Cette saison, après le départ de Glasner, l'entraîneur français Pierre Sage a pris les rênes de Crystal Palace, menant l'équipe à sa première victoire à domicile en Premier League lors de cette journée. Aux premières heures du 13 octobre, heure de Beijing (CET), le média britannique The Sun a publié une chronique spéciale sur les expériences intéressantes de Sage avant d'entraîner Crystal Palace. Une traduction complète suit.

Selhurst Park a un nouvel homme à sa tête, et son nom est Pierre Sage. L'entraîneur de Crystal Palace est bien habitué à être sous-estimé, négligé, ou même complètement ignoré.

Cependant, c'est précisément en défiant constamment les attentes et en prouvant le contraire à ses détracteurs que le Français a bâti sa carrière. Contrairement à son prédécesseur, Oliver Glasner, arrivé dans le sud de Londres avec une carrière de joueur notable et un titre en Ligue Europa avec l'Eintracht Francfort à son actif, Sage a toujours été considéré comme un outsider.

Néanmoins, Sage, âgé de 47 ans, est déterminé à prouver que sa saison miraculeuse à Lens n'était pas un coup de chance. Bien que les résultats n'aient pas toujours été en sa faveur, ses débuts à Crystal Palace ont déjà apporté beaucoup d'encouragements.

Mais c'est son sens de l'humain en dehors du terrain qui a commencé à faire forte impression.

Des sources au sein de Crystal Palace révèlent que Sage a fait preuve d'une compréhension extraordinaire des situations personnelles de ses joueurs, sachant quand agir en tant qu'entraîneur principal, quand jouer un rôle de père, et quand être comme un grand frère, offrant une épaule réconfortante.

Prenons l'exemple du joueur vedette Ismaïla Sarr. L'international sénégalais a été profondément affecté lorsque son transfert de rêve à Liverpool a échoué pendant la fenêtre de transfert estivale.

Au lieu de simplement exiger qu'il oublie sa déception, Sage a donné à l'ailier le temps et l'espace nécessaires pour récupérer physiquement et mentalement, tout en le réintégrant progressivement dans l'équipe première.

Des sources proches de Sarr ont exprimé leur surprise face à l'empathie démontrée par l'entraîneur de Crystal Palace, surtout après qu'il soit devenu clair que le joueur resterait à Selhurst Park.

Sage a étendu cette compréhension à d'autres membres de l'équipe, rassurant ceux qui avaient besoin d'être convaincus qu'il y a encore beaucoup à accomplir si tout le monde travaille ensemble.

Dimanche, on a peut-être vu le signe le plus clair que sa philosophie commence à prendre racine.

La victoire 3-1 de Crystal Palace sur Nottingham Forest – désormais dirigé par Glasner – a non seulement offert à Sage sa première victoire à domicile en Premier League depuis sa prise de fonction, mais a également donné aux fidèles supporters de Selhurst Park un aperçu de ce que l'avenir pourrait réserver.

À bien des égards, l'entraîneur français tente de reproduire le miracle qu'il a créé à Lens la saison dernière. Lorsqu'il a pris les rênes de l'équipe, alors sous-estimée, à l'été 2025, peu s'attendaient à ce qu'elle puisse défier les puissances traditionnelles du football français.

Cependant, Sage a mené l'équipe à une deuxième place en Ligue 1, à seulement six points du puissant Paris Saint-Germain, et a réussi à se qualifier pour la Ligue des champions.

Plus étonnant encore, il a mené Lens à son tout premier titre en Coupe de France, mettant fin à 120 ans d'attente du club pour ce trophée.

Cette saison a complètement transformé sa réputation et laissé une impression durable sur les joueurs qui ont évolué sous ses ordres.

Malang Sarr, ancien défenseur de Chelsea qui a joué sous Sage à Lens, pense que les supporters de Crystal Palace découvriront bientôt à quel point leur nouvel entraîneur est spécial.

Il a déclaré à The Sun : « Vous verrez, les fans vont lentement commencer à l'apprécier. Il n'aime pas montrer trop d'émotion, mais il voit tout. L'année dernière, il a créé une atmosphère fantastique avec un style tactique clair, et nous avons tous apprécié.

« Je pense qu'il essaiera de refaire la même chose en Premier League. Il est très bon pour inciter les joueurs à jouer pour lui, ce qui est souvent très important, alors attendons de voir. »

Sage apporte également une mentalité philosophique à son nouvel environnement, forgée par des expériences très différentes de la plupart des entraîneurs de Premier League. La manifestation la plus directe de sa pensée est peut-être apparue pendant la fenêtre de transfert estivale, lorsque les supporters réclamaient désespérément de nouveaux visages et des transferts coûteux.

Au lieu de se plaindre des finances du club, Sage a puisé des leçons de l'entreprise de restauration de ses parents dans la petite ville de Belley, dans l'est de la France.

Il a déclaré au Guardian : « Je ne suis pas frustré, nous ne sommes pas une banque. Nous vivons selon nos moyens. Mes parents tenaient un restaurant, et bien que j'espérais de nombreux clients chaque jour, ce n'était parfois pas le cas, et nous devions gérer cela au quotidien. Le football, c'est la même chose. »

Pour quelqu'un qui sait ce que signifie se battre depuis le bas, cette réponse est rafraîchissante et terre-à-terre.

Contrairement à la plupart des entraîneurs de Premier League, Sage n'a jamais joué au football professionnel. Il rêvait autrefois de devenir gardien de but, mais sa carrière est restée au niveau amateur.

Au lieu de cela, il a commencé à entraîner des équipes de jeunes à 16 ans et a passé des années à perfectionner son art d'entraîneur dans des coins éloignés des lumières des grands stades européens.

Il a également aidé ses parents à gérer leur restaurant, et alors qu'il entraînait l'équipe des moins de 19 ans d'Annecy, il conduisait même le minibus de l'équipe pour transporter les joueurs vers et depuis les matchs.

Il n'y avait pas d'environnements glamour, de budgets massifs ou de superstars à gérer. Juste un jeune entraîneur désireux d'apprendre et animé par une détermination inébranlable à atteindre le sommet.

Comme le dit l'adage, si vous restez assez longtemps chez le coiffeur, vous finirez par vous faire couper les cheveux. Pour Sage, des années à étudier le football, à travailler en coulisses et à attendre patiemment une opportunité ont finalement porté leurs fruits.

Son parcours d'entraîneur a commencé dans le système de jeunes de Lyon, suivi d'un passage au Red Star sous l'ancien défenseur de Newcastle Habib Beye.

Il est ensuite revenu à Lyon en tant que responsable du développement des jeunes, jusqu'à ce qu'une opportunité inattendue change son cheminement de carrière.

En novembre 2023, après le limogeage de Fabio Grosso, Sage a été nommé entraîneur-chef par intérim de l'équipe première. Lyon était alors en grande difficulté, dernier de Ligue 1 et confronté à une humiliante lutte pour le maintien.

Mais Sage a mené l'équipe à un redressement étonnant, la guidant finalement à la sixième place et à une qualification européenne. En retour, il a obtenu un contrat permanent jusqu'en 2026, bien que ce conte de fées ait pris fin prématurément en raison de mauvais résultats – il a été limogé en janvier 2025.

Pour certains entraîneurs, un tel revers pourrait être difficile à surmonter. Mais pour Sage, cela a marqué le début d'un autre chapitre extraordinaire.

Après avoir mené l'équipe à une huitième place en championnat, l'Anglais Will Still est parti à Southampton, et Lens a invité Sage. La saison qui a suivi serait inoubliable pour quiconque est lié au club français.

Le milieu de terrain malien Amadou Haidara, qui a joué sous Sage à Lens, a déclaré à The Sun que la capacité de son ancien entraîneur à instaurer la confiance dans le vestiaire était la clé de son succès.

Il a déclaré : « C'est un entraîneur intelligent. Je pense qu'il s'entend bien avec les gens avec qui il travaille, et la confiance qu'il construit se voit dans les matchs. Si Sage peut faire fonctionner les choses en douceur, les fans des 'Eagles' auront une saison spéciale. »

« Je pense qu'il réussira en Premier League car il a toutes les qualités nécessaires. »

Bien sûr, il reste à voir si Sage pourra reproduire ces exploits extraordinaires dans le football anglais. Depuis qu'il a pris les rênes à Selhurst Park, il a enregistré quatre victoires, un match nul et trois défaites lors de ses huit premiers matchs de compétition.

Mais la victoire de dimanche contre Nottingham Forest – une équipe dirigée par l'entraîneur même qu'il a remplacé à Crystal Palace – a signifié plus que trois points supplémentaires.

C'était une déclaration d'ambition, un rappel que même lorsque les circonstances semblent s'acharner contre lui, Sage peut toujours trouver un moyen.

Pour un entraîneur qui a passé la majeure partie de sa carrière à attendre que les autres croient en lui, une telle victoire pourrait favoriser quelque chose d'encore plus précieux que la confiance.

Cela pourrait être l'étincelle qui transforme une petite flamme en un feu ardent.

Traduit par IA.

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