Jack Wilshere, ancien joueur d'Arsenal et actuel entraîneur de Luton, a accordé une interview exclusive aux médias britanniques. Il y aborde sa carrière, l'influence d'Arsène Wenger sur lui, son expérience de travail avec Mikel Arteta, ses problèmes de blessures et sa transition de joueur à entraîneur. Voici la première partie de l'interview.

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Journaliste : C'était un prodige qui a stupéfié le monde du football à seulement 16 ans. Il a ensuite remporté deux FA Cups avec Arsenal. Et maintenant, il est de retour là où tout a commencé – non pas à Arsenal, mais en tant qu'entraîneur à Luton Town. En moins d'un an en tant qu'entraîneur, il a déjà soulevé son premier trophée. Bienvenue à Football Focus, Jack Wilshere.

Wilshere : Revenir ici, c'est vraiment comme si la boucle était bouclée. Après quelques années difficiles pour le club, remporter un trophée a été fantastique. Nous nous construisons et nous nous développons à partir de cela. La saison dernière, nous étions très proches des séries éliminatoires, et maintenant nous espérons évidemment aller encore plus loin.

J'ai entendu dire que la fenêtre de votre bureau donne sur le terrain où vous vous entraîniez. Est-ce vrai ?

Oui, c'est assez surréaliste en fait. La fenêtre de mon bureau est juste là. Si je me tiens là et que je regarde à ma droite, je peux voir les terrains de l'académie. Je me souviens qu'à sept ans, je passais par cette entrée là-bas et j'allais sur le terrain. Le voir tous les jours maintenant est vraiment incroyable.

Pourquoi est-ce le bon poste pour vous ? Est-ce juste parce que vous êtes familier avec le club ?

Je pense que cela en fait partie. J'ai commencé ici, alors quand vous commencez quelque part, vous gardez toujours un œil dessus. Je les ai vus descendre jusqu'aux ligues inférieures, puis remonter. Plus tard, lorsque Nathan Jones était entraîneur, j'ai eu la chance de revenir ici et de faire une présaison.

Vraiment ?

Oui, c'était en 2021. J'ai vraiment ressenti l'énergie ici. Ils m'ont en fait invité à rester, mais je ne pouvais pas. À cause du genre de dynamisme et d'intensité que Nathan Jones exigeait, et ma carrière de joueur touchait à sa fin. Lorsque je suis entré pour la première fois par ces portes en tant qu'entraîneur, j'ai senti qu'une partie de l'esprit précédent manquait ; ils avaient besoin d'une direction et de conseils clairs. J'y croyais très fortement. Je pense que lorsque quelqu'un commence sa carrière d'entraîneur, il a souvent ce genre de motivation.

On se sent très puissant, croyant tout comprendre. J'ai beaucoup appris en cours de route, mais à cette époque, mon objectif principal était effectivement cela.

Alors, en tant qu'entraîneur principal, quel est votre style de coaching ?

Ma philosophie est qu'il faut travailler très, très dur. À chaque instant, je veux donner aux joueurs des instructions tactiques claires et précises. Pour ce faire, votre propre réflexion doit être plus claire que celle de quiconque. Je veux donc être un entraîneur assidu, et en fait, vous devez l'être. Le deuxième point est que vous devez avoir un grand amour pour le sport, car il consommera complètement votre vie, et je m'y engage pleinement. Si vous pouvez combiner ces deux éléments et vous efforcer de faire en sorte que les joueurs aiment le jeu, même si les défis sont inévitables en cours de route, je crois que c'est la bonne voie.

Tout a certainement commencé ici, mais pour vous en tant que joueur, Arsenal a-t-il toujours été votre seule destination ?

Oui. Cela dit, je suis en fait arrivé ici à l'âge de sept ans et j'y suis resté jusqu'à neuf ans, puis Arsenal m'a appelé. Ce fut en fait une décision très difficile. Je n'avais que neuf ans à l'époque, et mes coéquipiers étaient tous des amis avec qui je jouais depuis plusieurs années. Puis Arsenal est apparu, et j'ai finalement décidé de les rejoindre. Mais quitter ici fut en effet un choix difficile à l'époque.

Parlez-nous de vos premiers souvenirs à Arsenal. On avait l'impression qu'une génération entière de jeunes joueurs était sous les feux de la rampe à un très jeune âge à l'époque.

C'est certainement vrai, et j'ai eu beaucoup de chance. Pouvoir profiter des installations de premier ordre et des conseils d'entraînement d'Arsenal à un si jeune âge, mais le plus crucial était la voie claire vers la promotion. Je me souviens avoir regardé l'équipe première d'Arsenal jouer quand j'avais douze ans et avoir vu Cesc Fabregas déjà dans l'équipe première. Cela a fait croire à tout le monde que si vous étiez assez bon, vous auriez une opportunité. J'ai eu la chance d'avoir un entraîneur comme Arsène Wenger, qui faisait vraiment confiance aux jeunes joueurs et était prêt à leur donner des chances. J'ai été influencé par de nombreux entraîneurs, mais Wenger était certainement le plus éminent. Ce n'était pas nécessairement entièrement dû à ses méthodes d'entraînement tactique, mais plus en raison du sentiment intérieur qu'il pouvait insuffler aux joueurs. Les joueurs voulaient transmettre ce sentiment à d'autres jeunes joueurs. Par exemple, moi, Cesc, Aaron Ramsey et Robin van Persie, qui sont également devenus entraîneurs. De plus, le style de Wenger était d'inspirer et d'enseigner à chacun à comprendre le football, de sorte que vous aviez toujours l'impression que vos connaissances footballistiques s'amélioraient constamment.

Établir des relations aussi profondes avec les joueurs est clairement très important pour vous. Je pense que je peux vous poser cette question maintenant : il y avait des photos de vous jeune homme, impliquant la cigarette et l'alcool, qui ne sont pas typiquement des comportements de footballeurs professionnels. Avec le recul, comment évaluez-vous cette expérience ?

Oui, j'ai fait des erreurs, c'est certain. Je dis souvent qu'il vaut mieux laisser les joueurs expérimenter les choses par eux-mêmes plutôt que de les sermonner après coup. Je peux dire aux jeunes joueurs à quel point ce sera difficile, qu'il faut faire ceci, pas cela, mais le jeu est complètement différent. Mais les laisser y faire face et traverser le processus eux-mêmes est souvent plus puissant. Avec le recul, j'ai certainement fait des erreurs, mais je suis aussi très reconnaissant d'avoir rencontré un entraîneur qui, malgré des exigences extrêmement élevées et exprimant directement sa déception à mon égard, était toujours prêt à me donner une autre chance.

C'est exactement ce que j'allais demander ensuite. Comment a-t-il réagi à l'époque ?

Wenger a toujours maintenu cette attitude, et c'est aussi ma philosophie d'entraîneur maintenant : les joueurs sont voués à faire des erreurs, mais d'abord, il faut les éduquer, leur faire comprendre clairement les limites et ce qui est absolument interdit. Mais en même temps, je crois aussi fermement qu'il faut leur donner une autre chance de se corriger.

Il vous a certainement donné une chance, et vous l'avez remboursé d'innombrables façons, n'est-ce pas ? En repensant à votre carrière de joueur, quel est votre moment le plus mémorable ?

Je pense que les moments les plus brillants ont été les victoires en trophées, surtout la finale de la FA Cup en 2014. Je me souviens avoir ressenti un fort sentiment de responsabilité, l'impression que toute l'équipe devait ce trophée à Wenger. Il a connu un grand succès au début de son mandat à Arsenal, et plus tard, l'équipe a déménagé de stade, et la définition du succès a également changé, mais au final, nous devions parler avec des trophées. Je me souviens clairement d'avoir été déterminé à gagner ce trophée pour lui. Et nous l'avons finalement fait. Kieran Gibbs, Aaron Ramsey étaient également dans l'équipe ; nous nous sommes battus côte à côte pendant plusieurs années. De la victoire de la Youth FA Cup pour le club au fait de soulever enfin la vraie FA Cup senior, ce sentiment était incroyablement spécial.

Je me demandais si vous mentionneriez le match contre Barcelone. (Ligue des champions 2011, huitièmes de finale aller, Arsenal 2-1 Barcelone)

Tout le monde parle de ce match contre Barcelone. Je me souviens…

Ce match a-t-il été aussi important pour vous que tout le monde l'imagine ?

Oui, bien sûr, c'était important. Parce que l'équipe adverse était pleine d'idoles que j'admirais depuis mon enfance : Iniesta, Messi, Xavi…

Et les gens vous comparaient à eux.

Oui, et Busquets. En étant dans le tunnel, on pouvait sentir l'aura puissante qui émanait d'eux. Pep Guardiola est passé… Je me souviens avoir pensé à ce moment-là : d'accord, maintenant je sais vraiment ce que ça fait de jouer contre les meilleurs joueurs. Au début du match, nous n'avons même pas pu toucher le ballon pendant les dix premières minutes. Mais ensuite, il y a eu un moment où j'ai récupéré le ballon et j'ai avancé, et à cet instant, j'ai vraiment senti tous les fans du stade s'enflammer. Toute l'équipe a retrouvé sa confiance grâce à cela, et nous avons finalement gagné le match. Mais cette victoire me laisse quand même un regret, car nous avons été éliminés à l'extérieur.

Vous parlez comme un entraîneur maintenant. Cette saison était-elle le sommet de Jack Wilshere ? Était-ce le meilleur football que vous ayez jamais joué ?

Malheureusement, c'était probablement mon apogée. Ne vous méprenez pas, tout au long de ma carrière, il y a eu d'autres moments où j'ai ressenti une sensation similaire, cet état de fluidité complète où tout sur le terrain fonctionnait selon mes intentions. C'est arrivé aussi dans d'autres matchs, mais peut-être pas contre des adversaires d'un si haut calibre. Mais si vous parlez d'une période prolongée de brillance, alors oui, c'était probablement mon apogée.

Traduit par IA.

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