Thierry Henry ha replicato alle critiche sullo stile di gioco dell'Arsenal, affermando che Arteta merita rispetto per aver condotto la squadra al vertice della Premier League. Ha commentato che prima si diceva che l'Arsenal giocasse un calcio "morbido", e ora che giocano in modo "duro", si dice che il loro stile non sia attraente. Potreste non apprezzare lo stile dell'Arsenal, ma dovete rispettare Arteta.

La scorsa stagione, Arteta ha guidato l'Arsenal al suo primo titolo di Premier League in 22 anni; tuttavia, i Gunners hanno perso contro il PSG nella semifinale di Champions League a maggio, mancando la coppa.

Nonostante questi eccellenti risultati, alcuni accusano ancora l'Arsenal di dipendere eccessivamente dai calci piazzati. Nella partita contro il PSG, il possesso palla dell'Arsenal è stato solo del 24,7%, stabilendo un record per il possesso palla più basso di una squadra in una semifinale di Champions League da quando le statistiche sono iniziate nel 2004, attirando molte critiche sulla squadra.

Quando gli è stato chiesto da Jérôme Rothen di RMC Sport se fosse infastidito dalle recensioni negative ricevute dall'Arsenal dopo aver vinto il titolo, Henry ha paragonato l'attuale squadra dell'Arsenal all'Atlético Madrid di Simeone.

"Non si tratta di essere arrabbiati, ma bisogna capire che ci sono voluti circa tre anni e mezzo o quattro ad Arteta per rifinire la squadra e trasformarla in una contendente al titolo. Costruire una squadra forte non è mai facile. La dirigenza del club ha scelto di fidarsi di lui e di dargli tempo, e lui si è dimostrato un allenatore eccellente", ha risposto Henry.

"In passato, quando si parlava dell'Arsenal, la narrativa era sempre: giochiamo un calcio morbido, gli avversari possono travolgerci e fare quello che vogliono, ma giochiamo un bel calcio."

"Ma a un certo punto, devi superare il Liverpool e il Manchester City. Arteta ha lavorato duramente per cercare di raggiungere il Manchester City. Ora siamo duri e dominanti nei duelli, rendendo difficile per gli avversari creare occasioni, e non possono più controllarci facilmente. Di conseguenza, alcune persone dicono che il nostro stile di gioco non è attraente.

"Secondo me, l'Arsenal è rimasto troppo a lungo senza un titolo di campionato, quindi a volte bisogna trovare un modo che ti faccia vincere davvero le partite.

"Capisco le discussioni, e non c'è niente di sbagliato in questo. Ma quando questo è il nostro modo di giocare, la caratteristica della nostra squadra... smettete di metterlo in discussione ripetutamente."

"La gente mi chiede sempre se sono rimasto sorpreso dal nostro approccio tattico nella semifinale di Champions League. La mia risposta è 'per niente sorpreso'. La squadra ha spesso giocato così durante tutta la stagione, forse non ogni partita, ma contro avversari forti di quel calibro, questo approccio è stato adottato.

"Questa non è passività negativa; è semplicemente una strategia di gioco. Ho visto molte squadre vincere ogni sorta di onori con questo approccio, e ho anche visto squadre sollevare trofei con un gioco d'attacco spettacolare.

"Quindi non capisco davvero la polemica. Guardate le nostre partite; quando giochiamo in trasferta, la nostra difesa è solida, non subiamo molti gol, e anche quando succede, è per lo più a causa di sequenze specifiche. È così.

"Certo, abbiamo anche perso 0-3 contro il Brighton; in quella partita, la difesa della squadra era inesistente. Questo dimostra solo che l'avversario ha giocato a un livello estremamente alto, e l'Arsenal non subiva tre gol senza segnarne nessuno da chissà quanto tempo.

"Potreste non apprezzare questo stile, ma dovete rispettare Arteta. Ha riportato il trofeo al club, e per questo, ho un immenso rispetto.

"Forse lo stile di gioco non è sempre bello da vedere, ma per molto tempo, le squadre di tutta Europa temevano di giocare contro l'Atlético Madrid – ed è così che è l'Arsenal ora. Gli avversari non vogliono affrontarci. Negli ultimi quattro o cinque anni, ogni volta che la gente giocava contro l'Atlético, sospirava: 'Oh no, sarà così difficile segnare.' Ora, lo stesso vale per l'Arsenal."

Tradotto dall'IA.

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