Selon Sam Lee de The Athletic, la position de Manchester City n'a pas changé malgré les informations selon lesquelles la commission indépendante aurait statué contre le club sur la majorité des 115 accusations de fair-play financier portées par la Premier League. La direction du club estime toujours que l'affaire est loin d'être conclue et demeure confiante dans sa position lors de la phase d'appel.

Lundi, heure locale, Ferran Soriano, PDG de Manchester City, a abordé le sujet lors d'une réunion du conseil de l'Association des clubs européens à Copenhague. Trois jours auparavant, The Athletic avait rapporté que la commission indépendante supervisant l'affaire avait jugé Manchester City coupable de la majorité des accusations, bien qu'une décision formelle n'ait pas encore été publiée.

Selon des sources présentes, Soriano a déclaré à la fin de la réunion : « Il a fallu huit ans pour en arriver là, et cela prendra encore plus de temps. » Il a exprimé son désaccord avec la décision de la commission indépendante et s'est dit confiant que Manchester City parviendrait finalement à faire annuler cette décision.

Auparavant, Khaldoon Al Mubarak, président de Manchester City, avait adressé une lettre ouverte aux supporters du club. Il y écrivait : « Bien que certains se soient empressés de tirer leurs conclusions et qu'un bruit ait été créé autour de nous, rien n'a changé. »

« Nous avons déjà affronté des défis et nous les avons surmontés. Beaucoup souhaitent encore perturber l'élan de notre club, et nous ne leur en donnerons pas l'occasion. »

The Athletic a noté que Manchester City se trouve actuellement dans une situation très grave. Suite à cette nouvelle, des discussions ont commencé concernant d'éventuelles sanctions, notamment la relégation ou même l'exclusion de la Premier League. Parallèlement, les équipes juridiques de certains clubs de Premier League enquêteraient pour déterminer s'ils peuvent réclamer une compensation pour les pertes de revenus passées. Cependant, les sanctions spécifiques n'ont pas encore été déterminées.

Lorsque l'affaire a débuté en 2023, Manchester City avait déclaré accueillir l'opportunité de clarifier les faits et affirmait posséder « un ensemble complet de preuves irréfutables ». Maintenant, après la décision apparemment défavorable de la commission indépendante, l'attention se porte sur les actions que Manchester City pourrait entreprendre ensuite.

Le rapport indique que l'attitude combative de Manchester City ne se limite pas aux déclarations publiques. Des sources ont révélé qu'après la publication des rapports pertinents vendredi dernier, la direction de Manchester City a tenu une conférence téléphonique le soir même et a assuré à certains membres clés du personnel que l'affaire était loin d'être terminée, et que le club demeurait confiant dans sa position lors de l'appel du verdict.

En raison d'accords de confidentialité stricts liant Manchester City et la Premier League avant l'annonce de la décision formelle, très peu de responsables du club ont été régulièrement informés de l'avancement de l'affaire au cours des dernières années. Actuellement, Manchester City n'a même pas informé l'ensemble du personnel de ses bureaux à Manchester ou de ses autres clubs affiliés dans le monde de la situation.

Des sources ont également indiqué qu'il y a de la frustration au sein de Manchester City concernant les fuites sur des développements aussi importants de l'affaire à ce stade. Le rapport suggère que si Manchester City affirme, pendant le processus d'appel, que les procédures précédentes n'ont pas été conduites équitablement, cette fuite pourrait devenir un élément de son argumentation.

Al Mubarak a également demandé spécifiquement aux supporters, dans sa lettre ouverte, de relire attentivement les déclarations précédentes de Manchester City : « Je vous encourage tous à lire la déclaration que nous avons publiée vendredi et celle que nous avons publiée en février 2023. Chaque mot est important et demeure valable. »

Manchester City a déclaré à The Athletic vendredi dernier : « Pendant huit ans, le club a toujours respecté les procédures régulières, basé sur la conviction que le conseil d'administration et la direction de la Premier League agiraient en tant qu'organisme de réglementation indépendant, impartial et juste, exempt de toute influence préférentielle. »

En 2023, en référence aux preuves en sa possession, Manchester City a également déclaré accueillir un examen indépendant de l'affaire par une commission et a souligné que l'audience devrait être menée « équitablement ».

L'analyse de The Athletic suggère que Manchester City conteste clairement si les procédures ont été suffisamment équitables.

Le rapport a également comparé la situation actuelle à l'affaire de l'UEFA en 2020, lorsque Manchester City avait été interdit de Ligue des champions pendant deux saisons pour des violations présumées des règles du fair-play financier. La nouvelle avait provoqué un choc énorme à l'époque, avec des discussions portant même sur le départ potentiel de joueurs clés et sur la capacité du club à retrouver le sommet du football européen.

À l'époque, Manchester City avait également exprimé une grande confiance publiquement et en interne, et finalement, le Tribunal arbitral du sport avait annulé l'interdiction de l'UEFA concernant la participation de Manchester City aux compétitions européennes.

Rodri, ancien capitaine de Manchester City et jouant actuellement pour le FC Barcelone, a également mentionné cette expérience. Il a déclaré : « Si je ne me trompe pas, nous avons traversé un processus similaire en 2020. Le club n'a cessé de nous dire de rester calmes, affirmant que nous serions finalement acquittés, que nous n'avions rien fait de mal, et puis le club n'a effectivement pas été jugé coupable... J'espère que cette fois, nous pourrons également obtenir un résultat équitable. »

« Mais je crois que le club est innocent. Je connais très bien ce club. À ce moment-là, on nous a dit de rester calmes, et tout a été fait correctement. »

Cependant, The Athletic a souligné que l'affaire actuelle n'est pas entièrement identique à celle de 2020. À l'époque, Manchester City n'avait pas entièrement coopéré à l'enquête de l'UEFA, estimant que les procédures pertinentes ne pouvaient pas garantir l'équité, et n'a donc soumis les preuves pertinentes que lors de son appel au Tribunal arbitral du sport.

Cette fois, la situation est différente. Manchester City a déjà eu l'occasion de présenter son « ensemble complet de preuves irréfutables » précédemment revendiqué à la commission indépendante supervisant l'affaire, mais selon les résultats divulgués jusqu'à présent, ces preuves n'ont pas empêché la commission de juger que la majorité des accusations étaient fondées. Par conséquent, même si l'affaire est portée devant un nouveau comité d'appel, l'annulation de la décision initiale semble extrêmement difficile.

Néanmoins, le message transmis en interne à Manchester City demeure inchangé.

Le rapport souligne que si Manchester City continue de faire appel mais est finalement reconnu coupable par le comité d'appel, le club sera confronté à une situation extrêmement grave, et Al Mubarak ainsi que la direction de Manchester City devront répondre à des questions importantes.

Et si Manchester City parvient finalement à annuler la décision pertinente par le biais d'un appel, alors la Premier League et sa direction feront également l'objet d'un examen minutieux, ce qui pourrait déclencher une nouvelle controverse dans le football anglais.

The Athletic conclut que la situation actuelle de Manchester City est sans doute très précaire, et la gravité de la situation ne doit pas être sous-estimée. Mais pour l'instant, la position interne du club reste conforme à celle du passé.

Le message de Soriano est également clair : cette affaire, qui dure depuis de nombreuses années, est encore loin de sa véritable conclusion.

Traduit par IA.

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