Die südkoreanische U23-Herrenfußballnationalmannschaft besiegte Japan im Finale der Asienspiele 2026 in Aichi-Nagoya und sicherte sich damit die vierte Goldmedaille in Folge in diesem Wettbewerb. Die Freude über den Sieg währte jedoch nur kurz, da Äußerungen und Handlungen einiger Spieler nach dem Spiel in Südkorea Kontroversen auslösten und das langjährige Thema „Goldmedaillen bei den Asienspielen und Wehrdienstbefreiung" erneut in den Vordergrund rückten.

Am 4. Oktober kritisierte Ahn Cheol-soo, ein Mitglied der südkoreanischen Partei People Power, öffentlich die „unangemessenen" Bemerkungen und Feierlichkeiten einiger Nationalspieler bezüglich der Wehrdienstbefreiung nach dem Gewinn der Meisterschaft. Er schlug ferner vor, das System der Wehrdienstbefreiung bei den Asienspielen neu zu bewerten.

Ahn Cheol-soo schrieb in den sozialen Medien: „Ist es richtig, mit ‚nicht zum Militär zu müssen' zu prahlen? Ist das Militär eine unangenehme Einrichtung? Sind Soldaten, die für das Land ihre Knöchel verlieren, dumm?"

Er äußerte seine „tiefe Trauer" darüber, dass einige Spieler, die das Trikot der südkoreanischen Nationalmannschaft trugen, eine solche Haltung zeigten. Nach Ansicht von Ahn Cheol-soo sollte die Vertretung des Landes im Wettbewerb von Natur aus Verantwortung bedeuten, und die Wehrdienstbefreiung sollte nicht die rühmlichste Errungenschaft nach einem Meisterschaftsgewinn sein.

Ein wesentlicher Auslöser dieser Kontroverse waren die öffentlichen Äußerungen einiger Spieler nach ihrem Sieg.

Laut südkoreanischen Medienberichten erklärte ein südkoreanischer Spieler in einem Interview, er habe während des Spiels „nur an die Wehrdienstbefreiung gedacht" und sei der Meinung, dass die Goldmedaille und der Pokal nicht das Wichtigste seien. Ein anderer Spieler enthüllte, dass das Team während des Trainings sogar das koreanische Lied „Letter from a Private" als „Motivation" im Zusammenhang mit dem Militärdienst spielte.

Diese Bemerkungen lösten schnell Kontroversen aus. Nach dem derzeitigen südkoreanischen System haben Sportler, die eine Goldmedaille bei den Asienspielen gewinnen, Anspruch auf Wehrdienstbefreiung. Nachdem die südkoreanische U23-Herrenfußballnationalmannschaft die Goldmedaille gewonnen hatte, erhalten alle 20 Spieler, mit Ausnahme der drei, die ihren Militärdienst bereits abgeleistet haben, die entsprechenden Wehrdienstbefreiungen.

Vor diesem Hintergrund wurden die expliziten Bemerkungen der Spieler über die „Wehrdienstbefreiung" schnell zu einem Brennpunkt der Diskussion in der südkoreanischen Gesellschaft.

Darunter geriet auch der 19-jährige Newcastle-United-Spieler Park Seung-ho aufgrund eines Fotos nach dem Spiel in Kontroversen.

Nachdem Südkorea die Meisterschaft gewonnen hatte, trug Park Seung-ho in der Umkleidekabine eine Reservemilitärmütze, die als „Entlassungsmütze" bekannt ist, und veröffentlichte das Foto auf seinen persönlichen sozialen Medien. Die „Entlassungsmütze" ist in der koreanischen Kultur eng mit dem Abschluss des Militärdienstes und der Entlassung aus der Armee verbunden. Daher wurde diese Aktion von einigen südkoreanischen Internetnutzern schnell als verfrühte Feier der „Wehrdienstbefreiung" interpretiert.

Besonders hervorzuheben ist, dass Park Seung-ho im Finale nur 16 Minuten spielte. Aus diesem Grund diskutierten einige südkoreanische Medien und die öffentliche Meinung die beiden Elemente „nur 16 Minuten gespielt" und „Feiern mit einer Entlassungsmütze nach dem Spiel" gemeinsam und deuteten an, dass diese Art der Feier leicht den Eindruck erweckt, dass „die Wehrdienstbefreiung wichtiger als die Goldmedaille selbst" sei.

Ahn Cheol-soo teilte auch einen entsprechenden Bericht, dessen Titel direkt lautete: „Der gedankenlose 19-Jährige, der nach nur 16 Minuten Spielzeit eine Entlassungsmütze trug, der Spieler, der nur auf die Wehrdienstbefreiung schielte … Die ‚Auserwählten', die Südkoreas vier aufeinanderfolgende Meisterschaften im Fußball beeinträchtigten."

Ahn Cheol-soo kritisierte weiter: „Jemand spielte 16 Minuten im Finale und ließ sich stolz in der Umkleidekabine mit einer Entlassungsmütze fotografieren, um zu beweisen, dass er nicht dienen würde, und sogar der sogenannte Kapitän prahlte in einem offiziellen Interview damit, ‚nicht zum Militär zu müssen' und machte sogar Witze darüber."

Er fragte: „Ist das Militär eine unangenehme Einrichtung? Ist es ein Ort, an den man nicht gehen sollte? Sind die vielen jungen Leute, die jedes Jahr eintreten, dumm?"

Nach Ansicht von Ahn Cheol-soo liegt das Problem nicht nur in ein paar Worten oder einem Foto von einigen Spielern, sondern in den gesellschaftlichen Einstellungen, die solches Verhalten widerspiegeln.

Er erwähnte ausdrücklich, dass nur wenige Tage zuvor ein Soldat durch eine nordkoreanische Landmine an der Westfront Südkoreas verletzt wurde und einen Knöchel verlor. Ahn Cheol-soo erklärte, dass solche Opfer bei der Durchführung gefährlicher Missionen für das Land das sein sollten, was man wirklich versteht, wenn man über „dem Land dienen" spricht.

Er kritisierte auch einige Spieler, die den Respekt und die Rücksichtnahme der südkoreanischen Gesellschaft gegenüber Athleten, die bei internationalen Wettbewerben erfolgreich sind und dem Land Ehre machen, vergessen zu haben schienen, und stattdessen die „Wehrdienstbefreiung" selbst zum Mittelpunkt ihrer Feier machten.

Ahn Cheol-soo schlug daher explizit vor: „Die Wehrdienstbefreiung bei den Asienspielen sollte nun neu überdacht werden."

Er erwiderte auch die Frage, ob südkoreanische Athleten nur Meisterschaften gewinnen können, wenn sie Wehrdienstbefreiungen erhalten, mit „Gibt es nicht viele Athleten, die Meisterschaften und Goldmedaillen gewonnen haben, ohne Wehrdienstbefreiungen zu erhalten?"

Ahn Cheol-soo stellte schließlich fest: „Nationalspielern, die dem Land Schande bereiten und das Militär verachten, Wehrdienstbefreiung zu gewähren, ist einfach unvernünftig."

Diese Kontroverse bildete jedoch nicht nur eine einzige Stimme von „Spieler sind schuld". Na Kyung-won, ein weiteres Mitglied der südkoreanischen Partei People Power, bot eine andere Perspektive aus institutioneller Sicht.

Na Kyung-won erklärte in den sozialen Medien: „Das ist nichts, wofür man die Spieler tadeln sollte; ihre Offenheit ist tatsächlich ein Ergebnis des Systems."

Sie glaubt, dass, wenn der Staat selbst die Wehrdienstbefreiung als Belohnung für die Leistungen von Athleten anbietet, es nicht überraschend ist, dass Spieler diese Belohnung während des Wettbewerbs in Betracht ziehen. Was wirklich neu bewertet werden muss, ist das seit vielen Jahren bestehende System der Wehrdienstbefreiung.

Na Kyung-won erklärte, dass Südkoreas System der Wehrdienstbefreiung für Sport und Kunst 1973 begann und zu dieser Zeit tatsächlich seinen historischen Kontext und seine praktische Bedeutung hatte. Nach Jahrzehnten der sozialen Entwicklung ist es jedoch nun schwierig, alle Südkoreaner davon zu überzeugen, dass „dem Land Ruhm zu bringen" allein der Hauptgrund für die Wehrdienstbefreiung ist.

Sie erwähnte auch ausdrücklich die südkoreanische K-Pop-Gruppe BTS. Na Kyung-won wies darauf hin, dass BTS auf der internationalen Bühne immensen Einfluss erlangte, aber ihre Mitglieder dennoch ihre militärischen Pflichten erfüllten. Daher wird es immer schwieriger, allein auf „die Förderung des nationalen Ansehens" als Grund für die Aufrechterhaltung der Wehrdienstbefreiungen in Sport und Kunst einen gesellschaftlichen Konsens zu erzielen.

Na Kyung-won plädierte daher für eine erneute Diskussion des Systems der Wehrdienstbefreiung für Sport und Kunst und schlug vor, dass Bewertungen von „einmaligen Erfolgen" auf „kumulierte internationale Wettbewerbsergebnisse" umgestellt werden könnten.

Sie betonte, dass dies nicht bedeuten soll, die Bemühungen der Athleten zu negieren, sondern vielmehr „nicht möchte, dass der Schweiß der Athleten am Ende nur als Eintrittskarte zur Wehrdienstbefreiung in Erinnerung bleibt."

Übersetzt von KI.

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