벵거 "무패 시즌 아스널은 정말 특별했다, 알렉시스 산체스를 최전방 공격수로 기용하는 것을 많은 사람이 처음에는 의심했다"

1996년 10월, 벵거 감독은 아스널의 사령탑을 맡았습니다. 현재 벵거 감독은 스카이 스포츠에서 자신의 옛 제자 앙리와 인터뷰하며 거너스 감독으로서의 경력을 회상했습니다.

앙리: 인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 먼저 축하드립니다. 팀에 대한 것이 아니라 감독님의 경력 중 가장 좋았던 순간과 가장 나빴던 순간에 대해 항상 여쭤보고 싶었습니다. 물론 저도 한때 그 일부분이었고, 이후에도 계속 지켜봐 왔습니다.

벵거: 가장 좋았던 순간은 아마도 무패 시즌 이후 첫 우승을 차지했을 때였을 겁니다. 모든 감독의 꿈은 완벽하고 흠 없는 시즌을 보내는 것이라고 생각합니다. 그리고 저는 항상 경기에서 지는 한, 즉 항상 개선의 여지가 있는 한 감독으로서 자신이 얼마나 잘하는지 결코 알 수 없다고 느껴왔습니다.

그래서 2004년은 팀이 모든 것을 갖추고 있었기 때문에 특별했습니다. 선수들은 개개인의 능력을 가지고 있었고, 우리는 진정한 팀이었습니다.

우리는 타고난 집단 정신을 가지고 있었습니다. 그 팀은 정말 특별했습니다. 기본적으로 제 경력에서 다시는 경험하지 못했던 순간이었습니다.

또한 첫 더블 우승에 대해서도 언급하셨습니다. 그것이 특히 중요했던 이유는 무엇입니까?

제가 잉글랜드에 왔을 때 저는 완전히 무명이었기 때문입니다. 아스널은 제가 처음 왔을 때 다소 "프랑스적"이었습니다. 제 임명에 대한 회의적인 시선이 많았고, 제가 우승할 수 있다는 것을 증명하는 것이 매우 중요했습니다. 제가 이곳에서 무언가를 이룰 수 있는 기회가 있다고 사람들을 믿게 만들 수 있었기 때문입니다.

그리고 최악의 순간은요?

최악의 순간 중 하나는 맨체스터 유나이티드에게 졌을 때였습니다. 그 순간에는 우승이 날아갔다고 느껴졌기 때문입니다. 질 수 없는 경기였는데, 그날 우리는 제대로 된 경기를 하지 못했습니다. '내가 무엇을 잘못했지? 무엇이 잘못되었지?'라고 생각합니다. 그 경기에서 우리는 분명히 이길 것으로 예상되었고, 이겨야만 했습니다. 하지만 저는 경기에서 졌다기보다는 그날 우리가 경쟁적인 상태가 아니었다고 생각합니다.

그래서 4-4-2에서 4-2-3-1로의 변화, 즉 윙어들이 얼마나 높이 올라가는지에 따라 달라졌던 그 변화에 대해 묻고 싶습니다. 왜 4-4-2 포메이션을 바꾸셨습니까? 감독님께서 모나코 시절부터 4-4-2를 사용하셨고, 저도 4-4-2에서 뛰었던 것을 알고 있습니다. 나중에 우리가 챔피언스리그 결승에 진출할 무렵 포메이션을 바꿨습니다. 왜 바꾸셨습니까? 개인적인 이유였습니까, 아니면 축구 자체가 변하고 있었습니까?

축구 자체는 크게 변하지 않았습니다. 저는 단지 제가 가지고 있는 선수들의 특성에 따라 적응했을 뿐입니다. 우리는 베르캄프와 함께 4-4-2를 플레이했지만, 그가 당신과 함께 뛰었을 때는 이미 약간 4-2-3-1 같았습니다. 그러나 주된 이유는 챔피언스리그에서 때때로 우리가 미드필드에서 불리하다고 느꼈고, 많이 고전했기 때문입니다. 또한 당신이 경기장에 있을 때, 스트라이커가 찬스를 만들 수 있는 개인 능력을 가지고 있는지 여부에도 달려 있었습니다. 그래서 저는 공격적인 위협을 유지하면서 미드필드에 한 명을 더 배치할 수 있다고 생각했습니다. 그리고 그 당시 우리는 융베리 같은 선수들이 있었는데, 그들은 뒤에서 깊숙이 침투할 수 있었기 때문에 때로는 동시에 두세 명의 스트라이커가 경기장에 있는 것과 같았습니다.

20년이 지났고, 물론 우리는 축하하고 있습니다. 정말 멋진 일입니다. 하지만 이제 거의 사실이라고 말할 수 있을까요? 지난 10년보다 처음 10년에 훨씬 더 많은 트로피를 얻었다는 것을요? 또 다른 타이틀을 얻는 데 이렇게 오랜 시간이 걸릴 것이라고 생각한 적이 있습니까? 아니면 이미 그렇게 어려울 것이라는 것을 알고 있었습니까?

전혀 예상하지 못했습니다. 또 다른 트로피를 얻는 데 이렇게 오랜 시간이 걸릴 것이라고는 생각하지 못했습니다. 하지만 두 가지 요인이 있었습니다. 첫째는 우리가 새 경기장을 지었고, 아시다시피 재정적인 제약으로 인해 최고의 선수들을 팔아야 했습니다. 둘째는 동시에 첼시와 나중에 맨체스터 시티와 같은 자본이 유입되어 매우 야심적이었고, 우리는 더 이상 그들과 재정적으로 경쟁할 수 있는 클럽이 아니었습니다. 지금은 다릅니다. 오늘날에는 많은 투자자들이 있고, 모두가 거의 비슷한 출발점에 있습니다. 하지만 그 시절은 가장 힘들었다고 말해야 합니다. 제가 팬들의 기대를 그 수준까지 끌어올렸고, 더 이상 같은 경쟁력을 가지고 있지 않다고 느꼈기 때문입니다. 항상 수세에 몰려있고, 항상 설명해야 할 때: 왜 더 이상 리그 타이틀을 얻지 못합니까? 저는 그것을 이해할 수 있습니다. 아스널을 사랑하는 사람에게는 매우 당연한 요구이기 때문입니다.

그렇다면 감독님, 현재 팀이 올해 리그 타이틀을 놓고 경쟁할 힘이 있다고 생각하십니까?

그렇다고 생각합니다. 우리는 더 성숙해졌고, 더 완벽한 스쿼드를 가지고 있다고 생각합니다. 우리의 로스터는 더 이상 어린아이들이 아니라 경험이 풍부하고 성숙한 선수들로 구성되어 있습니다. 물론, 우리가 얼마나 꾸준함을 유지할 수 있는지, 그리고 사흘마다 좋은 경기력을 보여줄 수 있는지에 달려 있습니다.

저는 분명히 팀을 지켜봐 왔고, 특히 좋아했던 한 시즌이 있었습니다. 무례한 의도는 없지만, 알렉시스 산체스 선수가 최전방에서 뛰었고, 그가 팀에 새로운 것을 가져다주었다고 느꼈습니다. 왜 알렉시스 산체스 선수를 중앙에서 뛰게 했습니까?

첫째, 최전방에는 치열한 경쟁이 있었습니다. 저는 웰벡이 그 포지션에서 뛸 수 있다고 생각했고, 그는 그곳에서 다른 자질을 가지고 있었습니다. 그리고 나서 저는 오랫동안 고민했고, 마침내 알렉시스 산체스 선수를 중앙에서 뛰게 하기로 결정했습니다. 그는 수아레즈와 비슷하게, 그냥 곧장 돌진하는 스타일입니다. 처음에는 많은 사람들이 그 결정에 의문을 제기했다고 말씀드려야 합니다.

그를 좋아하셨다니 기쁩니다. 감독님, 저는 항상 그가 독특한 플레이 스타일 때문에 팀에 뭔가 다른 것을 가져다줄 모든 자질을 가지고 있다고 생각했습니다. 제가 그에게서 좋아했던 점은 패스도 잘한다는 것이었습니다. 이것은 매우 중요하지만, 많은 사람들이 그의 그 능력을 알아채지 못합니다.

네, 하지만 솔직히 몇 번 시도해 봤지만, 그 포지션에서 설득력이 없었습니다. 그래서 결정이 틀렸는지, 아니면 더 많은 시간을 줘야 하는지 궁금했습니다. 처음 두 경기에서는 완전히 확신하지 못했지만, 이제는 경기마다 이 포지션에 점점 더 잘 적응하고 있고, 점점 더 나아지고 있습니다. 그의 강점은 볼을 소유하고, 마무리하고, 결정적인 패스를 할 수 있다는 것입니다.

그에게 필요했던 것은 패스할 시기와 움직이는 방법을 알아내기 위한 꾸준한 경기 출전이었다고 생각합니다. 그것이 가장 큰 차이점이라고 생각합니다. 수비에서 무스타피를 보고, 미드필드에서 자카를 보면, 그가 출전했을 때 팀의 견고함이 더 안정적으로 보인다고 생각합니다.

저는 그 팀이 그렇게 보였다고 생각하고, 당신의 의견에 동의합니다. 하지만 당신과 저의 인상 모두 꾸준한 경기력으로 입증되어야 합니다. 팀의 정신은 좋다고 생각합니다. 그들은 잘하고 싶어 합니다. 하지만 한 시즌 동안 항상 실망스러운 순간들이 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 챔피언 팀의 특징은 실망 후에 강력하게 반등하는 것입니다. 우리는 그것을 할 수 있다는 것을 증명해야 합니다. 또한, 그 당시에는 경쟁 수준이 매우 높았고, 프리미어리그에는 많은 상위 팀들이 있었으며, 모두 리그 타이틀을 놓고 경쟁할 수 있었다는 것을 잊지 말아야 합니다.

한 가지 더 질문이 있습니다. 선수 시절에는 감독님께 한 번도 여쭤본 적이 없는 질문입니다. 왜냐하면 아무도 감독님이 어떻게 지내시는지 신경 쓰지 않으니까요. 정말 아무도 감독님이 어떻게 지내시는지 묻지 않습니다. 모두가 팀을 위해 항상 최전선에 있어야 한다는 것만 알고 싶어 합니다. 언론, 팬, 이사회, 그리고 때로는 저처럼 문제들을 감독님께 가져오는 선수들까지도 상대해야 합니다. 하지만 저는 감독님께 묻고 싶습니다. 어떻게 지내십니까? "어떻게 지내세요?" "잘 지내요" 하는 형식적인 대화가 아니라, 정말 어떻게 지내십니까? 30년, 그리고 그 이전의 시간들, 그 짐을 짊어지는 것은 쉽지 않습니다. 그러니 어떻게 지내십니까? 돕는 자를 누가 돕습니까?

비밀이 무엇입니까? 비밀은 축구에 대한 제 사랑입니다. 저는... 저는 인간 본성에 대해 낙관주의자라고 생각하며, 그것이 제가 이겨내는 데 도움이 되었다고 믿습니다. 또한 저는 적당한 회복력을 가지고 있다고 생각합니다. 아시다시피, 최고 수준에서 감독을 할 때 사람들은 종종 그 자질을 과소평가하지만, 20세, 25세, 심지어 나중에 감독으로서도 회복력과 자신이 믿는 것을 고수하는 것이 중요합니다. 압력을 받을 때, 많은 경우 판단력을 잃게 되는데, 저는 그 점에서 그다지 나쁘지 않을 것입니다. 하지만 무엇보다도 저는 항상... 저는 약간 몽상가입니다. 저는 항상 다음 경기가 완벽할 것이라고 생각합니다. 아시다시피, 이 업계에서 선수든 감독이든 항상 다음 경기를 기다립니다. 다시 하고 싶고, 이번에는 더 잘하고 싶습니다. 결국, 돌아보면 20년이 정말 빨리 지나갔습니다.