De acordo com o The Telegraph, o Manchester City enfrenta apelos crescentes para uma investigação criminal depois que a Premier League confirmou oficialmente que o clube violou mais de 100 regras financeiras entre 2009 e 2018. Uma comissão independente descobriu que o clube contornou as regras de gastos ao inflar artificialmente as receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras, e violou os requisitos de apresentação de contabilidade ao não fornecer uma imagem financeira "verdadeira e justa".

Lord Cruddas, conservador e proprietário da CMC Markets, afirmou explicitamente que o assunto deve ser levado a um caso criminal. Sua empresa é a patrocinadora da camisa do Everton. Cruddas disse: "As descobertas do Manchester City devem agora ser um assunto para a polícia. Se as contas foram falsificadas e os auditores enganados, isso pode constituir um crime. Os auditores o relatarão à polícia, e os diretores de empresas do Reino Unido têm responsabilidade pessoal por qualquer fraude, mesmo que a empresa seja de propriedade estrangeira."

Uma fonte ligada a um clube rival do Manchester City disse ao The Telegraph que a conduta financeira do clube deveria ser investigada por órgãos fora do futebol. David Bernstein, ex-presidente do Manchester City e da FA, também questionou se o caso precisava de "escrutínio externo".

De acordo com a Seção 2 da Lei de Fraude de 2006, indivíduos que desonestamente fazem falsas representações para obter ganhos ou causar perdas podem enfrentar até 10 anos de prisão e multas ilimitadas. A Lei acrescenta: "Uma representação é falsa se for inverídica ou enganosa, e a pessoa que a faz sabe que é, ou pode ser, inverídica ou enganosa." De acordo com a Seção 501 da Lei das Empresas de 2006, qualquer pessoa que conscientemente ou imprudentemente faça uma declaração enganosa, falsa ou fraudulenta a um auditor pode enfrentar até dois anos de prisão. A mesma Lei também afirma que apresentar declarações falsas à Companies House é ilegal e pode resultar em multas ilimitadas.

A raiva entre os diretores dos clubes da Premier League em relação ao Manchester City é palpável. Alguns compararam a trapaça do Manchester City ao escândalo de doping de Lance Armstrong no ciclismo. Um alto funcionário disse: "Esta é a maior notícia esportiva da minha vida." Outros observaram que, embora clubes em outros esportes tenham sido pegos trapaceando, a situação é particularmente grave porque o modelo de negócios do Manchester City foi projetado para trapacear, e eles não mostram remorso, tentando desesperadamente escapar da responsabilidade.

O termo "doping financeiro" é amplamente utilizado. Quando o doping de Armstrong, com o conhecimento e apoio da equipe US Postal Service, foi confirmado, ele não foi o único a sofrer penalidades severas. Armstrong foi despojado de seus títulos, a equipe foi dissolvida e vendida, e todos os envolvidos diretamente na fraude e encobrimento receberam proibições vitalícias. Portanto, alguns no futebol acreditam que os proprietários e executivos do Manchester City deveriam enfrentar penalidades semelhantes pela má conduta de longa data no Etihad Stadium.

Audiências serão realizadas nas próximas semanas para decidir a punição do Manchester City. O clube pode enfrentar multas, deduções de pontos ou até expulsão da Premier League. Também pode enfrentar pedidos de compensação de rivais afetados. Órgãos reguladores independentes de futebol e a FA também podem tomar medidas contra os proprietários do Manchester City, o Abu Dhabi United Group. O Manchester City nega qualquer irregularidade e tem até sexta-feira para recorrer da decisão, o que o clube confirmou que fará. Este recurso seguirá os procedimentos descritos no Manual da Premier League.

O CEO do Manchester City, Ferran Soriano, respondendo à decisão da comissão, afirmou que o clube esgotaria todas as vias legais para limpar seu nome, incluindo tomar medidas contra qualquer pessoa que prejudique sua reputação. Embora isso não inclua o Tribunal Arbitral do Esporte, já que a Premier League não o reconhece, um desafio pode, em última instância, ser lançado no Tribunal Superior sob a Lei de Arbitragem. Soriano acusou a comissão independente de efetivamente endossar "a teoria da conspiração da Premier League" ao confirmar todas as supostas violações, exceto uma. Ele disse: "Para isso, a opinião teve que desconsiderar evidências significativas fornecidas pelo clube para chegar a uma conclusão claramente errônea."

Mais tarde na terça-feira à tarde (horário local), Soriano recusou-se a responder perguntas quando o repórter da Sky News Rob Harris o confrontou sobre o assunto. O denunciante do Football Leaks, Rui Pinto, respondeu ao vídeo, dizendo: "Hoje, completamente exposto do início ao fim, mas ainda arrogante como sempre." Pinto também escreveu nas redes sociais: "A declaração divulgada pela Premier League hoje finalmente confirma explicitamente que tudo o que o Football Leaks revelou é verdade. A caracterização da conduta dos executivos do Manchester City pela comissão independente também é particularmente dura. Não há dúvida de que agiram com total impunidade, desafiando tudo e todos. Desde o início, mostraram total desprezo pelas regras, pelas instituições responsáveis por supervisionar e regular o jogo, pela integridade da competição, por outros clubes e especialmente pelos torcedores. Anos de trapaça, mentira e manipulação eventualmente enfrentarão consequências."

Traduzido por IA.

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