Na noite de 7 de outubro, horário de Pequim (CET), o renomado jornalista David Ornstein, do The Athletic, noticiou que a Football Association concluiu sua investigação sobre o incidente de "Spygate" do Southampton, aplicando uma suspensão de seis semanas ao treinador Russell Martin. O escândalo, ocorrido em maio, levou à desclassificação do Southampton da final dos playoffs do Championship.

Russell Martin também foi multado. Em julho, a FA o acusou de "prejudicar a imagem do jogo". Russell Martin compareceu a uma audiência no Estádio de Wembley em 24 de setembro, e a FA anunciou oficialmente sua decisão nesta quarta-feira.

Devido à natureza suspensa da proibição, Russell Martin pode continuar a comandar a equipe do banco de reservas nos dias de jogos. A próxima partida do Southampton será no domingo, quando receberá o Portsmouth.

A investigação da FA baseou-se em penalidades anteriores impostas pela English Football League. O Southampton admitiu ter enviado pessoal para espionar os treinos de outros clubes, o que levou à sua desclassificação da final dos playoffs do Championship pela EFL. O Middlesbrough, que havia sido anteriormente eliminado pelo Southampton nas semifinais, foi reintegrado à final.

O Southampton também admitiu ter espionado os treinos do Oxford United e do Ipswich Town. Uma comissão independente da EFL determinou posteriormente que Russell Martin foi o mentor por trás desse "esquema elaborado e determinado" que visava múltiplos clubes.

Além de ser desclassificado da final dos playoffs, o Southampton também teve 4 pontos deduzidos antes do início desta temporada. Sem essa dedução, eles estariam atualmente na zona de playoffs, em vez de ocupar o 13º lugar no Championship.

Em entrevista em junho, o proprietário do Southampton, Dragan Solak, afirmou que estava preparado para continuar apoiando o treinador mesmo que Russell Martin enfrentasse uma proibição. Solak disse: "Mesmo que ele seja banido, ainda posso apoiá-lo. Meu apoio se baseia em um princípio legal muito simples, que é o de que não existe 'dupla penalização'. Qualquer crime que você cometa, você só pode ser punido uma vez. Acho que fomos 'superpenalizados'. A punição que o clube recebeu foi muito severa e completamente desproporcional ao erro que cometemos. Consequentemente, perdemos a oportunidade de ganhar 200 milhões de libras."

Após a FA anunciar sua decisão na quarta-feira, Solak acrescentou: "Acreditamos que o treinador aprendeu com este incidente, e a suspensão condicional significa que ele pode continuar a exercer suas funções. Acredito firmemente que Russell Martin é um dos jovens treinadores mais promissores do futebol europeu. Agora que este assunto foi resolvido, estou confiante de que ele pode levar a equipe a uma temporada de sucesso. Quero agradecer aos nossos torcedores pelo apoio constante e por darem à equipe um suporte tão tremendo quando mais precisamos deles."

Solak apontou: "Todo o processo com a FA foi uma experiência positiva. Russell Martin teve a oportunidade de explicar a situação de forma franca ao comitê, e o comitê pôde ver que ele é essencialmente uma boa pessoa que cometeu um erro. No entanto, o processo da EFL não pode ser descrito da mesma forma, e o tratamento subsequente que nos deram é algo que não esqueceremos. No entanto, é hora de olhar para frente, e acredito que nosso clube tem um futuro muito brilhante."

Em maio, o analista estagiário Will Salt foi flagrado espionando o treino do Middlesbrough. Desde então, o Southampton providenciou uma posição formal para ele na academia do clube. O clube espera apoiá-lo em um escândalo que ele mesmo não orquestrou.

Houve precedentes anteriores no futebol em que treinadores foram banidos por espionar adversários. Russell Martin recebeu uma suspensão condicional; anteriormente, a treinadora da seleção feminina do Canadá, Bev Priestman, a assistente técnica Jasmine Mander e o analista Joseph Lombardi usaram um drone para espionar o treino da Nova Zelândia antes da partida da fase de grupos nos Jogos Olímpicos de Paris 2024.

A FIFA subsequentemente deduziu 6 pontos da seleção feminina canadense e baniu Priestman, Mander e Lombardi de todas as atividades relacionadas ao futebol por um ano.

Quando questionado pela FA neste verão, uma das defesas de Russell Martin foi que ele não sabia que espionar o treino do adversário era uma violação na Inglaterra. Ele explicou que tais práticas são comuns no futebol europeu.

Em junho, Russell Martin pediu desculpas publicamente pelo incidente. Recentemente, em uma entrevista transmitida antes do anúncio da decisão da FA, ele novamente pediu "perdão" por suas ações.

Traduzido por IA.

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