Na quinta rodada da Premier League, o Liverpool viajará para enfrentar o AFC Bournemouth, onde Iráola retornará ao Vitality Stadium para enfrentar seu ex-clube. Antes da partida, The Athletic analisou a situação do técnico espanhol.

The Athletic afirmou que, após Iráola deixar o AFC Bournemouth para treinar o Liverpool, seu ambiente de trabalho mudou drasticamente. A primeira qualificação do AFC Bournemouth para uma competição europeia certamente demonstrou sua capacidade, mas as enormes diferenças entre os dois clubes em termos de capacidade do estádio, atenção da mídia e pressão sobre o treinador significam que seu desafio em Anfield é muito mais severo do que era no Vitality Stadium.

Alguns números ilustram a importância da primeira participação do AFC Bournemouth em uma competição europeia nesta temporada, o que é um testemunho do trabalho de Iráola como então treinador do clube.

Dado que o AFC Bournemouth jogou na Premier League em 9 das últimas 11 temporadas, o clube parece ter garantido seu lugar na elite do futebol inglês. No entanto, um olhar sobre as capacidades dos estádios em diferentes competições serve como um lembrete de que as raízes do clube ainda são as de um time pequeno que superou as expectativas.

Entre os 36 locais da Liga Europa desta temporada, apenas duas equipes têm menos lugares do que o Vitality Stadium (11.307).

Um deles é o estádio do Union Saint-Gilloise, clube belga que é propriedade do Thai King Power Group. O outro é o Åråsen Stadion do Lillestrøm, um clube que se classificou para a competição europeia ao vencer a Copa da Noruega enquanto jogava na segunda divisão norueguesa.

Em termos de tamanho de estádio, o AFC Bournemouth está na parte inferior da Premier League, com quase 6.000 lugares a menos que o penúltimo Brentford. Se rebaixado para o Championship, 23 dos 24 clubes teriam estádios maiores do que o AFC Bournemouth, com a única exceção sendo o Lincoln City, que está na segunda divisão pela primeira vez desde 1961.

Há apenas uma década, o Lincoln City lutava para sair do sistema não-profissional. Hoje, na National League (quinta divisão), três clubes podem acomodar mais torcedores do que o AFC Bournemouth em dias de jogo. A League Two tem quatro clubes com estádios maiores, e a League One tem 14, mais da metade dessa liga.

Neste domingo, Iráola retornará ao AFC Bournemouth pela primeira vez desde sua saída no verão. Mesmo que o Vitality Stadium esteja lotado, a presença será menor do que a menor das quatro arquibancadas de Anfield. Em Anfield, sua equipe empatou dois jogos instáveis e ainda não venceu um jogo em casa na Premier League.

Nos jogos da copa contra o Atlético de Madrid e o Tottenham Hotspur, os resultados e as atuações foram muito melhores, embora seja importante enfatizar que, nesses dois jogos, a força do elenco dos adversários pode ter sido maior do que a dos times da Premier League Nottingham Forest e Fulham. Eles tiveram mais posse de bola, o que permitiu à equipe de Iráola pressionar e contra-atacar, assim como o AFC Bournemouth fez sob seu comando.

Ainda é cedo, e há evidências de que os jogadores do Liverpool estão se adaptando às exigências de Iráola mais rapidamente do que quando ele assumiu o comando do AFC Bournemouth no verão de 2023, quando levou 10 jogos para vencer sua primeira partida da liga. No entanto, apenas os números de público sugerem que ele agora está operando em uma plataforma completamente diferente. Infelizmente para Iráola, algumas das métricas que ilustram a escala de suas conquistas recentes também podem ser usadas contra ele ao discutir sua adequação para um cargo como o de técnico do Liverpool. O Liverpool gera atenção global muito além dos torcedores que entram pelos portões.

Os planos do AFC Bournemouth para reconstruir e aumentar a capacidade para 20.000 refletem sua crescente popularidade e demanda local na costa sul da Inglaterra. No entanto, quando Iráola estava lá, as entrevistas com a mídia e o escrutínio eram mínimos, e não havia ex-jogadores com enorme carisma e plataformas de mídia criticando duramente seu trabalho.

Poucos jogos das 16h30 de domingo permitem que pessoas no resto do mundo expressem opiniões, e há quase nenhum site, conta anônima em redes sociais com muitos seguidores ou podcast solicitando entrevistas que reajam ao destino do time.

O AFC Bournemouth avançou suavemente sem interferência hostil. Iráola poderia passar 11 jogos sem vencer, como fez durante o período crucial de inverno de novembro a janeiro da temporada passada, e isso afetaria principalmente apenas as pessoas em uma pequena parte da costa de Dorset, sem pressão ou debate generalizado sobre seu futuro.

Em um papel de liderança no Liverpool, todas essas influências poderiam levar a um declínio na confiança, porque o barulho lá é de nível industrial.

Iráola herdou uma posição em que, na segunda temporada depois que seu antecessor Slot levou o time ao seu segundo título da Premier League em 35 anos, pedidos para sua demissão apareceram online em apenas alguns meses.

Sob o antecessor de Slot, Klopp, especialistas em dados da Nielsen descobriram que o Liverpool foi o clube da Premier League mais assistido globalmente na temporada 2023-24, com uma audiência cumulativa de 471 milhões para os 38 jogos da liga.

Esses números significam que, quando Iráola admite, como fez na pré-temporada, que seus jogadores não estão fisicamente em forma, a discussão subsequente não teria ocorrido no AFC Bournemouth. Da mesma forma, quando ele afirmou no início desta semana que os problemas estruturais iniciais do Liverpool sob seu comando estavam relacionados aos atacantes em vez de aos meio-campistas, isso levanta questões sobre como os jogadores mais opinativos nessa posição em Anfield reagiriam.

Iráola estabeleceu um sistema de gestão no AFC Bournemouth em que sua equipe, principalmente os treinadores, lidava com as queixas dos jogadores, especialmente quando eles eram deixados de fora da equipe titular. Essa estratégia foi aprendida durante seu tempo trabalhando sob Bielsa no Athletic Bilbao, permitindo-lhe mais tempo para planejar e reduzindo as distrações.

Uma vitória e uma atuação dominante no domingo seriam claramente outro passo na direção certa, mas também podem ajudar Iráola a se afastar de sua associação com o AFC Bournemouth. Desde o verão de 2024, essa conexão frequentemente forneceu talentos ao Liverpool, mas não necessariamente com retornos positivos.

Há muito tempo há curiosidade sobre o relacionamento especial entre esses clubes, pois parecia conveniente para certos indivíduos envolvidos realizar transações. Entre 2016 e 2019, o Liverpool ganhou 45 milhões de libras vendendo três jovens jogadores da equipe principal para o AFC Bournemouth, negócios facilitados por Michael Edwards e Richard Hughes, que eram colegas no Portsmouth, na costa sul.

Quando Edwards voltou a trabalhar para os proprietários do Liverpool, o Fenway Sports Group, alguns anos depois de sair, Hughes tornou-se o primeiro diretor esportivo que ele nomeou. Desde então, mais sete funcionários do AFC Bournemouth se mudaram para o clube de Merseyside. Mark Burchill e Craig McKee seguiram Hughes como olheiros, e Hughes então aprovou a contratação do lateral Milos Kerkez por 40 milhões de libras em 2025.

Quando Edwards informou Fenway de sua saída, Hughes também decidiu sair com ele. Hughes então contratou Iráola pela segunda vez após demitir Slot. Anteriormente, Hughes havia supervisionado o processo de nomeação de Iráola no AFC Bournemouth antes de sua própria saída. Iráola trouxe desde então Tommy Elphick, Shaun Cooper e Pablo de la Torre do AFC Bournemouth para sua equipe técnica.

Com a reputação de Hughes manchada devido aos gastos significativos com jogadores, incluindo Kerkez, que ainda não se estabeleceram no Liverpool, tudo agora depende de Iráola para mudar as percepções.

Se ele for bem-sucedido, talvez a história não veja mais – não apenas Hughes, mas também o papel do AFC Bournemouth como um trampolim para um dos clubes mais famosos do mundo – da mesma forma.

Traduzido por IA.

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