Em 16 de junho, o zagueiro neozelandês Payne foi entrevistado pela FIFA, discutindo a imensa atenção que recebeu devido à sua viralização nas redes sociais na véspera da Copa do Mundo FIFA, e como ele enxerga essa fama repentina.

Nas semanas que antecederam a Copa do Mundo FIFA de 2026, Payne inesperadamente se tornou um dos jogadores mais comentados. Seus seguidores nas redes sociais dispararam de 5 mil para mais de 5 milhões em apenas três semanas, uma taxa de crescimento surpreendente.

O início dessa "viralização" veio de um criador de conteúdo de futebol argentino. Ele se referiu a Payne online como "o jogador mais desconhecido da Copa do Mundo FIFA", simplesmente porque Payne tinha muito poucos seguidores nas redes sociais na época. No entanto, essa declaração rapidamente se espalhou online, tornando Payne um ponto focal global. Na verdade, esse rótulo é impreciso. O experiente zagueiro representa a seleção neozelandesa desde 2012, tendo feito mais de 50 aparições pela seleção.

O criador de conteúdo argentino Valen Scarsini (apelido online El Scarso) rapidamente transformou Payne em um tópico global, e o próprio jogador está tentando se adaptar a essa mudança.

Payne disse: "Ainda estou processando tudo e aceitando gradualmente. O mais importante é que tudo vem de um ponto de partida muito positivo, o que é realmente ótimo, e sou muito grato a Valen."

"A atenção é geralmente positiva, mas no fundo, ainda sou a mesma pessoa. Ainda sou um neozelandês trabalhador, representando meu país no cenário mundial, e isso nunca mudará."

O zagueiro de 32 anos também admitiu que ainda é incerto se essa enorme onda de atenção nas redes sociais terá implicações comerciais de longo prazo.

"Ainda estou observando, ainda pensando em como será a longo prazo."

"Meu foco principal agora é no jogo, atuando pela Nova Zelândia nesta Copa do Mundo FIFA. Minha família acha isso interessante, e minha parceira até me ajuda a traduzir aquelas piadas em espanhol. Meus pais mal usam redes sociais, e eles também estão tentando entender o que está acontecendo."

No primeiro jogo da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA em Los Angeles, Payne também demonstrou suas habilidades em campo. Ele ajudou a equipe da Nova Zelândia a empatar em 2 a 2 com a seleção iraniana.

Após a partida, Payne comentou sobre a atmosfera: "A atmosfera do estádio foi excelente. Estamos um pouco desapontados com o resultado porque lideramos duas vezes, mas conseguimos apenas um empate no final. Vamos aprender com isso e seguir em frente."

Traduzido por IA.