Le 30 septembre, le Philadelphia Union a officiellement annoncé la signature du défenseur international américain Mark McKenzie, formé à l'académie du club. McKenzie rejoindra le club en tant que Joueur Désigné, avec un contrat garanti jusqu'à la fin de la saison 2029-2030, assorti d'une option de prolongation jusqu'à la saison 2030-2031. Le contrat prendra effet le 1er janvier 2027.

McKenzie met ainsi fin à six ans de carrière en Europe et effectue son retour au Philadelphia Union. Formé à l'académie du Philadelphia Union, il a été le deuxième joueur issu de ce centre de formation à être transféré en Europe.

Le directeur sportif du Philadelphia Union, Ernst Tanner, a déclaré : « Le retour de Mark à Philadelphie marque un moment important pour le club, reflétant les valeurs et les ambitions de cette ville et de notre organisation. Mark a grandi au sein de notre académie et s'est imposé en équipe première. Ces dernières années, il a connu le succès au plus haut niveau avec son club et sa sélection, représentant récemment l'équipe nationale masculine des États-Unis lors de la Coupe du monde de cet été. »

« C'est une période passionnante pour le club et une étape cruciale dans la construction de son avenir. Mark est au sommet de sa carrière, et ses qualités, son leadership et sa détermination à s'améliorer et à élever ses coéquipiers renforceront les fondations du club. Nous avons hâte de travailler avec lui pour concrétiser la vision de remporter davantage de titres et d'atteindre des objectifs plus ambitieux. »

McKenzie lui-même a déclaré : « Philadelphie a toujours été ma maison. Ce club, cette ville et les supporters ici ont eu un impact déterminant sur mon développement en tant que joueur et en tant que personne. »

« Quand j'ai quitté cet endroit, je voulais relever le défi des meilleurs championnats européens tout en représentant ma sélection nationale. Mais peu importe où ma carrière m'a mené, j'ai toujours gardé Philadelphie et le Philadelphia Union dans mon cœur. Pouvoir revenir aujourd'hui, porter à nouveau ce maillot et contribuer aux succès du club représente beaucoup pour moi. »

« Je suis reconnaissant pour tout ce que ce parcours m'a apporté et j'ai très hâte de commencer ce nouveau chapitre. Je suis ravi de retrouver cette ville, mes coéquipiers et les supporters, et de débuter officiellement en janvier prochain. »

McKenzie a précédemment quitté le Philadelphia Union pour le KAA Gand, équipe belge de première division, puis pour l'équipe française de Ligue 1 Toulouse.

Durant son passage à Gand, McKenzie a remporté la Coupe de Belgique lors de sa première saison et aidé l'équipe à se qualifier pour la Ligue Europa lors de sa deuxième saison.

Au niveau international, McKenzie a également connu un succès considérable. Il totalise 30 sélections avec l'équipe nationale masculine des États-Unis. McKenzie est devenu le premier Délawarien à participer à un cycle de Coupe du monde avec les États-Unis. Entre janvier 2023 et mai 2026, il a remporté 17 sélections, dont 10 en tant que titulaire.

McKenzie est né dans le Bronx, à New York, et a déménagé avec sa famille à Bear, dans le Delaware, à l'âge de 5 ans. À 11 ans, il a intégré l'académie du Philadelphia Union, où il s'est développé au sein du système de formation.

Il a été l'un des premiers joueurs de l'équipe U13/U14 de l'Académie du Philadelphia Union lors de sa création. Un an avant d'obtenir son diplôme de lycée, McKenzie s'est engagé envers l'Université de Wake Forest, où il a étudié et joué durant un semestre avant de décider de devenir professionnel. Il a signé un contrat en tant que joueur issu du centre de formation avec le Philadelphia Union le 18 janvier 2018.

Durant son premier passage au Philadelphia Union, McKenzie a disputé 48 matchs, dont 46 en tant que titulaire.

En 2020, à seulement 21 ans, McKenzie a été sélectionné dans la MLS Best XI et a terminé deuxième au vote du Défenseur de l'année de la MLS. Cette même année, il a remporté le Supporters' Shield avec le Philadelphia Union, le premier trophée majeur de l'histoire du club.

Traduit par IA.

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