Nell'ultima partita di Premier League del fine settimana, in cui il Liverpool ha perso 0-3 in casa contro il Manchester City, i tifosi ospiti del Manchester City hanno creato una scena memorabile esibendo banane gonfiabili per mostrare il loro sostegno alla squadra. Recentemente, il sito ufficiale del Manchester City ha ripercorso la storia delle banane e il loro legame con la squadra, spiegando perché i tifosi hanno scelto questo particolare accessorio celebrativo.

Tornando alla partita in trasferta del Manchester City contro lo Stoke City nel Boxing Day del 1988, la tradizione unica dei tifosi del Manchester City di portare banane gonfiabili per assistere alla partita è diventata un punto focale. Nonostante la sconfitta per 1-3 della squadra, l'atmosfera festosa creata dai tifosi è stata indimenticabile.

Alla fine degli anni '80, le banane gonfiabili portarono i tifosi del Manchester City all'attenzione dei media nazionali, europei e persino mondiali. Ci sono diverse teorie plausibili sull'origine di questa tendenza, ma è difficile individuare chi abbia fondato questa usanza, la più accattivante e genuinamente divertente per il Manchester City, o qualsiasi club di calcio, nel corso degli anni. La defunta fanzine del Manchester City 'Blue Print' sembra aver avuto un ruolo significativo nella comparsa dell'accessorio, e in tal caso, Bill Borrows e Frank Newton meritano molto credito. Un'altra teoria suggerisce che l'ex attaccante del Manchester City Imre Varadi abbia avuto un ruolo chiave, con i teorici che credono che alcuni tifosi del Manchester City abbiano intonato "Imre Banana" nella tribuna Kippax come variazione del suo nome. Era nel posto giusto al momento giusto, quindi è possibile, ma è anche possibile che l'adattamento del nome di Imre sia avvenuto dopo l'arrivo delle banane – potremmo non saperlo mai con certezza.

Le giornate di campionato della stagione 1988-89 furono colorate, specialmente nella tribuna Kippax o nelle partite in trasferta, dove i fedeli Blues ricevettero meritati elogi dai media per aver riportato un po' di umorismo tanto necessario durante un periodo generalmente opaco per il club e il calcio. Con i club inglesi banditi dalle competizioni europee dal 1985 al 1990 e il teppismo tra la folla che diventava un problema serio, i tifosi del Manchester City, noti per il loro umorismo nero, si sono spinti a fondo per trovare un'alternativa alla desolazione. Mentre le banane erano una scelta popolare, presto iniziarono a comparire molti giocattoli gonfiabili – in effetti, tutto era permesso!

Chi potrebbe dimenticare la battaglia tra Frankenstein gonfiabili e dinosauri verdi? ET, martelli giganti e centinaia di altre varianti. Il pterodattilo rosa era particolarmente impressionante (ehm!) ma non riesco a immaginare chi ne fosse il proprietario...

La moda si diffuse, e i tifosi di altri club adottarono i propri temi diversi, tra i migliori ci furono lo Stoke City con il suo esercito di Pantere Rosa, il Grimsby Town con le sue figure "Harry Haddock", e il Norwich City con i suoi canarini gialli. Fu uno spettacolo colorato e divertente, e tutto ebbe inizio con il Manchester City.

Kevin Cummins, tifoso di vecchia data dei Blues e frequente collaboratore di Manchester City Magazine, uno dei migliori fotografi britannici, fu invitato dall'iconica rivista 'The Face' a documentare questa affascinante moda. Cummins ha dichiarato: "La persona con il mostro di Frankenstein era Eli, un mio amico, che portava sempre un 'Frank' completamente gonfiato a ogni partita. Spesso venivamo fermati dalla polizia mentre andavamo alle partite in trasferta perché aveva un 'mostro' di 6 piedi sul sedile posteriore – a volte attraverso il tettuccio apribile." "Ogni settimana era una lotta farlo passare attraverso i tornelli, e la polizia locale gli chiedeva di mostrare il biglietto e poi discuteva se dovesse essere ammesso senza, poiché avrebbe potuto occupare un posto." "Il calcio non era certo come oggi, ma i tifosi del Manchester City hanno contribuito ad alleviare l'atmosfera cupa del gioco con questa idea folle." "Si è diffusa incredibilmente velocemente e ha raggiunto il suo apice quando la squadra del Manchester City è scesa in campo a Stoke City nel Boxing Day brandendo enormi banane, con grande gioia di oltre 12.000 tifosi del Manchester City armati di banane." "È bello vedere che la mania delle banane è stata tramandata anche a diverse generazioni di tifosi dei Blues."

Quindi, torniamo al Boxing Day del 1988. L'allenatore Mel Machin aveva costruito una discreta giovane squadra del Manchester City che stava spingendo per la promozione. I Blues erano entrati nelle partite natalizie imbattuti da otto partite, e lo scontro difficile al Victoria Ground dello Stoke City nel Boxing Day era il momento clou del calendario festivo – in effetti, era l'unica partita nel periodo di due settimane dal 17 al 31 dicembre. La partita si è subito animata, era una partita che nessuno voleva perdere. Lo Stoke City ha aumentato con entusiasmo la nostra assegnazione di biglietti in trasferta fino a quando sono stati venduti circa 12.000 biglietti. Un tifoso dello Stoke City ha ricordato: "Ho sempre apprezzato i tifosi del Manchester City, e i miei fratelli e io ne abbiamo incontrati alcuni per una pinta prima della partita al pub Cottage, e abbiamo fatto una chiacchierata amichevole. Molti di loro sono venuti quel giorno, 12.000 persone che viaggiavano verso sud lungo la M6, molti con le loro banane giganti, mentre i tifosi dello Stoke City avevano le loro Pantere Rosa." "I giocatori del Manchester City sono usciti prima della partita e hanno lanciato banane gonfiabili tra la folla, e gli è stata anche assegnata un'area paddock per ospitare i loro numerosi sostenitori."

Paul Lake era nella formazione titolare del Manchester City quel giorno. Il nostro elegante centrocampista, e tifoso di vecchia data dei Blues, ha scritto nella sua autobiografia "I'm Not Really Here": "Negozi di costumi sono stati saccheggiati, guardaroba delle mogli messi sottosopra, e i fedelissimi del Manchester City stavano ancora una volta per illuminare il mondo del calcio con la loro unica brand di follia."

"Quando il nostro pullman arrivò allo stadio quel giorno, invece del solito mare di tifosi in maglia blu, c'era un'instabile assemblea di Dracula, nazisti, Mr. Blobby, Super Mums, Tommy Cooper, un cavallo da pantomima, uno struzzo di Bernie Clifton e molti travestiti pelosi: un caos totale. La decisione di ospitare una festa in maschera di massa nelle Potteries fu piuttosto coraggiosa; Stoke City poteva essere una città pericolosa nei giorni delle partite, famosa negli anni '80 per il suo 'trattamento' speciale dei tifosi in trasferta."

"Mantenendo l'atmosfera di festa, il club ci ha permesso di correre in campo con i nostri giocattoli gonfiabili e lanciarli nel settore ospiti. Non eravamo del tutto entusiasti dell'idea, e ricordo Neil McNab borbottare una serie di imprecazioni scozzesi quando gli fu consegnata una banana gonfiabile gigante, ma lo facemmo."

"Se la nostra scarsa prestazione fosse stata un'indicazione, avremmo dovuto essere noi giocatori del Manchester City a presentarci in maschera quel giorno. Undici costumi da clown sarebbero bastati per la farsa che si concluse con una sconfitta per 1-3, un risultato che senza dubbio smorzò le celebrazioni sugli spalti." "C'era un profondo senso di imbarazzo sul pullman della squadra che tornava sulla M6, mentre tutti lamentavamo la nostra prestazione svogliata."

"Dodici mila magnifici tifosi si erano spinti al massimo per creare un'atmosfera carnevalesca, e la nostra risposta fu di rovinare davvero la loro festa."

Nigel Gleghorn cercò di dare il via alla festa portando in vantaggio i Blues, ma lo Stoke City rispose con forza, segnando tre gol in nove minuti, con Peter Beagrie e Chris Kamara protagonisti per lo Stoke. Kamara pareggiò per i padroni di casa, e il debuttante Dave Bamber segnò un secondo gol poco dopo, e la miseria del Manchester City fu completa quando Brian Gayle commise un fallo goffo sull'elettrizzante Beagrie e George Berry segnò su calcio di rigore. Lo Stoke City vinse 3-1, e nonostante la deludente sconfitta, i Blues intrapresero poi una serie di nove partite senza sconfitte, rimettendo in carreggiata la loro spinta (alla fine riuscita) per la promozione. Mentre Lakey aveva ragione – i nostri giocatori non si presentarono nel Boxing Day del 1988 – il fatto è che i tifosi sì.

Tradotto dall'IA.

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