Le 30 septembre, Giroud a fêté ses 40 ans. Pour marquer l'occasion, l'attaquant français a accordé une interview exclusive à L'Équipe. Dans la deuxième partie de l'entretien (qui a été divisé en quatre sections en raison de sa longueur), il a évoqué ses années de formation.

Comment commence votre journée ?

Je peux d'abord déposer les enfants à l'école, puis me rendre directement au centre d'entraînement. Je suis donc souvent parmi les premiers à arriver sur le site. J'arrive au terrain d'entraînement deux heures, voire plus, à l'avance, ce qui me donne amplement le temps de prendre soin de mon corps.

Quand vous aviez 32 ans, Rüdiger vous a dit un jour : « Vous avez gagné la Coupe du Monde, pourquoi ne pas arrêter votre carrière là ? »

Nous parlions alors de l'équipe nationale, c'était intéressant. Kanté, qui a cinq ou six ans de moins que moi, s'est aussi posé cette question. Je lui ai dit à l'époque : « Tu n'as que 26 ou 27 ans, n'arrête pas encore ta carrière internationale ! Tu as encore de bonnes années devant toi. »

Quand Rüdiger m'a dit ça, j'ai répondu : « L'équipe nationale a été un fil conducteur tout au long de ma carrière, c'est la cerise sur le gâteau, l'ultime fierté et gloire. » Il s'avère que mon choix était le bon, et j'ai eu la chance de vivre tant de moments inoubliables avec cette équipe.

Valbuena a dit que, comme lui, parce que vous n'aviez atteint l'élite de la Ligue 1 qu'à près de 24 ans, vous ne vous fixiez plus de limites. Ressentez-vous la même chose ?

Absolument. Me limiter n'a jamais été mon style. Dans cette équipe nationale, beaucoup d'entre nous, y compris Ribéry, Rami, Koscielny, Jallet et Valbuena, avons eu des parcours de carrière assez sinueux.

Le 11 novembre 2011, à l'âge de 25 ans, j'ai porté pour la première fois le maillot de l'équipe de France. À l'époque, je me suis dit : « Je veux jouer pour l'équipe de France pendant 10 ans. » Finalement, j'y suis resté 13 ans. Au début, j'ai dû argumenter fortement pour quitter Grenoble. À l'époque, j'étais que le quatrième attaquant, et lorsque je suis revenu de mon prêt à Istres, l'équipe a été promue en Ligue 1.

Mais l'entraîneur ne me voyait que comme un super-sub. Je me suis demandé : « Qu'est-ce qui est le plus important pour toi ? L'amélioration continue et le temps de jeu, ou jouer en Ligue 1 à 20 ans ? » Alors je suis allé à Tours (Ligue 2, 2008-2010), en montant les échelons pas à pas.

Le fait qu'un entraîneur nommé Mecha Bazdarevic vous ait dit que vous n'étiez pas assez bon pour la Ligue 2 vous a-t-il accompagné tout au long de votre carrière ?

C'était certainement difficile à accepter à l'époque, mais je ne lui en veux pas. Même si de tels mots ne devraient pas être prononcés à un jeune de 19 ou 20 ans, il n'avait pas fondamentalement tort. Je venais de la National et je n'avais pas fait mes preuves. Cependant, ma foi chrétienne me permet facilement de pardonner aux autres et de ne pas garder rancune.

Cela a-t-il aussi forgé votre caractère ?

Oui, la foi m'a beaucoup aidé à relativiser beaucoup de choses. Je suis naturellement humble, mais l'étude de la Bible et la comparaison avec la vie de Jésus m'ont rendu encore plus humble. J'essaie de me mettre à la place des autres ; quand je vois la souffrance dans le monde, je n'ai pas le droit de me plaindre. Il y aura toujours des phases de doute dans une carrière, et le plus important est d'apprendre à considérer les gains et les pertes avec perspective.

Je n'ai pas de colère dans mon cœur, mais je veux prouver que le jugement d'un entraîneur ne devrait pas vous définir en tant que personne ou dicter votre perception de vous-même. Quand je regardais les matchs de Premier League à l'époque, j'étais convaincu que je pouvais aussi y arriver. J'ai toujours cru en moi, mais pas par désir de vengeance.

Vous êtes-vous jamais senti « mal aimé du public » ?

Cela venait principalement de l'équipe de France. Quand Benzema a été retiré de l'équipe nationale, je me suis trouvé là au mauvais moment. Seule une petite partie des gens avait des opinions négatives, mais je me souviens encore avoir marqué un but spectaculaire contre le Cameroun à Nantes sur une passe décisive de Pogba.

Mais après avoir manqué une occasion en tête-à-tête en seconde période, j'ai été hué. À la veille de l'Euro 2016 en France, entendre cela était certainement désagréable, et cela m'a profondément affecté. Le titre de L'Équipe à l'époque était : « Le mal-aimé. »

Traduit par IA.

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