Nick Harris, un journaliste du Daily Mail, a publié un long article dénonçant le "comportement inacceptable" de Manchester City à son égard, intitulé "Le journaliste qui a dénoncé la fraude massive de Manchester City".

Le long article est intitulé "Menaces, intimidation et combat acharné : la vérité sur ce que Manchester City m'a fait subir". Le texte intégral est ci-dessous.

En 2020, je suis assis sur une chaise en plastique dans un parterre de fleurs, près de la fenêtre d'une chambre au rez-de-chaussée d'un hospice confiné, pendant la première vague de la pandémie de COVID-19.

Par cette fenêtre, je pouvais voir ma femme, Helen, paralysée dans son lit par un cancer du cerveau avancé, venant de fêter ses 47 ans, mais toujours optimiste et forte malgré sa grave maladie. Mon téléphone a sonné ; c'était un rédacteur en chef sportif d'Associated Newspapers. À l'époque, je travaillais comme journaliste d'investigation sportif pour The Mail on Sunday, enquêtant sur des questions telles que les finances du Manchester City Football Club.

J'ai répondu au téléphone.

« Salut, mon vieux, a-t-il dit. Sais-tu que ton adresse personnelle vient d'être publiée sur Twitter par un fan de Manchester City, avec des menaces ? »

« Euh, non, je ne l'avais pas vu, ai-je répondu. Je suis avec Helen. »

« Nous pensons que nous devrions t'aider à retirer cette publication », a-t-il dit, ajoutant que c'était la responsabilité du journal. « Peut-être devrais-tu aussi appeler la police. »

Pendant six ans, chaque fois que j'écrivais un article suggérant que les finances de Manchester City semblaient un peu douteuses, j'étais attaqué et insulté par les supporters de Manchester City. Mais publier mon adresse personnelle et inciter les fans de Manchester City à m'attaquer ? C'était trop.

En quelques heures, on m'a attribué un "officier de protection" des réseaux sociaux, capable de bannir en quelques minutes les comptes de quiconque me menaçait. Pendant les mois suivants, elle a été mon contact, car ceux qui proféraient des menaces étaient bannis... puis ouvraient un nouveau compte quelques minutes plus tard, pour être bannis à nouveau... puis ouvraient encore un autre nouveau compte en quelques minutes... et ainsi de suite.

Cela m'a-t-il affecté ? Bien sûr que oui. Au moment le plus douloureux de ma vie, avec ma femme mourante et mes deux filles adolescentes me causant une grande inquiétude, ma carrière risquait de nous mettre tous en danger. Je n'en ai même jamais parlé à mes filles – elles avaient déjà bien assez à gérer.

Quand Helen est décédée en décembre 2020, j'ai ressenti un soulagement surréaliste, car au moins les pires fans de Manchester City ne pouvaient plus me tourmenter à propos de sa maladie.

Cependant, à l'été 2021, mon enquête sur Manchester City a révélé que le club était impliqué dans un litige juridique délicat avec la Premier League concernant les allégations de tricherie de Manchester City, les deux parties cherchant des garanties juridiques pour s'assurer que l'affaire ne serait pas rendue publique.

The Mail on Sunday a engagé un King's Counsel pour me représenter, plaidant pour une décision de "procès public", ce qui signifie qu'en tant que presse libre, nous devrions être en mesure de rapporter au public les détails de base du litige juridique en cours entre Manchester City et la Premier League. Nous avons gagné, et mon rapport a été publié en première page du journal.

Tout au long de cette enquête, et d'ailleurs dans toutes mes enquêtes sur les affaires financières de Manchester City, le club a eu recours à des tactiques extrêmement malveillantes. Leurs stratégies comprenaient l'ignorance de mes demandes de lignes directrices pour les entretiens, m'accusant d'"arrière-pensées", et même recourant à des menaces et à l'intimidation juridiques.

J'avais toujours entretenu de bonnes relations avec Manchester City, depuis l'époque de Kevin Keegan en tant qu'entraîneur. J'ai aussi des amis qui sont supporters de Manchester City, et nous pouvions être en désaccord amicalement sur les problèmes financiers de Manchester City.

Certains de mes amis travaillaient autrefois à Manchester City, et certains y travaillent encore. Il y a des années, j'ai même été invité en tant qu'hôte par Khaldoon (Al Mubarak, ancien président de Manchester City) dans le salon VIP de l'Etihad Stadium pour assister à un match de Manchester City contre Norwich. Mais après 2014, la mauvaise conduite de Manchester City est devenue évidente en raison des premières sanctions, et mes relations avec plusieurs figures clés de Manchester City se sont détériorées, pour finalement s'effondrer complètement. Je le regrette profondément, mais j'estime aussi qu'il est nécessaire d'écrire ce que je peux prouver.

Quant aux fans, quelques heures après la parution de mon reportage en première page du journal, il y a eu des messages et des publications (peu nombreux, mais virulents) sur les forums et réseaux sociaux les plus populaires de Manchester City, disant que je méritais la mort d'Helen parce que j'avais écrit sur Manchester City.

Comment cela vous a-t-il affecté ? Je ne suis pas psychologue, et de manière générale, je pense avoir plutôt bien géré les choses depuis la mort d'Helen. Mais si le résultat n'avait pas été bon ?

Cette semaine encore, Nick reçoit toujours des messages virulents de ceux qui n'acceptent pas ses reportages.

Il y a plus de cinq ans, un juge de la Haute Cour a autorisé The Mail on Sunday à rendre compte du litige entre Manchester City et la Premier League, déclarant (en 2021) que trop de temps s'était écoulé pour rendre un jugement sur la question de savoir si Manchester City avait triché.

Trois ans et demi se sont écoulés depuis que la Premier League a déposé plus de 115 accusations contre Manchester City, et deux ans se sont écoulés depuis l'audience de 12 semaines où un panel de trois personnes a entendu toutes les preuves des deux parties. Et ce n'est que ces derniers jours que la Premier League a rendu une décision sévère contre Manchester City et ses contrats « faux », ses accords « faux » et ses transactions commerciales « fausses » avec les joueurs et les entraîneurs.

Ce jugement pointe une fraude massive, peut-être le plus grand scandale de l'histoire du sport britannique. Manchester City continue d'insister sur son innocence.

S'il est finalement reconnu coupable — après ce qui sera inévitablement un long appel, et peut-être même un nouveau procès de la Premier League devant la Haute Cour — Manchester City pourrait être confronté à des déductions de points menant à la relégation et à des amendes de dizaines ou de centaines de millions de livres.

Ces derniers jours, de nombreux fans de Manchester City ont enfin été choqués de réaliser que la direction du club a très probablement orchestré une fraude massive sur plus d'une décennie. D'autres, cependant, restent ancrés dans la conviction que la guerre n'est pas terminée, un peu comme Hiroo Onoda a un jour cru que la Seconde Guerre mondiale n'était pas terminée.

Vous avez probablement entendu son histoire : Hiroo Onoda était un soldat japonais qui a refusé de croire que la Seconde Guerre mondiale était terminée, restant dans la jungle philippine pendant 29 ans après la guerre, jusqu'en 1974, toujours convaincu que la fin de la guerre en 1945 était une supercherie.

De nombreux supporters de Manchester City, et certainement un nombre significatif d'entre eux, conservent encore une mentalité à la Onoda, croyant qu'ils sont innocents et que leur lutte avec les autorités du football finira par aboutir à leur succès.

Mon point de vue personnel est que les opinions des supporters sont influencées par la haute direction, par une ploutocratie (un régime où tout le pouvoir découle de la richesse), dont Mansour est une figure clé, tout comme tous ses adjoints.

Ce que je reproche le plus, c'est que leur ploutocratie leur fait penser qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent parce qu'ils sont suffisamment riches.

Ils peuvent mener des guerres. Ils peuvent investir leurs 330 milliards de dollars de fonds souverains dans des villes et des pays du monde entier, acquérant ainsi un pouvoir politique. Ils peuvent enfreindre les règles du football en toute impunité.

Pour moi et quelques autres journalistes, parler de "laver notre honneur" ne signifie pas grand-chose. Nous ne faisons pas de reportages sur Manchester City pour "un quelconque agenda", mais pour chercher la vérité. Je ne cherche pas à être "vengé". J'espère que dans ce monde polarisé et fragmenté, les lecteurs et les téléspectateurs pourront croire qu'il existe encore des journalistes dévoués et neutres qui rapporteront les faits sans crainte et équitablement, en faisant de leur mieux.

Quant au nombre décroissant de supporters de Manchester City qui croient encore à la propagande selon laquelle le club n'a rien fait de mal ?

Ils sont comme le personnage de Leonardo DiCaprio à la fin du "Titanic", s'accrochant désespérément aux débris de la réputation de Manchester City, tout comme il s'accrochait à l'épave flottante de Kate Winslet. Nous savons tous ce qui est finalement arrivé au personnage de Leonardo.

Annexe : Chronologie des reportages de Nick Harris sur l'actualité liée à Manchester City

Mai 2021

Nick Harris et The Mail on Sunday ont écrit à Manchester City et à la Premier League, demandant des détails sur la décision du juge Moulder pour dénoncer les différentes tactiques utilisées par le club afin d'empêcher que des informations ne soient fournies à la ligue.

Juin 2021

Manchester City a fait appel de la décision du juge de rendre le jugement public, et The Mail on Sunday a obtenu une autorisation de dernière minute pour y assister — mais l'injonction légale interdisant de rapporter les faits de l'appel échoué est restée en vigueur.

Juillet 2021

Le combat de plusieurs mois de The Mail on Sunday avec la Premier League et Manchester City pour une "justice ouverte" a finalement abouti à une victoire fin juillet, le pirate Rui Pinto confirmant sa volonté d'aider l'enquête de la ligue sur toute mauvaise conduite présumée.

Juillet 2021

Le même numéro du Mail on Sunday a publié des détails de courriels irréfutables révélant des divergences entre les montants que les sponsors prétendaient payer à Manchester City et les montants qu'ils auraient réellement dû payer.

Traduit par IA.

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