Le 7 octobre en soirée, le célèbre journaliste de The Athletic, David Ornstein, a rapporté que la Football Association avait achevé son enquête sur l'incident du "Spygate" de Southampton, infligeant une suspension de six semaines avec sursis à l'entraîneur-chef de l'équipe, Russell Martin. Le scandale, qui a éclaté en mai de cette année, a conduit à la disqualification de Southampton de la finale des barrages du Championship.

Martin a également été condamné à une amende. En juillet, la FA l'a accusé d'"avoir discrédité le jeu". Le 24 septembre, Martin a assisté à une audience au stade de Wembley, et la FA a officiellement annoncé sa décision ce mercredi.

En raison de la suspension avec sursis, Martin peut continuer à diriger l'équipe depuis le banc de touche les jours de match. Le prochain match de Southampton aura lieu dimanche, lorsqu'ils accueilleront Portsmouth.

L'enquête de la FA s'est appuyée sur des sanctions antérieures imposées par l'English Football League. Southampton a admis avoir envoyé du personnel espionner les séances d'entraînement d'autres clubs, ce qui a entraîné sa disqualification de la finale des barrages par l'EFL. Middlesbrough, que Southampton avait éliminé en demi-finales, a alors été réintégré en finale.

Southampton a également admis avoir espionné les séances d'entraînement d'Oxford United et d'Ipswich. Une commission indépendante de l'EFL a ensuite déterminé que Martin était le responsable de ce "plan élaboré et délibéré" visant plusieurs clubs.

En plus d'être disqualifié de la finale des barrages, Southampton a également été pénalisé de 4 points en championnat avant le début de cette saison. Sans cette déduction, ils seraient actuellement en zone de barrages au lieu de se classer 13e du Championship.

En juin, le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a déclaré dans une interview qu'il était prêt à continuer à soutenir l'entraîneur-chef même si Martin était finalement interdit de banc.

Solak a déclaré : « Même s'il est banni, je peux toujours le soutenir. Mon soutien est basé sur un principe juridique très simple, qui est « pas de double peine ». Quel que soit le crime que vous commettez, vous ne pouvez être puni qu'une seule fois. Je pense que nous avons été « surpunis ». Le club a reçu une sanction très sévère, complètement disproportionnée par rapport à l'erreur que nous avons commise. Nous avons perdu l'opportunité de gagner 200 millions de livres sterling en conséquence. »

Après l'annonce de la décision de la FA mercredi, Solak a ajouté : « Nous pensons que l'entraîneur-chef a appris de cela, et la suspension avec sursis signifie qu'il peut continuer à exercer ses fonctions. Je crois fermement que Russell est l'un des plus jeunes entraîneurs les plus prometteurs du football européen. Maintenant que la perturbation causée par cet incident a été levée, je suis confiant qu'il peut mener l'équipe vers une saison réussie. Je tiens à remercier nos supporters de nous avoir toujours soutenus et d'avoir apporté leur soutien à l'équipe lorsque nous en avions le plus besoin. »

Solak a noté : « L'ensemble du processus de la FA a été une expérience positive. Russell a eu l'occasion d'expliquer la situation franchement au comité, et le comité a pu voir qu'il est essentiellement une bonne personne qui a pris une mauvaise décision. Cependant, le processus de l'EFL ne peut pas être décrit de la même manière, et leur traitement de notre club est quelque chose que nous n'oublierons pas. Il est maintenant temps de regarder vers l'avenir, et je crois que notre club a un avenir très prometteur. »

En mai, l'analyste stagiaire Will Salter a été surpris en train d'espionner l'entraînement de Middlesbrough. Southampton lui a depuis trouvé un poste officiel à l'académie du club. Le club souhaite le soutenir dans un scandale qu'il n'a pas déclenché.

Il y a eu des cas précédents dans le football où des entraîneurs-chefs ont été suspendus pour espionnage. La suspension actuelle avec sursis de Martin fait suite à une affaire où l'entraîneure-chef de l'équipe nationale féminine du Canada, Bev Priestman, l'entraîneure adjointe Jasmine Mander et l'analyste Joseph Lombardi ont utilisé un drone pour espionner l'entraînement de la Nouvelle-Zélande avant leur match de phase de groupes du tournoi de football féminin des Jeux olympiques de Paris 2024.

La FIFA a ensuite retiré 6 points à l'équipe féminine du Canada et a suspendu Priestman, Mander et Lombardi de toutes activités liées au football pendant un an.

Interrogé par la FA cet été, l'une des défenses de Martin était qu'il ignorait que l'espionnage de l'entraînement d'un adversaire était contraire aux règlements en Angleterre. Il a expliqué que de telles pratiques sont courantes dans le football européen.

En juin, Martin s'est excusé publiquement pour l'incident. Plus récemment, dans une interview diffusée avant l'annonce du verdict de la FA, il a de nouveau présenté ses excuses pour ses actes.

Traduit par IA.

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