Lors de la deuxième journée de la Ligue des Nations de l'UEFA A, le Portugal a battu la Norvège 2 à 1. La présence de Ronaldo sur le banc, sans jouer, a suscité de vives discussions. Le lendemain du match, le journaliste Sasha Tavolieri a publié un article dans Sky Sports Suisse analysant le rôle de Ronaldo.

Au Portugal, il est difficile d'imaginer une décision concernant l'équipe nationale sans mentionner Ronaldo, et les premiers jours de Jorge Jesus en tant que sélectionneur n'ont fait que le confirmer. La relation entre Ronaldo et la Fédération Portugaise de Football (FPF) est plutôt intrigante.

Officiellement, Pedro Proença est le président de la FPF, Jorge Jesus est l'entraîneur-chef, et Ronaldo est le capitaine et le joueur vedette. Cependant, l'équilibre des pouvoirs autour de l'équipe nationale portugaise est bien plus complexe. Ronaldo a depuis longtemps transcendé le rôle d'un simple joueur de l'équipe nationale ; il est l'un des atouts fondamentaux de la marque portugaise, comme l'ont démontré les données particulièrement frappantes de la dernière Coupe du Monde.

Une étude conjointe de NOSSA Sports et de la plateforme Felton a estimé que les publications de Ronaldo sur les réseaux sociaux ont généré une valeur d'audience de 85,2 millions d'euros, tandis que toutes les publications de l'équipe nationale brésilienne pendant la même période totalisaient 68,1 millions d'euros. Une seule publication de Ronaldo générait plus de valeur que des centaines de contenus publiés par le Brésil combinés.

En d'autres termes : lorsqu'il est sur le terrain, Ronaldo ne représente pas seulement les 11 joueurs ; il représente une audience mondiale, une exposition internationale et l'énorme impact commercial qui en découle.

Une fédération qui exploite pleinement l'effet de marque Ronaldo

La Fédération Portugaise de Football ne s'en cache pas. En février dernier, elle a signé un accord de partenariat avec BodyLab, la plateforme de récupération et de performance athlétique de Ronaldo. Cet accord a fait de BodyLab le partenaire officiel de récupération de l'équipe nationale portugaise jusqu'à la fin de 2026, ce qui n'est pas négligeable.

La Fédération Portugaise de Football œuvre depuis des années à renforcer sa marque internationale. L'énorme base de fans mondiale de Ronaldo permet à l'équipe nationale portugaise d'atteindre des marchés bien au-delà des frontières du Portugal.

Une étude de NOSSA Sports/Felton a montré que pendant la Coupe du Monde 2022, seulement 14 % des fans actifs de l'équipe nationale portugaise se trouvaient au Portugal. Cela démontre la capacité de Ronaldo à augmenter considérablement la visibilité de l'équipe nationale portugaise et à renforcer sa capacité à attirer des partenaires commerciaux internationaux.

La Fédération Portugaise de Football a également signé un accord de partenariat avec TAP Air Portugal, faisant de la compagnie aérienne le transporteur officiel de l'équipe nationale portugaise. Cet accord couvre les préparatifs pour la Coupe du Monde 2026 et la Coupe du Monde 2030, qui sera organisée au Portugal.

Et puis il y a Jorge Jesus…

C'est précisément là que le statut de Ronaldo devient particulièrement intrigant. Jorge Jesus connaît Ronaldo mieux que presque tout autre entraîneur portugais : la saison dernière, il a entraîné Ronaldo à Al Nassr et l'a mené à remporter le titre de la Ligue saoudienne.

Après sa nomination au poste d'entraîneur-chef de l'équipe nationale portugaise en juillet, Jorge Jesus a immédiatement déclaré qu'il compterait sur Ronaldo tant qu'il serait en forme et éligible pour la sélection nationale. Il a souligné que Ronaldo ne serait « jamais un problème » pour lui et l'équipe nationale. Des semaines plus tard, ses remarques ont continué à montrer un grand respect pour le statut du capitaine.

Jorge Jesus a reconnu le « statut spécial » de Ronaldo, notamment en raison de ses titres et de ses cinq Ballons d'Or. Cependant, il a également réaffirmé que ses décisions devaient être basées sur la performance des joueurs. Néanmoins, un événement organisé par la Fédération Portugaise de Football le 23 septembre a particulièrement mis en lumière l'importance de Ronaldo.

Pour s'aligner sur la promotion médiatique de l'ère Jorge Jesus, la Fédération Portugaise de Football a organisé la conférence de presse d'avant-match lors du Sommet du Football Portugais, où Ronaldo est apparu aux côtés de Jorge Jesus devant des centaines de spectateurs.

Ce qui n'était à l'origine qu'une conférence de presse ordinaire est devenu un grand événement centré sur Jesus et Ronaldo. Jorge Jesus a même déclaré aux journalistes que Ronaldo est « un symbole du Portugal ».

Après la Coupe du Monde 2022, Ronaldo avait confirmé que ce serait sa dernière compétition avec l'équipe nationale portugaise. Cependant, en septembre, il a décidé de continuer.

Ses paroles reflètent sa relation particulière avec l'équipe nationale : « Le peuple portugais a besoin de moi, c'est pourquoi je reste ici », ajoutant qu'il ne partirait que lorsqu'il sentirait qu'il ne pouvait plus apporter suffisamment à l'équipe.

C'est crucial : Ronaldo n'a pas affirmé que la FPF lui avait demandé de rester, mais a plutôt expliqué que sa propre évaluation de sa valeur pour l'équipe portugaise était le facteur décisif. Cela crée précisément l'impression de son influence extraordinaire, une influence non accordée par contrat ou institution, mais accumulée sur deux décennies.

La grandeur du football portugais est aussi étroitement liée à lui.

Un détail en dit long : lors de son premier match en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale portugaise, Jorge Jesus a titularisé Ronaldo contre le Pays de Galles. Il l'a remplacé à environ 25 minutes de la fin du match. Jorge Jesus a expliqué qu'il voulait faire entrer Gonçalo Ramos pour améliorer le dynamisme et la capacité de pressing de l'équipe.

Cependant, Jorge Jesus avait précédemment déclaré que Ronaldo n'avait pas un droit automatique à être titulaire, et c'est là le nœud du problème : nominalement, l'entraîneur a le dernier mot, mais dans le football portugais, le statut de Ronaldo rend chaque décision le concernant plus symbolique que pour les autres joueurs, et Jorge Jesus en est bien conscient.

En effet, pendant son mandat à Al Nassr, il avait remplacé Ronaldo à plusieurs reprises, et il souligne maintenant qu'il l'a remplacé un total de 16 fois la saison dernière. Il ne s'agit donc pas d'une situation où un joueur dicte publiquement sa volonté à l'entraîneur. La nuance réside peut-être dans ceci : Jesus est très conscient du type de joueur avec lequel il a affaire.

Pour la Fédération Portugaise de Football, le véritable défi réside le jour où Ronaldo annoncera sa retraite.

C'est peut-être là que réside la véritable influence de Ronaldo. Le président de la Fédération Portugaise de Football, Pedro Proença lui-même, a admis en mai que la Coupe du Monde 2026 pourrait être la dernière de Ronaldo et a déclaré que la star portugaise occuperait une place spéciale dans le football national après sa retraite.

Par conséquent, la question n'est plus seulement de savoir si Ronaldo doit jouer, mais plutôt, compte tenu de la forte influence de la marque de la FPF, d'un groupe de joueurs exceptionnels et d'un brillant palmarès, comment le football portugais fonctionnera sans Ronaldo. Cependant, Ronaldo est devenu l'ambassadeur mondial du football portugais, et les données de la Coupe du Monde démontrent pleinement l'énorme disparité en matière d'influence médiatique.

C'est pourquoi Ronaldo peut être considéré comme le propriétaire officieux de l'équipe portugaise : non pas parce qu'il détient un pouvoir institutionnel sur la fédération, mais parce que son influence dans le sport, les affaires, les médias et sa popularité lui confèrent un poids inégalé qu'aucun autre joueur portugais actuel ne peut égaler.

À 41 ans, il n'est peut-être pas au bureau du président de la FPF, mais tant qu'il décidera de continuer à jouer, tout le paysage du football portugais tournera autour de lui.

Traduit par IA.

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