Selon The Athletic, la star de l'Inter Miami, Messi, a en principe accepté d'acquérir le club de deuxième division espagnole Eldense, un accord qui nécessite encore l'approbation du Conseil supérieur des sports d'Espagne.

Eldense a publié un communiqué officiel jeudi soir annonçant que « l'acquisition du club par Leao-Messi marque le début d'un nouveau chapitre passionnant ». Bien que l'acquisition doive encore être approuvée par le Conseil supérieur des sports (CSD) du gouvernement espagnol, Messi acquerra 100 % des actions de ce modeste club, situé à Elda, une ville de 55 000 habitants dans la province d'Alicante, au sud-est de l'Espagne.

L'Argentin de 38 ans disputera sa 208e et dernière apparition pour son équipe nationale lors d'un match amical contre le Bénin à Buenos Aires mardi. Il rejoint son ancien coéquipier de Barcelone Gerard Piqué et son rival de longue date Cristiano Ronaldo parmi la liste croissante de propriétaires et d'investisseurs ambitieux dans les équipes de deuxième division espagnole. Vendredi, après la victoire 4-1 d'Eldense sur le Real Oviedo, Messi a posté une photo de lui-même tenant une calebasse à maté en soutien à Eldense.

The Athletic examine le club qui est passé de l'obscurité à l'attention mondiale presque du jour au lendemain, explore les motivations et les ambitions de ces acheteurs de renom investissant dans des équipes en dehors de la Liga, et explique comment Eldense pourrait se développer à partir de maintenant.

Qui est Eldense ?

Le club, officiellement appelé Club Deportivo Eldense, a été fondé en 1921 par un groupe de supporters de Barcelone vivant à Elda.

C'est pourquoi l'équipe a historiquement porté les mêmes couleurs « rouge et bleu » que Barcelone. Selon des sources proches du vainqueur de la Coupe du monde 2022, qui ont requis l'anonymat, cet élément historique a initialement attiré l'attention de Messi.

La meilleure performance d'Eldense en Segunda División a été une septième place en 1963. Après une relégation la saison suivante, le club a passé de nombreuses années dans les ligues régionales inférieures d'Espagne et était presque en faillite à la fin des années 2010.

L'entrepreneur local en télécommunications Pascual Pérez a repris le club en 2020, et en trois ans, Eldense est revenu en Segunda División pour la première fois en soixante ans.

Ils ont été relégués à nouveau en 2025, mais sont immédiatement revenus en Segunda División après avoir remporté la Primera Federación (troisième division) la saison dernière. Après huit journées cette saison, ils sont 15e sur 22 équipes, avec deux victoires, deux matchs nuls et quatre défaites.

Qu'en est-il de Ronaldo et Piqué ? Y a-t-il beaucoup de propriétaires de renom à ce niveau ?

Cette acquisition relancera la rivalité sportive passée de Messi avec Ronaldo au niveau des dirigeants – les deux ont monopolisé tous les Ballons d'Or entre 2008 et 2017 lorsqu'ils jouaient respectivement pour Barcelone et le Real Madrid. L'attaquant portugais, qui joue actuellement pour le club de la Saudi Professional League Al Nassr, détient une participation de 25 % dans Almería (dont le groupe propriétaire est dirigé par des sociétés de médias saoudiennes).

Une autre figure familière au conseil d'administration de la Segunda División est Piqué, que Messi a rencontré pour la première fois à la célèbre académie La Masia de Barcelone quand il avait 13 ans. La société de l'ancien défenseur, Kosmos, est un actionnaire majeur du FC Andorre depuis décembre 2018, période pendant laquelle l'équipe a été promue en Segunda División.

L'agent catalan Pere Guardiola, frère de l'ancien entraîneur de Messi à Barcelone Pep Guardiola, détient une participation minoritaire dans Gérone, qui est détenu à 47 % par le City Football Group d'Abu Dhabi et à 35 % par l'homme d'affaires bolivien-américain Marcelo Claure.

L'actionnaire majoritaire du Real Majorque est Andy Kohlberg, qui est également un actionnaire minoritaire des Phoenix Suns de la NBA.

Parmi les autres équipes de Segunda División, Castellón est détenu par le gréco-canadien Haralabos Voulgaris, et l'homme d'affaires américain Ben Harburg détient une participation minoritaire dans Cadix. L'actionnaire majoritaire du Real Oviedo est le Grupo Pachuca du Mexique, tandis que le Sporting Gijón appartient à Orlegi Sports du Mexique. Burgos est détenu par l'homme d'affaires argentin Marcelo Figoli.

Cordoue est détenue par Infinity Capital, basée à Bahreïn, Leganés a été acquise par 885 Capital de Dubaï cet été, et le fonds d'investissement nord-américain Big League Advantage acquiert Grenade de la société chinoise Desports.

De plus, l'un des propriétaires de Messi à l'Inter Miami, le co-propriétaire Jorge Mas, est actionnaire du Real Saragosse, qui était à ce niveau avant d'être relégué la saison dernière.

Pourquoi les clubs de Segunda División sont-ils devenus si populaires ?

L'intérêt pour les équipes de deuxième division espagnole a explosé au cours des cinq dernières années.

Ces clubs sont considérés comme relativement abordables pour les acheteurs potentiels, surtout par rapport aux équipes de LaLiga ou du Championship anglais. Pendant ce temps, les réglementations financières strictes de LaLiga offrent protection et stabilité aux propriétaires et investisseurs.

Selon le fournisseur de données Football Benchmark, le chiffre d'affaires d'Eldense pour la saison 2024-2025 (leur dernière saison complète à ce niveau) était de 9,3 millions d'euros (environ 8 millions de livres sterling / 10,6 millions de dollars aux taux de change actuels), et la valeur de leur effectif était de 11,7 millions d'euros. Les coûts de personnel du club représentaient 66 % du chiffre d'affaires total, sans dette historique ni passifs problématiques. Leur nouveau stade Pepico Amat, d'une capacité de 5 776 places, est une propriété municipale.

Antonio Di Cioccio, directeur de conseil chez Football Benchmark, a déclaré à The Athletic : « Le prix annoncé de 10 à 15 millions d'euros semble principalement basé sur le statut récent du club en Segunda División, ses revenus récurrents et la valeur de son effectif de joueurs, plutôt que sur l'immobilier ou d'autres actifs tangibles. »

« Cependant, la logique d'investissement dépendra des attentes de Messi en matière de performances sportives futures, d'une promotion potentielle en Liga, et des retombées qui en découlent en termes de revenus de diffusion et commerciaux (tels que les jours de match et le trading de joueurs). »

Dans ce scénario, l'objectif ultime pour les investisseurs est la promotion dans l'élite espagnole, en compétition avec des stars comme Lamine Yamal, Raphinha et Rodri de Barcelone, et Kylian Mbappé, Vini Jr. et Jude Bellingham du Real Madrid.

Claudio Hoyos, du cabinet d'avocats barcelonais Cuatrecasas, a déclaré à The Athletic : « La plupart des clubs ne sont rentables et durables qu'en Liga ; les clubs de divisions inférieures perdent souvent de l'argent. » « Les investisseurs veulent acquérir des actifs en Segunda División dans le but d'améliorer la gestion, peut-être en utilisant des données pour recruter des joueurs, et d'obtenir une promotion à l'avenir. Ensuite, l'actif prend de la valeur – non seulement les droits de diffusion, mais aussi les sponsors, la billetterie. »

Les transferts de joueurs sont une source importante de revenus pour les clubs de Segunda División. Sous propriété saoudienne, Almería a réalisé des bénéfices substantiels grâce à des joueurs, notamment l'international uruguayen actuel Darwin Núñez (vendu à Benfica pour 34 millions d'euros en 2020), l'international malien actuel El Bilal Touré (vendu à l'Atalanta pour 30 millions d'euros en 2023), et le défenseur Marc Pubill, qui a fait ses débuts en Espagne cette année (sera vendu à l'Atlético Madrid pour 16 millions d'euros en 2025).

Di Cioccio a déclaré : « L'Espagne offre une plateforme attrayante pour le recrutement et le développement de talents grâce à ses académies et ses réseaux de jeunes. »

« Le football espagnol entretient depuis longtemps un lien avec l'Amérique du Sud – les investisseurs de clubs comme Oviedo, Leganés et Saragosse ont tiré parti des clubs espagnols pour créer un pipeline transatlantique pour les joueurs et l'expertise footballistique. Les règles d'enregistrement espagnoles peuvent offrir une plus grande flexibilité pour les talents non-UE, et le pays est géographiquement proche du marché nord-africain. »

Certaines sources industrielles avertissent qu'Eldense n'est pas une cible d'acquisition évidente, car les investisseurs internationaux ciblent généralement des clubs plus anciens avec des bases de fans locales plus importantes. Mais Hoyos a déclaré que commencer avec un petit club qui a le potentiel de construire quelque chose de nouveau peut être avantageux.

Il a déclaré : « Le nom de Messi peut attirer des joueurs et des sponsors au club. » « C'est un peu comme repartir de zéro. Oviedo ou le Sporting Gijón seraient différents en raison de leur histoire et de leur marque. Si les choses se passent bien, il peut construire sa propre histoire, comme Andorre et Piqué. Maintenant, si vous pensez à Eldense, ce sera à cause de Messi. »

Quel est le lien de Messi avec l'Espagne ?

Messi a quitté sa ville natale de Rosario, en Argentine, à l'âge de 13 ans pour rejoindre la célèbre académie La Masia de Barcelone, où il est devenu sans doute le plus grand joueur de l'histoire du football mondial.

Le recordman de huit Ballons d'Or a disputé 778 matchs avec l'équipe première de Barcelone, marquant 672 buts et remportant d'innombrables trophées, dont 10 titres de LaLiga et 4 Ligues des Champions. En 2021, il a rejoint le Paris Saint-Germain en transfert gratuit après que les problèmes financiers de Barcelone aient empêché le renouvellement de son contrat. Depuis 2023, il joue pour l'Inter Miami de la Major League Soccer.

Le joueur de 39 ans entretient un profond lien émotionnel avec la capitale catalane, où lui et sa famille ont une résidence à proximité. En novembre dernier, il a fait une apparition surprise pour inspecter l'avancement de la reconstruction du Camp Nou de Barcelone.

Messi ne possède-t-il pas déjà un club espagnol ?

Oui, en effet.

En avril de cette année, il a acquis l'UE Cornellà, situé dans le quartier éponyme à la périphérie du centre de Barcelone.

Le club catalan évolue en Primera Federación, divisée régionalement (la cinquième division du football espagnol) et est connu pour avoir développé de jeunes talents, dont Jordi Alba, ancien coéquipier de Messi à Barcelone et à l'Inter Miami, David Raya, actuel gardien d'Arsenal et de l'Espagne, et Gerard Martín, actuel défenseur de l'équipe première de Barcelone.

Des sources proches de la pensée de Messi affirment que la position plus élevée d'Eldense dans la pyramide du football espagnol est un facteur important derrière ce nouvel accord.

Comment se déroule la saison d'Eldense ?

De nombreux changements sont intervenus à Eldense ces dernières semaines.

Dix-huit joueurs ont été recrutés lors du mercato estival, tous en transferts libres ou en prêts. Le 6 septembre, l'entraîneur-chef Claudio Barragán, qui a mené l'équipe à la promotion la saison dernière, a été limogé après seulement quatre matchs dans la nouvelle saison.

Une semaine plus tard, quelques jours après l'annonce de l'imminente prise de contrôle de Messi, Eldense a remporté son premier match de la saison sous la direction de l'entraîneur intérimaire Josep Ferrando. Le nouveau propriétaire entrant a « aimé » la publication du club sur les réseaux sociaux célébrant la victoire, suscitant un énorme enthousiasme chez les fans.

Javier Calleja, 48 ans, ancien entraîneur de Villarreal, Levante, Alavés et Oviedo, a été nommé entraîneur-chef permanent la semaine suivante.

Selon le média espagnol AS, Calleja a déclaré lors de sa présentation le 17 septembre : « [Le directeur sportif] Víctor Lafuente et [le PDG] Mario Rosas m'ont dit que Messi serait le nouveau propriétaire du club, et qu'il était très engagé. » « Ils ont présenté un projet passionnant et inspirant. C'était essentiel pour moi. C'est un club humble, mais Messi garantit la croissance. »

Les deux premiers matchs de Calleja à la tête de l'équipe se sont soldés par une défaite à domicile 1-2 contre Eibar et une défaite à l'extérieur 0-1 contre Burgos, suivies de la grande victoire de vendredi, et ils sont actuellement 15e de la Segunda División espagnole.

Où en est le processus d'acquisition ?

L'ancienne présidente d'Eldense, Carolina Olguín Tafur, a officiellement démissionné le 17 septembre, ouvrant la voie à une nouvelle direction.

Cependant, plusieurs obstacles potentiels doivent encore être surmontés pour que le CSD approuve la vente.

Premièrement, la loi espagnole sur le sport interdit à toute personne ou entreprise qui possède déjà un club de football d'acquérir plus de 5 % des parts d'un autre club, afin d'éviter les conflits d'intérêts potentiels. Eldense et Cornellà sont à des niveaux différents de la pyramide, mais théoriquement, ils pourraient se rencontrer en Copa del Rey, et leurs équipes de jeunes sont au même niveau.

De plus, lorsque la nouvelle de l'intérêt de Messi a éclaté, l'ancien propriétaire d'Eldense, Pérez, a intenté une action en justice pour bloquer toute vente, ayant un différend en cours avec l'actuel propriétaire, le groupe colombien TH Soluciones.

Des sources proches de l'accord affirment que tout problème juridique entre les anciens propriétaires n'affectera pas l'acquisition de Messi, et qu'une solution sera trouvée pour le problème des « deux clubs », bien qu'elles n'aient pas précisé ce que cela pourrait impliquer. Ces sources estiment que l'accord sera entièrement finalisé prochainement, mais respectent les procédures et le calendrier du CSD.

Des sources du CSD ont déclaré à The Athletic vendredi qu'elles n'avaient pas encore reçu d'autorisation formelle pour la transaction.

Traduit par IA.

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