In einem exklusiven Interview mit Nick Ames von The Guardian sprach der ehemalige Ipswich-Manager Kieran McKenna über die Gründe für seinen freiwilligen Abschied vom Verein in diesem Sommer, seine aktuelle Auszeit und seine zukünftigen Trainerpläne. Der 40-jährige McKenna erklärte, dass er es nicht eilig habe, ins Traineramt zurückzukehren, und hoffe, diese seltene Auszeit zu nutzen, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen, sich weiterzubilden und sich auf die nächste Herausforderung in seiner Karriere vorzubereiten.

Es folgt eine Übersetzung des Originalartikels.

Die Sonne des frühen Mais schien auf die Portman Road, als Ipswich seinen dritten Aufstieg innerhalb von fünf Jahren vollzog. McKenna war von einem Gefühl der Erleichterung und Freude erfüllt, und in diesem Moment wurde ihm klar, dass die Zeit reif war zu gehen. Bereits zu Beginn der Saison war ihm der Gedanke gekommen: Dies könnte seine letzte Saison als Manager von Ipswich sein, doch die lange und brutale Championship-Saison drängte diesen Gedanken vorübergehend in den Hintergrund. „Doch als ich dort stand, spürte ich, dass es vielleicht Zeit war“, erinnerte sich McKenna an den Moment, nachdem das Team die Queens Park Rangers besiegt hatte, um die Rückkehr in die Premier League zu sichern. „Es war ein weiterer wichtiger Sieg, das Stadion war voll, meine Familie und die Fans waren alle da. Es war fantastisch, auf so einem Höhepunkt abtreten zu können.“

Fünf Monate später bereut McKenna seine Entscheidung nicht, eine Auszeit zu nehmen, als alles so gut lief. Die Golfschläger vor seiner Garage deuten darauf hin, dass er diese freie Zeit genießt, und sie stehen auch für etwas Wichtigeres. Sein Sohn entwickelte kürzlich Interesse am Golfsport, und die Zeit mit der Familie zu verbringen, sei es beim gemeinsamen Golfspielen oder bei Reisen entlang der Küste von East Anglia in einem Wohnmobil im Sommer, war ein wichtiger Grund für seine Entscheidung, seine schnell aufstrebende Trainerkarriere zu pausieren. Mit 40 Jahren ist McKenna seit 20 Jahren im Trainergeschäft tätig, und er findet, es sei an der Zeit, sich wieder mit den wichtigsten Dingen im Leben zu verbinden, während er seine Trainerfähigkeiten in seinem eigenen Tempo weiter verbessert.

Wie schon in der Vergangenheit wurde McKenna zu diesem Zeitpunkt noch mit anderen Vereinen in Verbindung gebracht, und so fanden viele Außenstehende es schwer zu verstehen, als er sich schließlich im Juni freiwillig vom Traineramt zurückzog. „Es war für Außenstehende wahrscheinlich schwer zu verstehen“, sagte er. „Aber diejenigen, die wissen, wie ich meinen Weg gegangen bin, die meine Werte kennen und die die Menschen um mich herum wirklich kennen, ich denke, sie alle haben verstanden, warum ich eine Weile pausieren wollte und welche Vorteile diese Zeit bringen könnte.“

Doch nicht jeder im Fußball sah das so. McKenna hatte bereits Angebote für seine nächste Aufgabe erhalten, sagte aber, diese Einladungen seien „zu früh gekommen, besonders angesichts der Art und Weise, wie ich Ipswich verlassen habe.“ Einem Verein mit Würde durch die Vordertür verlassen zu können, ist ein seltenes Privileg für Fußballtrainer, und darauf ist er stolz, ohne Eile zur Arbeit zurückzukehren. „Ich habe es sicherlich nicht eilig“, sagte er. „Ich genieße die Zeit, die ich jetzt habe, und hoffe, dass sich schließlich die richtige Gelegenheit ergeben wird. Ich weiß wahrscheinlich, wie sich diese richtige Gelegenheit anfühlen wird, aber der Fußball läuft nicht immer nach Plan.“

Seit Anfang September hat McKenna allmählich die Arbeit wieder aufgenommen. Er hat begonnen, Spiele zu beobachten und zu analysieren, und hat Bayern München, die Wigan Warriors Rugby League Club und die Colorado Rapids besucht, deren Cheftrainer sein Freund Matt Wells ist. Er hat auch Fremdsprachen gelernt und sein bereits gutes Spanisch verbessert. Diese Woche besucht er einige Vereine in Spanien, und am kommenden Mittwoch wird er zum ersten Mal als UEFA-Technischer Beobachter tätig sein, wenn Schachtar Donezk im Stamford Bridge gegen AEK Athen spielt. „Ich möchte mir die bestmöglichen Lernmöglichkeiten geben, bevor ich die nächste Herausforderung annehme“, sagte er.

McKenna wiederholte mehr als einmal, was er nach dem Aufstieg im Mai dieses Jahres gesagt hatte: Die Saison 2025/26 war die schwierigste seiner viereinhalb Jahre bei Ipswich. In dieser Zeit führte er das Team rasch von der League One in die Premier League und wurde zu einem der begehrtesten jungen Trainer im europäischen Fußball. Der Druck in der letzten Saison war besonders immens: Ipswich sollte nach dem Abstieg aus der Premier League sofort in die höchste Spielklasse zurückkehren, doch der eng verbundene Kern, der dem Team zu aufeinanderfolgenden Aufstiegen verholfen hatte, löste sich allmählich auf. In gewisser Hinsicht führte McKenna tatsächlich zwei verschiedene Kader in die Premier League.

„Man sieht, dass die Dinge leicht in zwei sehr unterschiedliche Richtungen hätten gehen können“, sagte McKenna und verglich Ipswichs Situation mit dem schnellen Niedergang von Luton nach einer kurzen Rückkehr in die höchste Spielklasse. „Es gab intern das Gefühl, dass, wenn wir nicht extrem hart daran arbeiten würden, alle wieder zusammenzuführen, die Dinge sehr wohl negativ hätten verlaufen können.“

Letztendlich führte McKenna Ipswich über die Ziellinie und erreichte das Ende seiner eigenen Reise. Er war zuvor mehr als einmal dem Abschied nahe gewesen, doch wenn er sich früher zum Wechsel entschieden hätte, hätte er es als unangemessen empfunden. „Ich hatte viele verschiedene Gelegenheiten zu gehen, und in vielen verschiedenen Situationen hätte ich mich entscheiden können zu gehen“, sagte er. „Aber ich war mir immer sehr klar, dass ich auf die bestmögliche Weise gehen wollte. Ich wollte gehen, wenn der Verein auf einem Höhepunkt war, in die Premier League zurückgekehrt war und eine sehr gute Grundlage hatte, um eine Zukunft aufzubauen, die hoffentlich wirklich erfolgreich sein würde.“

McKenna erklärte, dass eines der schwierigsten Dinge am Tag seines Abschieds darin bestand, eine fünfminütige Abschiedsrede vor den Kameras an die Fans zu halten, und er versuchte nicht, seine Emotionen zu verbergen. Anschließend zählte er eine lange Reihe von Trainerstabsmitgliedern und anderen Kollegen auf, und die Abschiede von diesen Personen waren bewegend, bedeutungsvoll und freudig. Viele Freundschaften werden ein Leben lang halten, besonders mit den Mitgliedern des Teams, die er als „wirklich, wirklich besonders“ bezeichnete und die gemeinsam aufeinanderfolgende Aufstiege erreicht hatten. In der Nacht vor diesem Interview verbrachte McKenna den größten Teil seiner Heimfahrt von London telefonierend mit einem von ihnen.

McKenna lachte über jegliches Bedauern hinsichtlich des Transferbudgets von 200 Millionen Pfund, das er diesen Sommer bei Ipswich hätte haben können, wäre er geblieben, ganz zu schweigen von einem neuen Trainingsgelände, dessen Gestaltung er mitberaten hatte. Diese Investitionen scheinen seinem Nachfolger, O'Neil, größere Hoffnung zu geben, den Abstieg zu vermeiden, doch McKenna glaubt, dies beweise stattdessen, dass Ipswich ein eigenes neues Kapitel aufgeschlagen hat. Er betonte auch, dass sein Abschied nicht aus Angst erfolgte, dass ein weiterer Abstieg seinen persönlichen Ruf schädigen würde. „Es geht nicht darum, das Worst-Case-Szenario zu bedenken oder sich Sorgen darüber zu machen, welche Probleme entstehen könnten“, sagte er.

Was wirklich zählt, ist das Leben selbst. Das Interview fand im Haus der Familie McKenna in Ipswich statt, einen flotten halbstündigen Spaziergang von der Portman Road entfernt. Er und seine Frau beschlossen, in Ipswich zu bleiben, und ihre beiden Kinder besuchen dort die Schule; sie sind nicht länger nur vorübergehende Besucher für die Arbeit. Zufälligerweise behielten Sir Alf Ramsey und Sir Bobby Robson nach ihrem Wechsel von Ipswich zu größeren Bühnen ebenfalls Häuser in der Nähe. Heute wird McKenna dort ähnlich als Held angesehen. An diesem unscheinbaren, aber leidenschaftlich fußballliebenden Ort ist die tiefe Zuneigung der gesamten Stadt und des Landkreises Suffolk oft spürbar, selbst wenn er sich zurückhält und sorgfältig auswählt, wo er sich aufhält.

„Jeder war uns gegenüber unglaublich respektvoll. Die Leute kommen und erzählen uns einfach, was die letzten Jahre für sie, ihre Familie und ihre Freunde bedeuteten, und wünschen mir dann alles Gute für die Zukunft“, sagte McKenna. „Unsere ganze Familie ist hierher gezogen, hat sich voll engagiert und ist wirklich Teil dieser Gemeinschaft geworden, was ein weiterer sehr positiver Aspekt dieser Erfahrung ist. Weiter an dem Ort zu leben, an dem man einst ein Team trainiert hat, ist etwas anders, aber in dieser Phase ist es die richtige Wahl für uns.“

Ist er also jemals, aus „Muskelgedächtnis“, instinktiv früh morgens zum Trainingsgelände gefahren? „Man könnte meinen, aber es ist jetzt ein völlig anderes Leben. Man muss keinen Wecker mehr auf 5:30 Uhr stellen und im Dunkeln dorthin fahren. Jetzt wacht man mit den Kindern auf, frühstückt mit ihnen und ist abends zu Hause, wenn sie ins Bett gehen. Obwohl der Ort sich nicht geändert hat, ist das Leben selbst völlig anders.“

McKenna glaubt nicht, dass der immense Erfolg der vergangenen fast fünf Jahre seinen Charakter verändert hat. Seine Trainerfähigkeiten, die er bei Tottenham und Manchester United verfeinert hatte, blühten bei Ipswich wirklich auf, und die bodenständige Persönlichkeit, die er in seiner Kindheit im ländlichen County Fermanagh, Nordirland, entwickelte, ist geblieben. „Ich fühle mich wahrscheinlich 20 Jahre älter“, sagte er. „Aber diesen Sommer sagten mir Freunde von zu Hause, ich hätte mich kein bisschen verändert, seit ich 10 war. Bevor ich als Trainer nach Ipswich kam, hätte ich keine bessere Lebenslaufgrundlage haben können; aber andererseits, wenn jemand alle Dinge aufgezählt hätte, mit denen ich in den nächsten fünf Jahren zu tun haben würde, hätte ich es wirklich nicht geglaubt. Nach all diesen Erfahrungen reift man durch sie.“

Eines ist jedoch unbestreitbar: Ein Trainer, der freiwillig eine Auszeit nimmt, wenn seine Karriere auf dem aufsteigenden Ast ist, ist in der Fußballwelt äußerst selten. Vielleicht sollte es jeder tun? „Aber was für mich richtig ist, nach 20 Jahren im Trainergeschäft, könnte sich völlig von einem Trainer unterscheiden, der erst vor drei Jahren aufgehört hat zu spielen“, sagte McKenna. „Es ist ein unglaublich anspruchsvoller Job. Man verlässt Manchester United, packt seine Koffer, steigt ins Auto und fünfeinhalb Stunden später ist man in Ipswich. Mit 35 verlässt man seine Familie und checkt 10 Tage vor Weihnachten in ein Hotel ein; für die nächsten viereinhalb Jahre widmet man sich voll und ganz diesem Job, und das tut auch die Familie. Ich möchte jetzt die Zeit genießen, die wir haben, diese Periode zur Reflexion nutzen und mich bestmöglich auf den nächsten Job vorbereiten.“

Wie würde also die nächste Phase von McKennas Karriere in einer perfekten Welt aussehen? Er wurde bereits mit möglichen Trainerpositionen bei Celtic und seinem ehemaligen Verein Tottenham in Verbindung gebracht. Da die Vereine in dieser Saison beginnen, Trainer zu wechseln, wird sein Name sicherlich häufig auftauchen. Sollte McKenna jedoch in diesem Jahr eine neue Aufgabe übernehmen, wird Ipswich eine beträchtliche Entschädigung erhalten.

„Ich möchte immer dorthin gehen, wo ich Spielern helfen kann, sich zu verbessern, offensiven Fußball spielen und Spiele gewinnen kann“, sagte McKenna. „Darüber hinaus bin ich aber auch ein Trainer, der es genießt, Beziehungen zum Verein und zur Gemeinschaft aufzubauen, und der versuchen möchte, etwas zu schaffen, das in Erinnerung bleibt. Bei Ipswich war es eine ganz besondere Gelegenheit, und man hofft, so eine Erfahrung in seiner Karriere noch einmal zu machen. Gleichzeitig muss man aber auch bereit sein, kurzfristig ein gewisses Maß an Erfolg zu erzielen, egal wohin man geht.“

Eine solche Gelegenheit wird sich fast sicher bald ergeben. Wenn alles gut geht, bedarf es nicht viel Fantasie, um McKenna in den kommenden Jahren an der Seitenlinie der Champions League zu sehen. Bis dahin wird er sich weiter verbessern, und Nachrichten von der Portman Road werden ihm nicht fern sein, da sein Bruder und seine Kinder immer noch häufig Spiele besuchen. McKenna konzentriert sich jedoch jetzt mehr auf die Zukunft und plant kurzfristig keine Rückkehr dorthin. „Ich denke, das ist etwas für die Zukunft“, sagte er. „Sie setzen ihre Saison jetzt fort. Nichts kann meinen Stolz und meine Liebe für alles, was wir gemeinsam durchgemacht haben, schmälern. Hoffentlich kann ich eines Tages als alter Bekannter ins Stadion zurückkehren, und einige Leute dort werden sich noch an die Tage erinnern, die wir gemeinsam erlebt haben.“

Sie werden ihn wahrscheinlich nicht vergessen. McKenna hofft, dass, wenn er zurückkehrt, mindestens eine weitere Gruppe von Vereinsanhängern die Magie erlebt haben wird, die er gebracht hat.

Übersetzt von KI.

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