Según Adam Crafton, periodista de The Athletic, la controversia en torno al Manchester City ha trascendido el fútbol tras el fallo de la comisión independiente de la Premier League, que dictaminó que el club violó repetidamente las normas financieras durante la última década. Los estrechos lazos económicos y políticos del Manchester City con Abu Dabi, EAU, han puesto al primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, en una posición compleja: por un lado, los inversores del Manchester City han aportado capital significativo y oportunidades de desarrollo urbano a Mánchester; por otro lado, el gobierno británico debe mantener la integridad de las reglas de la Premier League para evitar la percepción de que las grandes inversiones extranjeras pueden influir en las decisiones de los reguladores del fútbol.

La relación del Manchester City con Abu Dabi va más allá del fútbol

En 2008, el jeque Mansour adquirió el Manchester City. En los primeros días de la adquisición, aún había muchas preguntas sobre el nuevo propietario y el capital detrás de él. El presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, habló una vez con The Guardian sobre cómo esperaba que se percibiera el club.

Al Mubarak declaró en ese momento: "En cierto modo, el club casi se ha convertido en una encarnación de los valores de Abu Dabi y del jeque Mansour".

"Estos valores incluyen lealtad, compromiso, disciplina, pensamiento a largo plazo, respeto y reverencia por la historia. Entendemos que la forma en que gestionamos este proyecto envía un mensaje importante al mundo sobre nosotros mismos".

Continuó: "Está mostrando al mundo la verdadera esencia de Abu Dabi y lo que Abu Dabi realmente representa".

Hoy, el Manchester City se enfrenta a una situación drásticamente diferente. El fallo de la semana pasada encontró que el club violó las reglas financieras durante la última década. Si, como sugirió Al Mubarak en aquel entonces, el Manchester City es visto como una encarnación de los valores de Abu Dabi, entonces el fallo de la Premier League contra el Manchester City es, en cierto sentido, también un veredicto sobre Abu Dabi.

Durante mucho tiempo, el Manchester City ha intentado enfatizar a los medios que el club no es propiedad directa del estado de los EAU.

Legalmente hablando, esta afirmación es cierta.

Aunque el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan es miembro de la familia real de los EAU, también se desempeña como viceprimer ministro y vicepresidente de los EAU, y es medio hermano del presidente de los EAU y gobernante nacional Mohammed bin Zayed Al Nahyan (a menudo abreviado como MBZ), desde una perspectiva de estructura de capital, Mansour posee una participación mayoritaria en el Manchester City a través de Newton Investment and Development.

Aunque esta empresa está registrada en Abu Dabi, legalmente es propiedad privada de Mansour.

Sin embargo, tanto en términos de relación real como de percepción pública, el Manchester City y Abu Dabi son prácticamente inseparables.

Los patrocinadores de las camisetas, el estadio local y la academia juvenil del Manchester City son todos Etihad Airways, la aerolínea de los Emiratos, cuyo presidente es nombrado directamente por el presidente de los EAU, MBZ.

Mientras tanto, el presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, también se desempeña como CEO de Mubadala, el fondo soberano de Abu Dabi, que administra activos por valor de 385 mil millones de dólares (aproximadamente 291 mil millones de libras esterlinas).

Además, Al Mubarak es presidente de la junta directiva del Abu Dhabi Commercial Bank, miembro de la junta de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dabi y jefe de la Autoridad de Asuntos Ejecutivos de los EAU, que asesora al presidente de los EAU en materia de políticas.

Otros patrocinadores del Manchester City incluyen Etisalat, la empresa de telecomunicaciones de Abu Dabi; Experience Abu Dhabi, una marca de promoción turística; y Aldar Properties, una empresa inmobiliaria. El presidente de la junta de esta última es Mohammed Khalifa, hermano de Al Mubarak.

Durante los años de éxito continuo del Manchester City, Abu Dabi también pudo compartir la gloria e influencia del club en el campo. Sin embargo, cuando el Manchester City enfrenta una crisis grave, las acciones del club también pueden traer repercusiones negativas a la nación del Golfo.

Todo esto también presenta un espinoso problema para el primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham.

El apoyo público de Burnham a los inversores del Manchester City desata controversia política

En un intento por equilibrar varios intereses, a Burnham se le hizo una pregunta delicada: ¿cómo vería el resultado si los actuales propietarios del Manchester City se vieran obligados a abandonar el fútbol inglés?

Burnham le dijo a la BBC: "Me preocuparía mucho perderlos. Han sido un socio importante en la construcción del Mánchester moderno y, por supuesto, también han ayudado al Manchester City a convertirse en un club de fútbol de influencia global".

"De hecho, estoy muy agradecido con el City Football Group y todo el equipo de propietarios que lo respalda, porque el dinero que han invertido no solo se ha destinado a la construcción del Etihad Stadium y sus alrededores, sino también a la propia ciudad de Mánchester".

Los informes indican que Burnham también enfatizó que no debería interferir con los procedimientos relevantes.

Pero la pregunta es: incluso si no intervino directamente en la decisión de las sanciones, ¿el mero hecho de expresar públicamente tal postura ya ejerció una presión indebida sobre quienes determinan las sanciones del Manchester City?

Para el jueves, el gobierno del Reino Unido tuvo que aclarar las declaraciones de Burnham dos veces.

Un portavoz del primer ministro declaró inicialmente: "Como ha dejado claro el primer ministro, el fallo inicial es muy grave y no debe haber ninguna impresión de que nadie está por encima de las reglas... Si se confirman las infracciones, los responsables deben afrontar las consecuencias adecuadas".

Sin embargo, los usuarios de las redes sociales rápidamente señalaron que la Premier League ya había encontrado al Manchester City en incumplimiento.

Posteriormente, el portavoz de Burnham revisó la declaración, ajustando la redacción a: "Si se confirman las infracciones, bajo cualquier circunstancia, los responsables deben afrontar las consecuencias adecuadas".

Cabe señalar que el Manchester City aún niega cualquier infracción y ha presentado una apelación.

Para Burnham, este incidente fue bastante vergonzoso y puso de manifiesto el dilema al que se enfrentan él y el gobierno del Reino Unido.

Pero lo que es aún más notable es que después de que el director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, describiera las infracciones del Manchester City durante la última década como "sistémicas", la reacción inicial de Burnham no fue solidarizarse con quienes quedaron sorprendidos por el fallo, sino expresar comprensión por un grupo de propietarios que ha invertido significativamente en el Reino Unido durante años.

El desafío de Burnham implica tanto intereses locales como relaciones internacionales.

Traducido por IA.

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