Secondo The Athletic, il Manchester City è stato giudicato colpevole della maggior parte delle accuse da una commissione indipendente e si prevede che farà ricorso, mentre la Premier League si trova di fronte a una situazione complessa che coinvolge decisioni sanzionatorie, una crisi di credibilità e interessi contrastanti di varie parti.

Il massimo campionato riprenderà tra due settimane, e il Manchester City – accusato dalla Premier League di frode a lungo termine, e ora riconosciuto colpevole per la maggior parte dei capi d'accusa da una commissione indipendente – è attualmente al primo posto.

Passerà una quantità significativa di tempo prima che vengano prese decisioni sanzionatorie, e il Manchester City continua a negare qualsiasi illecito e potrebbe fare appello. Nel frattempo, la Premier League è di nuovo in agonia.

Da un lato, adottare una posizione dura contro una delle sue squadre di maggior successo rafforza la sua credibilità. Dall'altro, la legittimità della Premier League negli ultimi due decenni è messa in discussione. I broadcaster continueranno a mostrare i momenti più esaltanti del Manchester City per promuovere i loro programmi? Il gol all'ultimo minuto di Sergio Agüero nel 2012, o il gol meraviglioso di Vincent Kompany nel 2019, sono ora considerati i momenti migliori o peggiori della Premier League?

Se la squadra di Enzo Maresca manterrà il suo ritmo, come potrà la Premier League mettere di nuovo un fiocco blu e bianco sul trofeo a maggio, pur mantenendo l'integrità della competizione?

La squadra inglese di maggior successo dell'ultimo decennio è coinvolta in una crisi reputazionale, i cui effetti potrebbero essere di vasta portata. La Premier League ha una grande flessibilità per quanto riguarda l'entità delle sanzioni. Queste potrebbero includere una reprimenda, una multa salata, o detrazioni di punti retrospettive o prospettiche. Al livello più elementare, non sappiamo nemmeno se il Manchester City inizierà la prossima stagione come club di Premier League.

Qualsiasi possibilità di indulgenza è ostacolata anche dal fatto che l'elenco delle presunte violazioni del Manchester City include la non collaborazione con l'indagine. La simpatia dei rivali nello stesso campionato spesso si dissolve a causa delle loro tattiche di ritardo e ostruzione – hanno trascinato la questione così a lungo che i giocatori che hanno beneficiato di alcune delle prime presunte infrazioni si sono già ritirati.

Quando il processo d'appello sarà completato, se il Manchester City sarà ancora ritenuto colpevole, e nella misura riportata da The Athletic, allora anche il futuro dei suoi proprietari e della sua squadra dirigenziale dovrà affrontare domande impegnative. Queste non sono infrazioni minori, ed è proprio per questo che il Manchester City ha speso così tanto tempo e denaro per contestare queste accuse.

Questa è una trama che colpisce il cuore dello sport moderno, attraversando confini geopolitici, private equity e alcuni degli individui più potenti sulla Terra.

Il Manchester City è di proprietà dello sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan, fratello del presidente degli Emirati Arabi Uniti, lo sceicco Mohammed bin Zayed Al Nahyan. Lo sceicco Mansour è anche vicepresidente e vice primo ministro degli Emirati Arabi Uniti. Pertanto, qualsiasi giudizio contro il Manchester City potrebbe essere visto anche come un giudizio contro gli Emirati Arabi Uniti e la sua famiglia regnante ad Abu Dhabi.

Anche se il Manchester City ha sempre insistito di non essere di proprietà statale, questa connessione è chiara a tutti tranne a coloro che scelgono di non vedere. Il consiglio di amministrazione del Manchester City è presieduto da Khaldoon Al Mubarak, consigliere di lunga data dello sceicco Mohammed e CEO di Mubadala, il fondo sovrano di Abu Dhabi.

Sabato, il presidente del Manchester City, Al Mubarak, ha dichiarato che il club intende continuare a lottare. Ha scritto sul sito web del club: "La nostra convinzione e determinazione a dimostrare l'innocenza del club sono forti come lo erano quando tutto è iniziato. Ci sono ancora molti che desiderano diminuire lo slancio del nostro club. Non daremo loro questa opportunità".

Ma se il giudizio finale sarà così completo come previsto, come potranno questi proprietari rimanere in carica? E se non lo faranno, cosa ne sarà di un club la cui reputazione è stata macchiata?

Cosa ne pensa Silver Lake, la società di private equity statunitense che nel 2019 ha investito 500 milioni di dollari (377 milioni di sterline) nella City Football Group, la società madre del club, di tutto questo? Gli sponsor continueranno a sostenere il Manchester City quando sarà paragonato a precedenti imbroglioni sportivi come Lance Armstrong o i LA Clippers? I partner attiveranno clausole di "uscita" basate sul danno reputazionale?

Se le sanzioni distruggono le speranze del club di qualificarsi per la Premier League o la Champions League a breve termine, i giocatori rimarranno al Manchester City? E per quanto riguarda gli estesi investimenti degli Emirati Arabi Uniti nella più ampia area di East Manchester?

City Football Group, che possiede diversi club a livello globale, ha supervisionato oltre 1 miliardo di sterline in investimenti nell'area di Manchester, inclusa la trasformazione di un ex sito industriale contaminato di 80 acri nel centro di allenamento del club, donando contemporaneamente cinque acri di terreno bonificato per uso comunitario.

I veicoli di investimento degli Emirati Arabi Uniti hanno acquistato proprietà intorno a Manchester e hanno stretto relazioni con politici regionali, tra cui l'ex sindaco di Manchester e il recente primo ministro del Regno Unito Andy Burnham. Mentre Burnham cerca di promuovere la crescita e gli investimenti, come possono lui e i leader politici di Manchester proteggere gli investimenti pur mantenendo l'imparzialità?

Come dovremmo parlare di alcune delle grandi figure dell'era del Manchester City? Possiamo separare l'arte di Pep Guardiola da coloro nel consiglio di amministrazione del Manchester City accusati di tale cattiva condotta?

Per quanto riguarda la Premier League, rischia una guerra totale. Se il Manchester City si dovesse rivelare colpevole di aver sistematicamente imbrogliato, i suoi rivali sosterrebbero di essere stati ingiustamente privati di centinaia di milioni di potenziali entrate.

The Athletic aveva già riferito che il Manchester United aveva condotto un'analisi interna per valutare l'entità delle proprie perdite a causa del successo del Manchester City, inclusi tre secondi posti in Premier League dietro al Manchester City, e il Manchester United che ha mancato la qualificazione alla Champions League a favore del Manchester City nella stagione 2015-16.

Consideriamo l'ipotetica causa che il Tottenham Hotspur potrebbe intentare. Durante il periodo in cui si preparavano a costruire un nuovo stadio, il club londinese era limitato nelle spese. Ma tra il 2011 e il 2015, hanno finito quinti in Premier League tre volte, mentre il Manchester City era tra i primi quattro — un periodo durante il quale il Manchester City è accusato di aver accelerato il proprio successo con mezzi scorretti.

Se il Tottenham avesse avuto quell'enorme guadagno dalla Champions League per quei tre anni aggiuntivi, quanto sarebbero stati diversi gli anni successivi?

Ogni club e il suo dipartimento legale potrebbero finire in un vicolo cieco per anni a venire, discutendo questioni ipotetiche in tribunale. Come sono state danneggiate le possibilità dell'Arsenal quando le spese del Manchester City hanno permesso loro di acquistare Gaël Clichy, Samir Nasri, Bacary Sagna, Kolo Touré ed Emmanuel Adebayor? Potrebbero non essere nomi che tutti ricordano, ma il Manchester City ha smantellato un concorrente diretto durante un periodo di presunta condotta scorretta.

Per la Premier League, siamo in acque inesplorate. E il Manchester City potrebbe aver bisogno di una scialuppa di salvataggio.

Tradotto dall'IA.

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