Em uma entrevista exclusiva ao The Athletic, Conte discutiu sua insistência para que o Chelsea contratasse Kanté, sua experiência trabalhando com Levy e outros tópicos.

Este artigo é da perspectiva em primeira pessoa do entrevistador.

Esperei um momento antes de Conte aparecer. Um pai e uma filha pediam uma foto a ele. No passado, ele havia proporcionado a eles momentos de celebração, levando seu time favorito à vitória. Agora, ele sorria, e eles sorriam de volta.

A memória tem um grande peso para Conte. Os vitoriosos são lembrados. Os perdedores, com pouquíssimas exceções, são eventualmente esquecidos.

"Sabe, eu tenho uma medalha de vice-campeão da Copa do Mundo", disse Conte. Para ilustrar seu ponto, ele não esperava que eu me lembrasse de sua participação na Copa do Mundo de 1994 nos Estados Unidos. "Você só se lembra do Brasil vencendo a final, mas esquece que a Itália perdeu nos pênaltis. Aquela seleção italiana tinha Baggio e Baresi. Se tivéssemos vencido aquele jogo, eu teria sido considerado um campeão mundial."

Conte é um colecionador de troféus; sempre que ele treina, seus times quase sempre celebram um campeonato. Mas agora estamos discutindo o apagamento da memória causado pela derrota; uma vez engolidos pelo fracasso, os times correm o risco de se tornarem irrelevantes.

"Na Euro 2000, perdemos para a França na final com um gol de ouro. Quem se lembra disso?", disse ele. "É frustrante, mas é assim. Ninguém se lembra do segundo lugar. Na Juventus, vencemos a final da Liga dos Campeões contra o Ajax nos pênaltis, mas também perdi outras três finais."

Já ouvi Maldini expressar sentimentos semelhantes, com o próprio Maldini se considerando um dos perdedores mais desanimados. Assim como Conte anos depois, ele recontou todas as derrotas inesquecíveis de sua carreira: finais da Liga dos Campeões, finais da Copa do Mundo, finais do Campeonato Europeu.

Foi precisamente para apagar essas dores e não deixar arrependimentos que ambos se tornaram vencedores insaciáveis. Você pode ter esquecido, mas Conte e Maldini sabem que o esforço de uma temporada inteira pode ser apagado com o tempo; o imenso custo psicológico de dar tudo de si e não conseguir nada.

"É por isso que, muitas vezes, quando tenho discussões aprofundadas com os jogadores, nos momentos mais críticos, meu intenso desejo de vencer é totalmente liberado, e eu tento transmitir esse espírito de luta aos jogadores", disse Conte. "Porque eu vivi isso profundamente. Ganhei muitos jogos, mas perdi mais, realmente muitos. Quando você perde um jogo... isso também é o que eu quero que os jogadores realmente entendam, eu experimentei em primeira mão: mesmo que você perca uma final de Copa do Mundo ou uma final da Liga dos Campeões, e então vá de férias, você pode se consolar de que haverá uma próxima vez. Mas a próxima vez pode não vir. A oportunidade é única."

Faz dez anos desde a temporada 2016-17, quando Conte assumiu o comando do Chelsea pela primeira vez e conquistou o título da Premier League. Mencionei isso, o que coincidentemente corrobora seu ponto anterior: ninguém na época pensou que este seria o último título de liga do Chelsea até hoje.

"Esse é o problema", disse Conte. "É por isso que o trabalho duro é crucial. Ganhar um campeonato nunca é fácil; exige um esforço tremendo." Isso não é apenas esforço, mas sangue, suor e lágrimas. "Algumas pessoas pensam que o sucesso cairá em suas mãos. Mas você tem que se esforçar ativamente para isso. Apenas sentar e conversar não fará os sonhos se tornarem realidade."

Naquela temporada, o Chelsea venceu 30 de seus 38 jogos na liga, igualando o então recorde de maior sequência de vitórias na Premier League em uma única temporada (13 jogos), acumulando 93 pontos. Antes disso, apenas o time de Mourinho de 2004-05, em sua primeira passagem por Stamford Bridge, havia conquistado 95 pontos. Essa conquista, talvez, não tenha recebido a discussão e o reconhecimento que merece.

Afinal, no verão em que Conte chegou à Inglaterra, Guardiola também veio para a Premier League. No mesmo ano, o Manchester United contratou Mourinho e quebrou o recorde mundial de transferências para contratar Paul Pogba, um jogador que havia atingido seu potencial anos antes sob Conte na Juventus. E a era Klopp no Liverpool já havia começado nove meses antes.

"Vencemos aquele título da Premier League como azarões", lembrou Conte. Na temporada anterior, o time havia terminado em décimo lugar na liga, e Mourinho foi demitido em dezembro. Todos pensaram que ele precisaria de tempo para se adaptar. Todo treinador na Premier League precisa de tempo, exceto Conte.

"Não fizemos grandes contratações. Contratamos apenas o zagueiro David Luiz, o lateral-esquerdo Marcos Alonso e o meio-campista Kanté. O clube me perguntou dez vezes se eu tinha certeza de que queria contratá-lo. Kanté não é o jogador alto e bonito tradicionalmente associado ao Chelsea. Quando você o vê, sua primeira impressão é... para ser honesto, a primeira vez que o vi, também tive algumas dúvidas sobre seu físico (risos), mas eu acreditava firmemente que ele era um jogador de ponta."

Após uma derrota por 3 a 0 para o Arsenal em setembro, Conte fez um ajuste tático. Ele mudou para um sistema de três zagueiros, convertendo o ponta Moses em ala, e a partir daí, o Chelsea se tornou imparável. O maestro do meio-campo do time, Fàbregas, agora treinador do time da Serie A Como, disse em uma entrevista ao The Athletic que Conte "me transformou em um jogador completamente diferente".

Alguns anos depois, ele tentou replicar este modelo de sucesso em outro clube de Londres, o Tottenham Hotspur. Conte inicialmente rejeitou a oferta do Tottenham (seu instinto inicial estava correto), mas o clube continuou a contatá-lo. Nuno, que assumiu no verão de 2021, foi demitido em novembro, e ele relutantemente aceitou o cargo, sem uma pré-temporada completa ou uma janela de transferências para fortalecer o elenco.

"Eu treinei o Tottenham com a intenção de tentar dar a volta por cima no time", refletiu Conte. "Parte da razão foi que o diretor esportivo Paratici, que havia sido meu colega na Juve, estava lá. Quando assumi, o time era o nono, e terminamos em quarto, passando pelo Arsenal para nos classificar para a Liga dos Campeões."

Nos seis meses após Conte assumir, o Tottenham foi o melhor time da Premier League depois dos principais candidatos. Eles haviam vencido o Manchester City por 3 a 2 fora de casa, um time do City que estava lutando por seu segundo título consecutivo; empataram em 1 a 1 com o vice-campeão daquela temporada, o Liverpool, em Anfield; e golearam o Arsenal por 3 a 0 nas fases finais da liga, desferindo um duro golpe em seus rivais. O Arsenal então perdeu para o Newcastle no jogo da segunda-feira seguinte, e o Tottenham retornou à Liga dos Campeões pela primeira vez desde a saída de Pochettino no final de 2019. Desde então, o Tottenham não conseguiu se classificar para a Liga dos Campeões através de sua posição na liga.

Conte não esperava que o Tottenham gastasse extravagantemente no mercado de transferências, como seu atual treinador italiano De Zerbi está fazendo. Ao contrário da crença popular, ele nunca exigiu que o clube gastasse indiscriminadamente, apenas que gastasse com sabedoria. No verão de 2022, as contratações do Tottenham foram mesquinhas e um desperdício. Perisic, de 33 anos, chegou em uma transferência gratuita; grandes somas foram gastas em jogadores que Conte descreveu como "medíocres e comuns", como Richarlison, que, quatro anos depois, continua a ser uma dor de cabeça para o clube.

Conte não completou uma temporada inteira no Tottenham. Em sua segunda temporada, Paratici foi suspenso, o preparador físico principal do time, Ventrone, faleceu, e ele próprio adoeceu. Conte também percebeu que sua filosofia era incompatível com a do clube.

"Lembro-me de um jogo em que não vencemos ou empatamos, e enviei uma mensagem ao então presidente, Levy. Ele respondeu: 'Não se preocupe, vamos vencer o próximo.' Ele pretendia me consolar, mas essa frase me fez ver muitas coisas claramente. Pensei comigo mesmo: 'Como ele pode pensar assim?' Eu repetidamente enfatizei o problema para ele."

Isso transmitia um sinal: perder pontos, se não insignificante, era pelo menos aceitável. Sutilmente, os jogadores também absorveram essa mentalidade. "Os jogadores de futebol sempre escolhem o caminho mais fácil de jogar", disse Conte. "Eles escolhem estilos que os deixam confortáveis e não exigem muito esforço."

Em março, durante a entrevista que acabou se tornando sua coletiva de imprensa de saída do Tottenham, Conte criticou publicamente os jogadores e a cultura do clube. Na época, o time havia desperdiçado uma vantagem de 3 a 1 faltando 16 minutos, empatando com o Southampton, que lutava contra o rebaixamento. Esta declaração mais tarde viralizou online, especialmente porque o Tottenham havia pairado precariamente perto da zona de rebaixamento nas últimas duas temporadas completas.

"Uma das coisas que mais me irritava era ouvir as pessoas dizerem: 'O Tottenham nunca vai ganhar nada, eles são perdedores.'"

Na visão de Conte, todos associados ao clube deveriam considerar essa afirmação uma grande humilhação. "Eles são ridicularizados, e ainda são. Depois que o Arsenal perdeu por 3 a 0 para o Brighton em seu último jogo antes desta pausa internacional, as pessoas brincaram: 'O Arsenal se tornou o Tottenham.' Você entende esse ridículo? Honestamente, isso me enfurece."

Na carreira de treinador de 20 anos de Conte, Tottenham e Atalanta são as duas exceções. Em todos os outros clubes, ele os levou ao sucesso. Ele primeiro ajudou Bari e Siena a serem promovidos à Serie A, e essas duas equipes nunca mais retornaram à primeira divisão da Itália desde então.

Os registros mostram que ele subsequentemente levou a Juventus ao seu primeiro título da liga em quase uma década (após o escândalo Calciopoli), trazendo a Juve de volta à proeminência com inúmeras contratações gratuitas. Em sua primeira temporada, a Juve, que havia terminado em sétimo na temporada anterior, surpreendentemente permaneceu invicta; em sua última temporada, o time acumulou 102 pontos. Ele incutiu um espírito de equipe de "lutar até a morte, dar tudo de si", lançando as bases para os nove títulos consecutivos sem precedentes da Juventus. Não foi até Conte se mudar para a Internazionale que o domínio do campeonato da Juventus foi quebrado, e a Inter se tornou a força dominante na Serie A nos anos 2020.

Treinando o Napoli na temporada 2024-25, ele replicou o milagre de sua passagem pelo Chelsea: o time havia terminado no meio da tabela na temporada anterior, e ele os transformou em campeões da liga em apenas uma temporada. Isso foi apesar de perder Osimhen e Zielinski em seu primeiro verão, e vender Kvaratskhelia para o PSG no janeiro seguinte.

A saída de Conte no final da temporada passada não se deveu a um conflito com o presidente do clube, De Laurentiis, como quase todo mundo parece brigar com ele. Pelo contrário, os dois participaram de uma coletiva de imprensa juntos, onde De Laurentiis o elogiou por "duas temporadas maravilhosas". O presidente estava convencido de que, se não fosse por uma grave crise de lesões, Conte poderia ter sido o primeiro treinador a levar o Napoli a uma defesa do título da liga.

Conte humildemente discordou. "Não acho. A Internazionale mereceu o título", disse ele. "Eles são um time forte, acabaram de chegar à final da Liga dos Campeões, e seu elenco foi reforçado."

Olhando para trás, para essa experiência, Conte estava cheio de emoção: "Foi uma experiência fantástica. Consumiu muita da minha energia, e não foi fácil. Para Napoli, Roma ou Lazio, competir pelo título contra Inter, Juve e Milan nunca é fácil. Então, gastei muita energia mental. Nesta fase, estou apenas observando as mudanças no futebol. A vantagem de estar desempregado é que posso sentar e assistir aos jogos, estudar novas ideias táticas, pensar com calma e integrar novas tendências no futebol à minha filosofia."

Poucos treinadores estão tão profundamente ligados a um sistema tático fixo quanto Conte. Quando ele assumiu a Juventus há 15 anos, a mídia presumia que ele só sabia jogar de uma maneira, e você certamente pensaria na formação 3-5-2. Mas Conte havia alcançado sucesso anteriormente em Bari e Siena usando uma formação 4-2-4. Durante sua temporada de campeonato no Napoli, ele alternou entre duas formações; em sua segunda temporada, ele até experimentou novos conceitos táticos como o futebol relacional.

Sua razão para tentar diversas táticas era simples. Conte não queria deixar no banco nenhum de De Bruyne, o melhor jogador da temporada McTominay, Anguissa ou Lobotka. Então ele desenvolveu um sistema que pudesse acomodar todos esses jogadores simultaneamente. Até que greves de lesões generalizadas aconteceram, ele se ajustou de acordo, adaptando-se às circunstâncias, experimentando várias formações e lutando para manter a competitividade do Napoli.

Mesmo assim, o time ainda conquistou um troféu: a Supercopa da Itália, terminando em segundo lugar na liga, atrás da Inter.

Agora que ele tem tempo para observar o futebol com calma, quais fenômenos o atraem?

"O futebol está em constante evolução, e devemos acompanhar os tempos", disse Conte. "Agora todos os times estão se tornando mais assertivos. No passado, contra Manchester City ou Liverpool, onde havia uma enorme diferença de força, você optaria por condensar o meio-campo e dar a posse de bola ao adversário. Mas isso não é mais o caso."

Ele elogiou muito os dois finalistas da Liga dos Campeões da última temporada. Em Arteta e Luis Enrique, Conte viu não apenas pessoas que se conformariam ao clube. Ambos foram fiéis a si mesmos ao tomar decisões que melhor serviam aos interesses do Arsenal e do PSG.

"Os times devem ter uma direção e visão claras. Arteta definiu a direção do time, assim como Klopp e Guardiola. Na minha opinião, o treinador principal deve estar no centro; o papel do treinador principal é crucial. Se os resultados não forem bons, o clube pode demitir o treinador. O treinador principal deve definir a direção do time e construir uma filosofia de futebol. Não pode haver duas visões conflitantes: uma do clube e outra do treinador principal. Quando ambas as visões se alinham e um equilíbrio é encontrado, o time pode progredir."

"Olhe para o Como, Fàbregas tem voz. O PSG, com Mbappé, Messi e Neymar, não conseguiu vencer a Liga dos Campeões. Estamos falando de jogadores de classe mundial. Mas você entende que um time precisa de equilíbrio e química. Simplesmente reunir os melhores jogadores não garante a vitória. O futebol não é tão simples."

"Enrique alcançou coisas notáveis, mas o apoio do clube também foi crucial. Eles apoiaram firmemente o treinador principal, o que não havia sido o caso nos anos anteriores. O presidente do clube estava sempre presente, e Campos já estava com o time. Depois que Enrique assumiu, ele disse: 'Este é o futebol que quero jogar', e o clube abraçou essa visão. Talvez eles tivessem concebido isso antes, mas faltava a determinação para implementá-lo. Na minha opinião, Enrique realizou algo notável."

"Ele conseguiu fazer com que toda a equipe do PSG jogasse de acordo com suas ideias, o que o Paris nunca havia feito antes."

Conte também aprecia a abordagem do Arsenal e do PSG no desenvolvimento e investimento em jovens jogadores. O mundo exterior tem um estereótipo de que ele só quer jogadores prontos, mas ele lembrará que foi o primeiro treinador a dar uma oportunidade ao jovem Pogba.

Na semana do nosso encontro, a seleção italiana estava se preparando para a fase de grupos da Liga das Nações da UEFA de 2026-27. Duas primeiras convocações para esta seleção nacional, Sebastiano Esposito e Vergara, são jogadores que Conte descobriu e introduziu na Serie A.

Após esta curta viagem a Londres, Conte quer visitar Barcelona para observar como sua academia de jovens opera.

"Eles estão fazendo algo notável", disse ele. "Os meninos de La Masia, com apenas 18 anos, podem se integrar naturalmente ao time principal e jogar com calma diante de 100.000 espectadores no Camp Nou. Isso diz muito sobre o imenso trabalho árduo por trás da academia de jovens e o alto grau de alinhamento entre o sistema de jovens e a filosofia de treinamento do time principal."

"Adoraria visitar a academia de jovens deles. Eles têm uma estrutura madura e completa, perfeitamente integrada ao time principal. Este ano, assistindo ao Barcelona jogar, ouvi um nome desconhecido, um jovem lateral-esquerdo, Espart. O comentarista disse: 'Este garoto fez apenas quatro aparições de cerca de dez minutos cada no ano passado', algo assim, 'o clube originalmente planejava emprestá-lo.' No entanto, ele começou e jogou com calma. Antony-Gordon estava ativo na ala, e este jovem cortou para dentro para dar uma assistência, mostrando uma fortaleza mental extremamente forte."

Então, o que o Conte, de 57 anos, quer a seguir? Se a oportunidade for certa, ele está disposto a assumir um papel de treinador no meio da temporada. Voltar à Inglaterra para treinar também é muito atraente para ele. Afinal, nenhuma liga na Europa tem o poder financeiro dos times da Premier League.

"Atualmente, o futebol inglês gasta como se estivesse usando lançadores de foguetes, enquanto em outros lugares ainda está no nível de pistola", disse ele. "Mas gastar com sabedoria também é necessário. É por isso que acabamos de discutir a importância de fazer avaliações corretas e estabelecer uma visão de longo prazo. Ter dinheiro é uma coisa, gastá-lo inteligentemente é outra."

Para onde quer que ele vá a seguir, uma coisa é certa: Conte quer vencer. Sua identidade e reputação ditam que ele deve vencer. Excluindo os títulos da Juventus revogados de Capello, ele é o único treinador na Itália a ter conquistado o título da Serie A com três times diferentes.

"Se você treina um clube com um passado glorioso, uma história construída sobre troféus, títulos de liga e vitórias, há apenas uma maneira de honrar essa história: com ambição, ajudando o time a retornar ao seu auge, e se não estiver atualmente no seu auge, lutando pelo campeonato. Entendo muito bem que apenas um time vence o título a cada ano, mas devo manter essa chama viva dentro de mim e transmitir essa crença aos torcedores, jogadores e à direção. Acender o pensamento na mente de todos: 'Podemos vencer.'"

"Mesmo com apenas um por cento de esperança, esse um por cento tem a chance de se tornar setenta, oitenta ou até cem por cento. A chave é como você transmite essa crença. O treinador principal é muito importante, transmitindo essa crença dia após dia. Lidando com todos diariamente: comissão técnica, massagistas, roupeiros, fisioterapeutas, jardineiros. Todos devem estar envolvidos e sentir a missão compartilhada de escrever a história. E a única maneira de escrever a história é através da vitória."

"Muitos clubes esqueceram sua história. Quero ir a um clube assim, despertar sua glória há muito adormecida e fazê-la brilhar novamente. Quero ir a clubes que estão cheios de pressão. Lá, você sabe claramente que não está apenas para participar de jogos, mas para competir por campeonatos."

Traduzido por IA.

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