Nel quinto turno della Premier League, il Liverpool affronterà il Bournemouth, e Iraola tornerà al Vitality Stadium per affrontare il suo ex club. Prima della partita, The Athletic ha analizzato la situazione dell'allenatore spagnolo.

The Athletic ha dichiarato che, dopo il trasferimento dal Bournemouth al Liverpool, l'ambiente di allenamento di Iraola ha subito un cambiamento significativo. La prima qualificazione del Bournemouth a una competizione europea ha sicuramente dimostrato le sue capacità, ma le vaste differenze tra i due club in termini di capacità dello stadio, attenzione mediatica e pressione sull'allenatore significano anche che la sua sfida ad Anfield è molto più severa di quanto non lo fosse al Vitality Stadium.

Alcuni dati illustrano l'importanza della prima partecipazione del Bournemouth a una competizione europea in questa stagione, a testimonianza del lavoro dell'allora capo allenatore Iraola.

Dato che il Bournemouth ha giocato in Premier League per 9 delle ultime 11 stagioni, sembra aver assicurato un posto nella massima serie inglese. Tuttavia, uno sguardo alla capacità degli stadi nelle diverse competizioni serve a ricordare che le radici del club sono ancora quelle di una piccola squadra che ha superato le aspettative.

Tra i 36 stadi dell'Europa League di questa stagione, solo due squadre hanno meno posti del Vitality Stadium (11.307 posti).

Uno di questi è lo stadio della squadra belga Union Saint-Gilloise, che è il secondo club sotto il gruppo thailandese King Power. L'altro è l'Åråsen Stadion del Lillestrøm, un club che si è qualificato per una competizione europea vincendo la Coppa di Norvegia mentre giocava nella seconda serie norvegese.

In termini di dimensioni dello stadio, il Bournemouth è in fondo alla Premier League, con quasi 6.000 posti in meno rispetto al Brentford, penultimo. Se retrocedesse in Championship, 23 dei 24 club avrebbero stadi casalinghi più grandi del Bournemouth, con l'unica eccezione del Lincoln City, che gioca nella seconda serie per la prima volta dal 1961.

Solo dieci anni fa, il Lincoln City lottava ancora per uscire dal sistema non-league. Oggi, nel massimo livello del sistema non-league, la National League, tre club possono ospitare più tifosi nei giorni delle partite rispetto al Bournemouth. Nel frattempo, quattro club della League Two hanno stadi più grandi, e 14 nella League One, che è più della metà di quella lega.

Questa domenica, Iraola tornerà al Bournemouth per la prima volta da quando ha lasciato la squadra in estate. Anche con il tutto esaurito al Vitality Stadium, la partecipazione sarà inferiore a quella del più piccolo dei quattro settori di Anfield. Ad Anfield, la sua squadra ha pareggiato due partite traballanti e deve ancora vincere una partita casalinga di Premier League.

Nelle partite di coppa contro Atletico Madrid e Tottenham Hotspur, i risultati e le prestazioni sono stati molto migliori, ma va sottolineato che in quelle due partite, la forza della rosa degli avversari potrebbe essere stata superiore a quella delle squadre di Premier League Nottingham Forest e Fulham, e hanno avuto più possesso palla, il che ha permesso alla squadra di Iraola di pressare e contrattaccare, proprio come faceva il Bournemouth sotto la sua guida.

È ancora presto, e ci sono prove che i giocatori del Liverpool si stanno adattando alle richieste di Iraola più velocemente di quanto non facesse lui quando ha assunto per la prima volta la guida del Bournemouth nell'estate del 2023, quando gli ci vollero 10 partite per vincere la sua prima partita di campionato. Tuttavia, i soli dati di affluenza suggeriscono che ora sta operando su una piattaforma completamente diversa. Sfortunatamente, per Iraola, alcuni dei parametri che illustrano la portata dei suoi recenti successi potrebbero anche essere usati contro di lui quando si discute della sua idoneità per un lavoro come quello di allenatore del Liverpool. Il Liverpool genera un'attenzione globale che va ben oltre i tifosi che entrano dai tornelli.

I piani del Bournemouth di ricostruire e aumentare la capacità a 20.000 riflettono la sua crescente popolarità e la domanda locale sulla costa meridionale dell'Inghilterra. Tuttavia, quando Iraola era lì, gli obblighi di intervista con i media e il controllo erano bassi, e non c'erano ex giocatori con un enorme carisma e piattaforme mediatiche per criticare aspramente il suo lavoro.

Pochi match con fischio d'inizio la domenica alle 16:30 permettono alle persone nel resto del mondo di esprimere opinioni, e non ci sono quasi siti web, account di social media anonimi con un grande seguito, o podcast che richiedono interviste per reagire al destino della squadra.

Il Bournemouth avanza senza intoppi e senza interferenze da forze ostili. Iraola potrebbe passare 11 partite senza vincere, come ha fatto durante il cruciale periodo invernale da novembre a gennaio la scorsa stagione, e questo influenzerebbe principalmente solo le persone in una piccola parte della costa del Dorset, senza una maggiore pressione o un dibattito diffuso sul suo futuro.

In un ruolo di leadership al Liverpool, tutte queste influenze potrebbero portare a un calo di fiducia, poiché il rumore lì è industriale.

Iraola ha ereditato questa posizione da Slot, il cui predecessore, nella sua seconda stagione dopo aver portato la squadra al secondo titolo di Premier League in 35 anni, ha visto richieste di licenziamento online dopo pochi mesi.

Sotto il predecessore di Slot, Klopp, l'esperto di dati Nielsen ha rilevato nella stagione 2023-24 che il Liverpool era il club di Premier League più visto a livello globale, con un pubblico cumulativo di 471 milioni in 38 partite di campionato.

Questi dati significano che quando Iraola ha ammesso che i suoi giocatori non erano fisicamente in forma, come ha fatto in precampionato, le discussioni generate semplicemente non si sarebbero verificate al Bournemouth. Allo stesso modo, quando ha affermato all'inizio di questa settimana che i primi problemi strutturali del Liverpool sotto la sua guida erano legati agli attaccanti piuttosto che ai centrocampisti, ci si chiede come reagirebbero le personalità più assertive in posizioni problematiche ad Anfield.

Iraola ha stabilito un sistema di comando al Bournemouth in cui la sua squadra, principalmente gli allenatori, gestiva le lamentele dei giocatori, specialmente quando venivano esclusi dalla formazione titolare. Questa strategia è stata appresa dal suo periodo di lavoro sotto Bielsa all'Athletic Bilbao, permettendogli più tempo per pianificare e riducendo le distrazioni.

Una vittoria e una prestazione dominante domenica sarebbero ovviamente un altro passo nella giusta direzione, ma potrebbero anche aiutare Iraola a liberarsi dalla sua associazione con il Bournemouth. Dall'estate del 2024, questa associazione ha spesso fornito talenti al Liverpool, ma non necessariamente con ritorni positivi.

Da tempo c'è curiosità sul rapporto speciale tra questi club, poiché sembra conveniente per certi individui coinvolti concludere affari. Tra il 2016 e il 2019, il Liverpool ha guadagnato 45 milioni di sterline vendendo tre giovani giocatori della prima squadra al Bournemouth, affari facilitati da Michael Edwards e Richard Hughes, che erano colleghi al Portsmouth sulla costa meridionale.

Quando Edwards è tornato a lavorare per il Fenway Sports Group, i proprietari del Liverpool, pochi anni dopo aver lasciato, Hughes è diventato il primo direttore sportivo che ha nominato. Da allora, altri sette dipendenti del Bournemouth si sono trasferiti al club del Merseyside. Mark Burchill e Craig McKee erano scout che hanno seguito Hughes, che ha poi approvato l'acquisto del terzino Milos Kerkez per 40 milioni di sterline nel 2025.

Allo stesso tempo, Edwards ha informato Fenway che se ne sarebbe andato, Hughes aveva anche deciso di partire con lui, e ha assunto Iraola per la seconda volta dopo aver licenziato Slot. In precedenza, Hughes aveva supervisionato il processo di nomina di Iraola al Bournemouth prima di lasciare a sua volta. Iraola ha poi portato Tommy Elphick, Shaun Cooper e Pablo de la Torre dal Bournemouth nel suo staff tecnico.

Con la reputazione di Hughes danneggiata dall'aver speso molto per giocatori come Kerkez che devono ancora affermarsi al Liverpool, tutta la pressione è ora su Iraola per cambiare le percezioni.

Se avrà successo, allora forse la storia non vedrà più – non solo Hughes, ma anche il ruolo del Bournemouth come trampolino di lancio verso uno dei club più famosi del mondo – nella stessa luce.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com