De acordo com Sid Lowe do The Guardian, Santi Denia, o atual treinador da seleção tcheca, concedeu recentemente uma entrevista exclusiva onde discutiu seus 15 anos de experiência como treinador em várias seleções juvenis espanholas e suas opiniões sobre o sistema de academias de futebol inglês. Denia elogiou muito as habilidades de Gordon, considerando-o no mesmo nível de Lamine Yamal. Ele também afirmou que a Inglaterra está entre as duas ou três melhores seleções do mundo e não está longe de vencer a Copa do Mundo.

Após a derrota por 2 a 0 para a Inglaterra em Praga, o técnico tcheco Denia caminhou pela linha lateral até Thomas Tuchel, apertou sua mão e disse algo que ele pensou nunca ter dito ao final de uma partida: "Até logo". Tuchel respondeu: "Até logo".

Sete dias depois, as duas equipes se encontrariam novamente, desta vez em Wembley. Nesse ínterim, ambos os lados viajaram para Oviedo e Rijeka para suas respectivas partidas.

"Quatro jogos em 11 dias, não há tempo para treinar, não há tempo para nada", disse Denia. "Não ouvi nenhum técnico de seleção dizer que gosta deste novo formato." No entanto, nem tudo foi ruim, e um largo sorriso permaneceu em seu rosto enquanto ele recontava essas experiências.

Isso marcou o início de um novo capítulo na carreira de Denia, mas ele foi recebido por rostos familiares. Para a equipe tcheca, os adversários da Liga das Nações dificilmente poderiam ser mais difíceis, mas da perspectiva pessoal de Denia, o arranjo era perfeitamente adequado. Em Oviedo, ele liderou a equipe tcheca contra seu próprio país e os jogadores que ele havia treinado. Em Londres, pela segunda vez em uma semana, ele enfrentaria o país que ele conhecia melhor fora da Espanha, e ainda mais jogadores que ele viu crescer.

A oportunidade de Denia de se tornar o treinador da seleção tcheca surgiu de uma conversa com um velho amigo durante a Copa do Mundo. Naquela época, ele testemunhou a Espanha derrotar a Argentina para vencer a Copa do Mundo, que foi o culminar de uma longa jornada que eles haviam compartilhado.

Entre os 26 jogadores espanhóis que levantaram o troféu em Nova Jersey, 23 haviam sido treinados por Denia. Nos últimos 15 anos, ele trabalhou para a Federação Espanhola de Futebol, treinando as seleções nacionais Sub-15, Sub-17, Sub-19, Sub-21 e Sub-23, e contribuindo para o desenvolvimento de todo o sistema juvenil. Agora, os jovens que ele havia nutrido estavam levantando a Copa do Mundo. Ele podia contar histórias sobre Rodri quando jovem, e sobre o desenvolvimento do ainda mais jovem Yamal. E ao longo dos anos, se houvesse um país cujos jovens jogadores ele encontrava repetidamente, era a Inglaterra.

Assim, quando o técnico tcheco foi entrevistado entre os jogos contra a Inglaterra, Espanha e depois novamente a Inglaterra, apesar de seu telefone vibrar constantemente com chamadas, ele falou sobre esses jogadores com carinho e admiração, e também com otimismo.

Sua admiração por Phil Foden remonta a uma década, com Denia descrevendo Foden como um jogador que pode fazer a diferença. Ele também defendeu a FA inglesa e esta geração de jogadores ingleses.

"Vocês estão *tão* perto de ganhar a Copa do Mundo", disse Denia, indicando um pequeno espaço com o polegar e o indicador.

Como treinador que havia levado equipes a campeonatos europeus e medalhas de ouro olímpicas, e que havia participado da reforma do sistema de desenvolvimento juvenil da Espanha, Denia podia discernir as tendências do futebol inglês.

Em 2017, ele liderou a seleção espanhola Sub-17 para derrotar a Inglaterra na final do Campeonato Europeu após uma disputa de pênaltis, mas a Inglaterra se vingou na final da Copa do Mundo Sub-17 no mesmo ano. Na final do Campeonato Europeu Sub-21 de 2023, a Inglaterra novamente derrotou a Espanha, com Curtis Jones marcando o gol da vitória e James Trafford defendendo um pênalti. Em 2025, o último jogo de Denia treinando uma equipe juvenil espanhola também foi contra a Inglaterra. Portanto, ele sentiu que encontrar a Inglaterra duas vezes em seus primeiros jogos como treinador tcheco foi um arranjo muito adequado.

"Quando se trabalha para a Federação Espanhola, é normal encontrar equipes da Inglaterra", disse Denia. "Jogamos muitas finais uns contra os outros e tivemos muitos momentos importantes. Estive no St. George's Park com Luis de la Fuente, e vi a seleção inglesa em Huelva. Eles vinham observar nosso trabalho, e nós fomos a Bisham Abbey para entender seus métodos de treinamento."

"Eu me juntei à Federação Espanhola em 2010, e a FA é uma das federações que mais progrediu desde então. Vocês ganharam a Euro Sub-17, a Copa do Mundo Sub-17 na Índia e o Campeonato Europeu Sub-21, porque acreditam em investir em jovens jogadores e apoiar seu desenvolvimento."

"Vocês lhes dão oportunidades para ganhar experiência, e tudo isso eventualmente se manifestará no nível da seleção principal. A FA percebe isso. Claro, a seleção depende dos clubes e dos talentos disponíveis, mas a infraestrutura e o desenvolvimento de jogadores são os fundamentos de tudo."

Entre os jogadores ingleses que Denia enfrentou muitas vezes estava Gordon. Então, o que Denia pensava da afirmação anterior de Gordon de que a Inglaterra não deveria tentar replicar o modelo de futebol espanhol?

"Gordon? Que jogador excelente! Meu Deus, ele é um jogador realmente bom. Seu nível é comparável a... Não sei, eu estava prestes a dizer Lamine Yamal. Ele é muito jovem, joga com ousadia, é bom no drible um contra um e é muito rápido. O futebol inglês fez um trabalho excelente no desenvolvimento de tais jogadores."

"Cada país tem sua própria identidade futebolística; você tem que respeitá-la e abraçá-la. Além disso, não se pode mudar tudo da noite para o dia; o sucesso não vem imediatamente, é um processo. Você cometerá erros, mas deve saber para onde está indo. Nos meus 15 anos treinando seleções juvenis espanholas, nós continuamente desenvolvemos, melhoramos e adaptamos, e também observamos o que outras federações estavam fazendo. Isso não é copiar, é aprender."

"A Inglaterra é realmente, realmente excelente. Eles não estão absolutamente a nenhuma distância de ganhar a final da Copa do Mundo, realmente nenhuma. Sempre fui um grande defensor da FA. A Inglaterra sempre foi uma das duas ou três melhores seleções do mundo, sempre no auge."

"A FA viu o problema e investiu, e eu os encorajo a continuar fazendo isso, a continuar investindo em jovens jogadores, no St. George's Park e no desenvolvimento de treinadores. Essa é a chave. Em 2006, a Espanha havia conquistado aproximadamente o mesmo número de títulos que a República Tcheca."

E agora, a Espanha ganhou a Copa do Mundo duas vezes.

"Além do futebol, há coisas mais importantes", disse Denia. "Um jogador me disse uma vez: 'Você não é um treinador, você é um professor.' Isso é especialmente verdade ao treinar equipes juvenis. Claro, você quer vencer, mas também precisa educar os jogadores."

"Isso envolve tanto o trabalho psicológico quanto a responsabilidade de cuidar deles como um pai. Toda criança precisa passar por um crescimento emocional, e elas são realmente crianças. Você precisa entender seus problemas pessoais e ajudá-los a amadurecer."

"Às vezes, Luis ou eu excluímos certos jogadores para o bem de toda a equipe. Dizíamos: 'Ele é um jogador muito bom, mas cria problemas.' Nenhum jogador pode vencer uma partida sozinho. Há apenas uma exceção, e essa é Messi. Fora isso, ninguém mais."

"Quando eles finalmente ganham o campeonato, você sente um orgulho incrível. Durante a final da Copa do Mundo, sentei com David Gordo (treinador da seleção espanhola Sub-21). Nos abraçamos, não dissemos nada, mas trocamos um olhar que parecia dizer: 'Nós também fizemos a nossa parte.'"

"Não fomos os contribuintes diretos para o campeonato, mas pelo menos demos nossa pequena contribuição. Quase todos esses jogadores foram orientados por nós nos últimos 15 anos."

Entre o elenco campeão da Espanha, apenas David Raya, Victor Muñoz e Aymeric Laporte não haviam sido treinados por Denia, embora Denia tenha jogado contra Laporte no passado.

Agora, Denia precisa enfrentar esses ex-protegidos como adversários.

"E eu quero vencê-los", disse ele com um sorriso. "Vou ligar para o Luis e dizer: 'Chega!' Luis tem os melhores jogadores, mas você também precisa saber como gerenciá-los, e ele é um mestre nisso, sem dúvida um dos melhores treinadores do mundo."

No entanto, o desejo de Denia não se realizou. No último sábado em Oviedo, a República Tcheca se tornou mais uma vítima da Espanha, perdendo por 3 a 1. Mas isso não diminuiu os sentimentos de Denia por esses jogadores, nem mudou seu orgulho em ver seus ex-protegidos levantarem o troféu da Copa do Mundo.

Denia sentiu um déjà vu quando Ferran Torres marcou o gol da vitória na final da Copa do Mundo.

"Quando Ferran marcou na final, você tem uma sensação de déjà vu. Ele marcou na final do Campeonato Europeu Sub-19, e ele ganhou o Campeonato Europeu Sub-17, e agora, ele trouxe essas experiências para a seleção principal."

"E Lamine e Pau Cubarsí, eles participaram de um torneio Sub-15 na Suécia naquela época. Treinei alguns jogadores muito bons, como Isco, que era incrível na época. Também Thiago Alcantara, Sergio Canales."

"Mas naquela vez, foi a primeira vez que vi o público colocar as mãos na cabeça e exclamar: 'Meu Deus! O que está acontecendo?!' José Lana era o treinador então, e eu perguntei a ele: 'Onde você encontrou essas crianças?!'"

"Tive sorte porque estava treinando a equipe Sub-19 na época, então promovi Lamine Yamal. Ele tinha apenas 14 anos, estabelecendo um recorde. Pensei então: 'Este garoto é meu!'"

No entanto, como treinador da seleção Sub-19 ou Sub-21, Denia também enfrentou um problema: os melhores jogadores eram frequentemente convocados para a seleção principal.

"Estou muito feliz!", disse Denia. "Quando um jogador chega à seleção principal, esse é o seu momento de maior orgulho como treinador de jovens. Eu costumava brincar com Luis: 'Você não ousaria pegar meus jogadores.' Ele respondia: 'Não me provoque, ou eu os pegarei todos.'"

"Não há necessidade de ter medo, nem um pouco. Não olhe apenas para a data de nascimento de um jogador; se ele estiver pronto, ele está pronto. Conhecemos esses jogadores, mas você também precisa do apoio dos clubes. Você pode incentivar os clubes a usar jovens jogadores mais cedo, mas quantos ousam colocar Cubarsí e Lamine em jogos do time principal quando têm apenas 16 anos?"

Durante a entrevista, o telefone de Denia tocou novamente. Ele olhou para ele, viu um número tcheco, e então direcionou a conversa de volta para a Espanha e o capitão da seleção, Rodri.

"Não consigo ser objetivo em relação a Rodri", disse Denia. "A primeira vez que o vi foi no Atlético de Madrid, quando José María Amorrortu era o diretor da academia. Eu estava na varanda acima do campo, assistindo a um treino Sub-14, e notei um jovem se destacando excepcionalmente."

"Josema (Amorrortu) me disse: 'Aquele é Rodri.' Eu disse: 'Ele está um passo à frente de todos, mas é tão magro.' Ele disse: 'Sim, mas olhe...' Os pais de Rodri estavam nas arquibancadas então, e ambos eram muito altos. Então dissemos: 'Ele definitivamente vai crescer mais! Acho que podemos esperar por ele!'"

"Também me lembro de sua estreia na seleção Sub-17 na Suécia. Eu disse a ele: 'Não vá de frente com os adversários, eles vão vencer. Você é um garoto inteligente, você pensa mais rápido que os outros, é assim que você vence.' Mais tarde, ele teve um rápido surto de crescimento no Villarreal."

"Conversando com ele agora, você sente que está conversando com um treinador, um avô, ele até te dá conselhos."

Se Rodri levantando o troféu da Copa do Mundo marcou o culminar de anos de trabalho de Denia e seus colegas na Federação Espanhola, então, quando essa jornada terminou nos Estados Unidos, outra jornada começou para ele.

Na época, o técnico da seleção tcheca Miroslav Koubek havia renunciado. Denia estava assistindo a uma partida com o ex-jogador tcheco Radek Bejbl, que havia jogado ao lado dele no Atlético de Madrid.

"Radek me disse: 'Conheço Pavel Nedved (gerente geral da seleção tcheca). Envie-me seu currículo e me conte sobre o trabalho que você fez na Espanha'", lembrou Denia. "Naquela época, o presidente da FA tcheca, Petr Fousek, também estava em Nova York."

"Nos encontramos lá, e depois nos encontramos com Nedved em Praga. Discutimos como construir a equipe no futuro, e fiquei muito feliz com isso."

Agora, Bejbl também se juntou à equipe técnica de Denia.

Denia inclinou-se para a frente e disse: "A República Tcheca é realmente ótima, Praga é simplesmente... uau!"

Ao longo da entrevista, Denia ocasionalmente usou palavras e expressões em inglês, o que agora parecia ter uma explicação.

"Geralmente nos comunicamos com os jogadores em inglês", disse Denia. "Meu assistente Pablo Amo fala um inglês excelente, e Radek também ajuda a traduzir algumas coisas. Ocasionalmente, eu solto algumas palavras de baixo calão em espanhol. Contanto que você saiba três ou quatro palavras-chave em tcheco e fale um pouco de inglês, não há problema. Afinal, o futebol é uma linguagem universal."

"Chegar à Copa do Mundo já é uma conquista, mas agora queremos continuar a desenvolver, crescer e forjar um novo caminho. Sabemos muito claramente que tipo de futebol queremos jogar, e os jogadores abraçaram este estilo."

"Também precisamos estabelecer uma estrutura organizacional completa que permita que vários departamentos colaborem, ao mesmo tempo em que esclareçam suas respectivas responsabilidades, incluindo médica, mídia, marketing e arranjos de viagem."

"Se a FA tcheca quiser nossa ajuda, também podemos aconselhar sobre o desenvolvimento de equipes juvenis e participar de trabalhos relacionados, talvez trazendo alguma experiência espanhola. Mas acabamos de chegar e atualmente não temos tempo suficiente para fazer esse trabalho."

"Primeiro e mais importante, trata-se de selecionar os jogadores certos. Você precisa fazer a observação, assistir aos jogos, determinar o tipo de jogadores que deseja e, em seguida, escolher aqueles que se encaixam nos critérios. Depois disso, você tem apenas alguns dias para moldar a equipe. As seleções nacionais sempre têm um tempo de preparação muito limitado, e com o formato atual, é ainda mais difícil."

"Perdemos para a Croácia, mas mostramos competitividade. O mesmo aconteceu contra a Inglaterra. A FA tcheca e nós não temos dúvidas sobre o caminho futuro. David e Pavel confiam em nós. Devemos ser fiéis às características do futebol tcheco, ao mesmo tempo em que deixamos nossa própria marca. O objetivo imediato confirmado é a qualificação para o Campeonato Europeu."

Em seguida, a República Tcheca enfrentará a Inglaterra novamente.

"Conte comigo!", disse Denia, olhando novamente para seu telefone que vibrava constantemente, sinalizando o fim da entrevista.

"Estou realmente ansioso para o Campeonato Europeu na Inglaterra. Conheço os estádios e campos de treinamento lá; lembro-me de visitar Aitor Karanka em Middlesbrough. A parte mais difícil é realmente dirigir; quanto ao futebol, eu adoro."

"Se eu puder jogar lá novamente, ficaria muito feliz. E imagine se encontrarmos a Inglaterra na final novamente! Estou realmente sonhando agora, estabelecendo metas altas, mas por que não?"

Traduzido por IA.

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