La scorsa settimana, i club della Premier League hanno ricevuto un insolito afflusso di visitatori: diverse squadre di esperti legali esterni, inclusi i migliori avvocati, come riportato dal The Daily Telegraph. Questo fa seguito all'annuncio della Premier League che il Manchester City deve affrontare 114 accuse di illecito finanziario, sospettato di aver fabbricato accordi di sponsorizzazione e di aver ricavato illecitamente oltre 830 milioni di sterline. Ciò ha portato a un dibattito polarizzato in tutta la Premier League, con un lungo processo legale e significative incertezze all'orizzonte, che potrebbero innescare massicce cause legali, inadempienze sui debiti di trasferimento e persino una rinascita della Super League europea.

Il loro compito era spiegare la sentenza contro il Manchester City: il club ha fabbricato accordi di sponsorizzazione, ha nascosto oltre 830 milioni di sterline di fondi illeciti e, di conseguenza, ha vinto vari titoli negli ultimi 15 anni. Le azioni del Manchester City, che hanno coinvolto attività su larga scala e chiaramente fraudolente, hanno danneggiato il calcio inglese ed europeo.

Tuttavia, questi avvocati non potevano prevedere l'esito, in particolare quali sanzioni sarebbero state infine imposte. Il consiglio della Premier League e il Manchester City presenteranno i loro casi a un panel indipendente di esperti, che convocherà un'udienza sanzionatoria il prima possibile per determinare la punizione.

Come il resto del caso, questa sentenza non ha precedenti. Per questo gli altri 19 club della Premier League non solo sono ansiosi di comprendere l'intera portata degli eventi, ma stanno anche considerando l'impatto successivo e cosa questo significhi per la loro credibilità e quella della lega. L'impatto si estende oltre la massima serie, con alcuni club della English Football League che cercano anche consulenza legale.

Prevale un misto di emozioni: rabbia, confusione e persino una certa inaspettata compassione. Ma come ha affermato un dirigente, c'è un consenso generale sul fatto che la Premier League sia stata "inondata di polemiche per molto tempo", e un regolamento di conti è inevitabile. Sebbene la Premier League abbia vinto questa battaglia, ha anche pagato un prezzo. La reputazione di quella che si vanta di essere la lega più importante del mondo è stata danneggiata, e i club sono preoccupati per gli effetti a catena a lungo termine.

La sezione sportiva del Telegraph ha intervistato diversi dirigenti calcistici per comprendere le loro opinioni e aspettative per il futuro. Le questioni coinvolte sono significative e complesse, tra cui:

- Alcuni sperano di vedere il Manchester City espulso dalla Premier League, o addirittura bandito dalla English Football League.

- Discussioni sul fatto che il Manchester City potrebbe affrontare una deduzione cumulativa di un massimo di 200 punti in campionato in più stagioni.

- Preoccupazioni sull'incapacità del Manchester City di pagare le commissioni di trasferimento e gli importi in sospeso dovuti ad altri club.

- Timori che l'espulsione del Manchester City possa far rivivere il progetto della Super League europea.

- L'opinione che la Premier League sia più completa con il Manchester City coinvolto, e perderlo danneggerebbe gravemente la reputazione globale della lega.

- Preoccupazioni che i loro stessi club possano essere indagati per operazioni simili, sebbene molto più piccole, rispetto al Manchester City, anche se credono che le loro azioni siano conformi ai regolamenti.

- Club, allenatori e giocatori hanno motivi per citare in giudizio il Manchester City per il mancato guadagno, con i giocatori del Manchester City potenzialmente coinvolti, il che porterebbe a contenziosi prolungati e complessi.

- Rabbia e incredulità per l'atteggiamento provocatorio del Manchester City, che fa sembrare che una risoluzione del caso sia ancora lontana.

Il Manchester City continua a negare tutte le accuse. Come previsto, il club ha rilasciato una dichiarazione giovedì sera confermando di aver presentato ricorso prima dell'udienza di sanzione.

Il termine per il ricorso era venerdì. La mossa del Manchester City ha nuovamente scioccato gli altri club. Il club sostiene la sua innocenza e, curiosamente, si riferisce al panel indipendente di tre persone come la "Commissione della Premier League", affermando che la sentenza contiene "chiari errori sostanziali di diritto, principio e fatto, e il verdetto non è valido".

Un dirigente di un club di Premier League ha dichiarato: "Siamo scioccati che il Manchester City rimanga così provocatorio. È difficile immaginare che non abbiano provato un approccio diverso, adottando una posizione più morbida".

Le linee di battaglia sono state tracciate. La scorsa settimana, i dirigenti della Premier League hanno informato i club che, una volta finalizzato il verdetto, sarebbe stato "il momento di accendere i fuochi", seguito da numerosi team legali che avrebbero spiegato la situazione a tutte le parti. Su 115 accuse, solo una contro il Manchester City è stata archiviata; tutte le altre sono state considerate violazioni delle regole finanziarie della Premier League, con un punto chiave che era il loro rifiuto di cooperare con l'indagine.

Si ritiene che a tutti i 20 club sia stato chiesto di firmare accordi di non divulgazione, ma ciò non ha impedito che la notizia del verdetto trapelasse prima dell'annuncio ufficiale. L'annuncio ufficiale è stato anticipato a martedì, e il documento non solo ha condannato severamente il Manchester City, ma ha anche usato un linguaggio molto forte.

Ad esempio, il panel ha rilevato che i testimoni hanno fornito informazioni false e presentato prove a nome del Manchester City che sapevano essere false, classificando questo come condotta disonesta. Tali accuse hanno una soglia legale molto alta, e sia i club che gli avvocati sono rimasti scioccati dalla forza delle parole del panel. Il riassunto di 40 pagine della sentenza era anch'esso duramente formulato e condannatorio.

Cosa ha sbagliato esattamente il Manchester City?

Nei consigli di amministrazione dei club di Premier League, rabbia e incredulità sono palpabili. Un dirigente l'ha definita "la più grande notizia sportiva della mia vita", mentre un altro l'ha paragonata allo scandalo del doping di Lance Armstrong nel ciclismo.

Un terzo dirigente ha aggiunto che, sebbene altri sport abbiano visto club scoperti a imbrogliare, questo caso è particolarmente eclatante. Secondo la dichiarazione della Premier League, l'intero modello di business del Manchester City era progettato per un profitto illecito, e il club non mostra alcun rimorso, eludendo attivamente le proprie responsabilità.

Il termine "doping finanziario" è riemerso. Venti anni fa, Arsène Wenger usò questo termine per criticare il Chelsea durante l'era Abramovich. Si sottolinea che quando fu confermato che Armstrong aveva usato farmaci dopanti, con il consapevole supporto del team US Postal, non fu l'unico a essere pesantemente penalizzato.

Il ciclista americano fu privato dei suoi titoli e la sua squadra fu sciolta e venduta, con tutti gli individui coinvolti nelle violazioni e nell'occultamento che ricevettero squalifiche a vita.

Pertanto, alcuni nel calcio credono che i proprietari e i dirigenti del Manchester City dovrebbero affrontare sanzioni simili per anni di violazioni all'Etihad Stadium. Sostengono che questo è l'unico modo per ripulire il club e andare avanti.

Ci sono persino richieste di vendita forzata del club da parte dei suoi proprietari, anche se questa possibilità è attualmente bassa. Anche se gli Emirati Arabi Uniti minacciassero di ritirare miliardi di sterline di investimenti dal Regno Unito come ritorsione se il verdetto di colpevolezza del Manchester City fosse confermato. Il Manchester City è controllato principalmente dall'Abu Dhabi United Group ed è uno dei più importanti investimenti degli Emirati Arabi Uniti nel Regno Unito.

Le regole della Premier League stabiliscono che un'udienza d'appello deve svolgersi entro 12 settimane dalla presentazione dell'appello e una decisione deve essere emessa entro 30 giorni dall'udienza.

Tuttavia, gli avvocati hanno informato i club la scorsa settimana che, a causa dell'immensa portata del caso, l'intero processo dovrebbe durare da 3 a 4 mesi. La Premier League è determinata a completare l'intero processo entro l'inizio del prossimo anno. Ma è altamente probabile che non sarà la fine; tutte le parti rimangono preoccupate per l'aumento delle spese legali, e se l'appello del Manchester City avrà successo, anche gli altri club dovranno sostenere i costi associati, che potrebbero superare i 100 milioni di sterline.

Varie ipotesi stanno emergendo: il Manchester City potrebbe persino ricorrere fino all'Alta Corte. Questo nonostante le "prove inconfutabili" che hanno presentato siano state direttamente respinte dal panel. Il documento della sentenza include almeno sei appendici che lo dettagliano.

Una volta che il caso entra nell'Alta Corte, i giudici che presiedono, che non sono esperti di diritto sportivo, potrebbero affrontare il caso da una prospettiva diversa. Ciò significa anche che il processo disciplinare potrebbe richiedere diversi anni per concludersi, il che sarebbe lo scenario peggiore per la Premier League e tutti i club.

Le fonti ritengono che la credibilità della massima serie dipenda interamente da questo verdetto e dalle successive sanzioni. Il panel ha già confermato i contratti fraudolenti del Manchester City; se il Manchester City alla fine eviterà una grave punizione, la lega stessa sarà minacciata e il valore dei diritti di trasmissione sarà danneggiato. Un amministratore calcistico senior, parlando del valore degli attuali contratti di trasmissione, ha detto: "Ci sono 5 miliardi di sterline in gioco dietro questa sentenza".

Gli esperti legali consultati dai club suggeriscono che se gli standard di penalità dei casi di Nottingham Forest e Everton vengono applicati (punti detratti per ogni 5 milioni di sterline spesi in eccesso), il Manchester City potrebbe affrontare una detrazione di 160-200 punti. Poiché un massimo di 114 punti può essere guadagnato in una singola stagione, questa detrazione di punti dovrebbe essere distribuita su più stagioni.

In precedenza, l'Everton era stato trovato a violare le regole di redditività e sostenibilità (ora cambiate in regole di controllo dei costi della squadra) per la stagione 2021-22, spendendo in eccesso di 19,5 milioni di sterline. Inizialmente gli furono detratti 10 punti nella stagione 2023-24, che furono ridotti a 6 punti in appello. All'Everton fu successivamente ordinato di pagare oltre 35 milioni di sterline di risarcimento al Burnley, che era retrocesso nella stagione 2021-22, e il club del Merseyside sta ancora appellandosi a questo.

Quindi, come possono i club che hanno perso titoli, trofei, qualificazioni europee, montepremi, o addirittura hanno evitato per poco la retrocessione dalla Premier League, chiedere un risarcimento? Ancor prima del verdetto, diversi club avevano già consultato avvocati e comunicato tra loro. C'erano suggerimenti per avviare una class action contro il Manchester City, ma le fonti indicano che questa opzione non è molto fattibile.

E gli allenatori che sono stati esonerati dopo aver perso contro il Manchester City? Si ritiene che alcuni giocatori e i loro agenti abbiano già consultato avvocati per valutare se ci siano motivi per citare in giudizio il Manchester City per il mancato guadagno in futuro.

Potrebbero essere coinvolti anche i giocatori del Manchester City? Non sono solo i giocatori attuali a preoccuparsi della retrocessione; anche gli ex giocatori vedono ora i loro onori e medaglie messi in discussione, con molti che chiedono la revoca dei titoli del Manchester City.

Teoricamente, Kevin De Bruyne potrebbe fare causa, o Erling Haaland scegliere di andarsene? Tuttavia, c'è un altro punto di vista con una solida base legale: gli attuali contratti della prima squadra non contengono clausole di retrocessione, e finché gli stipendi vengono pagati regolarmente, i termini del contratto non li spingerebbero ad avviare azioni legali.

Questo solleva un'altra potenziale preoccupazione per i club: il Manchester City può saldare tutti i pagamenti di trasferimento in tempo? Le commissioni di trasferimento di solito non vengono pagate in un'unica soluzione, ma piuttosto a rate per la durata del contratto. Se sanzionata, e la squadra perde la sua idoneità alla Premier League e alle competizioni europee, le sue entrate saranno influenzate, influenzando la capacità del Manchester City di pagare, e successivamente causando gravi effetti a catena per altri club e l'intero ecosistema calcistico.

Al 30 giugno dello scorso anno, il debito di trasferimento del Manchester City ammontava a 423 milioni di sterline, di cui 170 milioni dovevano essere rimborsati entro i successivi 12 mesi. Altri club dovevano al Manchester City 95 milioni di sterline, portando l'importo netto da pagare per la stagione 2024-25 a 328 milioni di sterline. Nei prossimi 15 mesi, mentre il Manchester City continua le sue ingenti spese nel mercato dei trasferimenti (ad esempio, spendendo 116 milioni di sterline per ingaggiare Elliott Anderson dal Nottingham Forest), la cifra del debito continuerà solo ad aumentare.

Nel frattempo, tutte le parti stanno anche discutendo se il marchio Premier League soffrirebbe se il Manchester City fosse espulso. Contrariamente alla credenza popolare, molti club non vogliono che il Manchester City venga espulso, nonostante le false notizie secondo cui i club voterebbero su questo. I club stessi non hanno diritto di voto nelle decisioni di sanzione.

E se il Manchester City fosse davvero cacciato dalla Premier League? Solo cinque anni fa, il Manchester City, insieme a Milan, Arsenal, Atlético Madrid, Barcellona, Chelsea, Inter, Juventus, Liverpool, Manchester United, Real Madrid e Tottenham Hotspur, annunciò la formazione della Super League europea. Tuttavia, se espulso dalla Premier League, la resistenza dei tifosi al progetto Super League potrebbe diminuire.

Non c'è da meravigliarsi che, dopo l'annuncio del verdetto, i club che avevano aspettato per anni fossero ancora avvolti da un'atmosfera di confusione e delusione la scorsa settimana, avendo originariamente sperato in un esito chiaro.

Tradotto dall'IA.

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