Um jornalista do The Athletic publicou um extenso artigo revendo a carreira de Giroud: ao mencionar Olivier Giroud, a palavra "lenda" evoca várias reações.

Para alguns, o segundo maior artilheiro da história francesa (57 gols, atrás apenas dos 67 de Mbappé) será sempre lembrado como um artilheiro prolífico que frequentemente criava gols espetaculares. Para outros, o veterano de 40 anos provou que os jogadores nunca devem ser subestimados.

Devido às atuações mistas de Giroud durante seu período como atacante principal do Arsenal, de 2012 a 2018, alguns torcedores do Arsenal podem ter sentimentos complexos em relação a ele. Oito anos e meio depois, no crepúsculo de sua carreira de 20 anos, Giroud retornará ao Emirates Stadium esta semana com o Lille para competir na Liga dos Campeões.

Embora tenha criado muitos momentos brilhantes, como o gol de escorpião contra o Crystal Palace em 2017 e o passe inteligente que levou ao gol icônico de Wilshere contra o Norwich City em 2013, também há alguns momentos inesquecíveis para os torcedores dos Gunners.

Em 2015, a péssima atuação do Arsenal contra o Monaco os eliminou da Liga dos Campeões nas oitavas de final, uma das muitas saídas dolorosas da Liga dos Campeões. Igualmente frustrante foi a incapacidade do Arsenal de marcar em 15 jogos consecutivos da liga durante a temporada 2015-16. No final, o Leicester City conquistou o título da liga com 81 pontos, enquanto o Arsenal conseguiu apenas 71.

Giroud tinha 31 anos quando deixou os Gunners em janeiro de 2018, tendo passado quatro anos no Arsenal, marcando 105 gols e ajudando Arsène Wenger a conquistar três Copas da Inglaterra. Como um jogador respeitado, pode-se argumentar que a reputação de Giroud cresceu cinco anos e meio depois de ele deixar o Arsenal, e não durante seu tempo lá.

Seis meses após deixar a seleção francesa no verão de 2018, ele ganhou a Copa do Mundo com a França; em 2021, ele ganhou a Liga dos Campeões com o Chelsea; e em 2022, ele desempenhou um papel significativo na conquista do primeiro título da Serie A pelo AC Milan em 11 anos.

Em uma entrevista recente ao L'Equipe, Giroud afirmou que seus anos de pico foram entre os 30 e 32 anos, dizendo que "isso é especialmente verdade para atacantes" porque "você atinge uma certa maturidade, você se entende melhor".

Nesses anos, ele amadureceu e ganhou uma autoconsciência mais clara.

Dez anos atrás, no início da temporada 2016-17, quando tinha 30 anos, sua eficiência atingiu o pico. Naquela época, devido a Alexis Sánchez ser escalado como atacante, o tempo de jogo do jogador francês foi reduzido, mas ele gradualmente ganhou a reputação de um "super substituto": metade de seus gols na liga naquele ano (6 de 12) vieram do banco.

O primeiro gol de Giroud aconteceu no mesmo mês, dez anos atrás. Ele saiu do banco e marcou duas vezes no empate de 1 a 1 do Arsenal fora de casa contra o Sunderland, ajudando a equipe a abrir 3 a 1. O segundo gol foi um cabeceio com efeito, que mais tarde se tornou uma marca registrada de Giroud. Ele é o maior artilheiro de cabeça do Arsenal na era da Premier League, com 27 gols. Naquele ano, metade de seus 12 gols na liga foram de cabeça – graças à mudança do Arsenal para uma defesa de três homens no meio da temporada e à introdução de laterais-alas.

Antes que o papel de Giroud se tornasse tão claramente definido, ele parecia ser um dos jogadores mais controversos do Arsenal.

Ele chegou do Montpellier como campeão da Ligue 1 e artilheiro, mas sua explosividade e capacidade de finalização eram muito inferiores às de Robin van Persie. Levou sete jogos para ele marcar seu primeiro gol na liga, o que não o ajudou a conquistar os torcedores. Dada a prodigalidade de Giroud na frente do gol, era fácil perder a fé nele, e alguns torcedores e a mídia certamente o fizeram.

No entanto, Giroud já estava acostumado a não ser favorito. O jogador que fez 137 partidas pela seleção francesa veio da academia do Grenoble, jogando 23 vezes na Ligue 2 pelo clube entre 2005 e 2007. Tendo marcado apenas dois gols nesses 23 jogos, o novo técnico do Grenoble chegou a dizer a Giroud que ele não era bom o suficiente nem para a Ligue 2.

Giroud acrescentou em sua entrevista ao L'Equipe: "Não o culpo (Bazdarevic) por isso, e nunca o culpei – embora você não deva dizer essas coisas a um jovem de 19 ou 20 anos que está apenas começando sua carreira."

"Ele estava certo, mas você diz isso para um garoto? Foi um pouco difícil de engolir. Eu tive um ano muito bom na National (terceira divisão), mas então eu precisava me provar, então fui para a Ligue 2."

"Naquela época, eu não estava no nível da Ligue 1 ou da Ligue 2, porque eu só tinha feito algumas aparições pelo Grenoble antes, sendo titular duas vezes. Não o guardo rancor, e minha fé cristã também me permite perdoar facilmente os outros e não ficar com raiva. Isso me ajuda a ver muitas coisas de forma mais objetiva."

O "destaque" de Giroud na liga National foi durante seu empréstimo ao Istres, onde marcou 14 gols em 33 jogos da liga. Ele então se mudou para o Tours, da Ligue 2, marcando 30 gols em 61 jogos da liga, o que chamou a atenção do Montpellier. Na temporada 2011-12, ele ajudou o Montpellier a conquistar seu primeiro título da Ligue 1. Não foi até os 25 anos, na temporada em que ajudou sua equipe a vencer a liga, que Giroud recebeu sua primeira convocação para a seleção nacional. Sua última convocação para a seleção nacional foi em 2024, quando tinha 37 anos, tornando-o o jogador mais velho da história da seleção francesa.

A perspectiva de que ele falava era crucial no Arsenal, e continua sendo hoje. Mesmo durante sua seca de gols inicial em sua primeira temporada no norte de Londres, aqueles que apreciavam Giroud destacavam sua técnica, jogo de ligação e movimento como seus pontos fortes.

Embora ele nunca tenha sido o artilheiro mais prolífico, ele possuía as habilidades fundamentais para sua posição, habilidades que podem ter sido negligenciadas na época.

Ele não era o mais rápido, mas sua precisão nos cruzamentos na primeira trave era impecável. Giroud sabia que nem sempre conseguiria entrar por trás da defesa adversária, então ele recuava para tabelar com os companheiros ao redor da área – uma habilidade que parece cada vez mais rara hoje em dia. Igualmente rara era sua capacidade de dar um passe de primeira para um companheiro que se aproximava, estendendo assim o ataque.

Os jovens atacantes de hoje poderiam aprender tanto com o jogo geral de Giroud quanto com seus gols.

O elenco do Arsenal contava com jogadores técnicos como Wilshere e Cazorla, além de jogadores velozes como Walcott, Oxlade-Chamberlain e Alexis Sánchez, e ele foi capaz de conectar todos esses jogadores.

O Arsenal na época pode não ter sido verdadeiramente competitivo, mas seu jogo era agradável de assistir, e Giroud foi um fator chave nos sucessos da equipe – o que também se refletiu em suas atuações na seleção nacional.

O ex-técnico da França, Didier Deschamps, estava bem ciente das capacidades de Giroud, escalando-o em seis dos sete jogos durante o triunfo na Copa do Mundo de 2018 – embora o atacante não tenha marcado no torneio. Na época, a seleção francesa estava sob escrutínio devido à exclusão de Karim Benzema do elenco entre 2016 e 2021. Benzema, então jogando pelo Real Madrid, era um dos melhores atacantes do mundo. A excelente atuação de Giroud liberou Mbappé, que frequentemente fazia corridas rápidas da ala direita para o centro.

Na Copa do Mundo no Catar, ele marcou quatro gols, superando Thierry Henry para se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da França. Ele ajudou a França a chegar à final novamente, onde acabou perdendo para a Argentina de Messi em uma disputa de pênaltis, transformando ainda mais a posição de Giroud.

Falando sobre o último capítulo de sua carreira, retornando à Ligue 1 com o Lille, ele disse: "Voltar para a França depois de uma longa carreira no exterior foi muito importante, e uma das melhores escolhas que fiz."

"Não foi planejado, mas estou muito feliz com isso porque recebi uma recepção calorosa em todos os estádios franceses em que joguei."

Ele admitiu que sua família o ajudou a decidir embarcar em uma turnê de despedida, e agora ele tem a sorte de incluir seu antigo clube, o Arsenal, no itinerário. Seu tempo flutuante no norte de Londres, e talvez suas provocações ao Arsenal depois de liderar o Chelsea à vitória sobre eles na final da Liga Europa, podem não garantir a Giroud uma recepção calorosa em seu retorno ao Emirates.

Mas considerando que ele tem 40 anos, alcançou um sucesso tão notável e muitas vezes foi subestimado no passado, seu desempenho contínuo neste nível merece reconhecimento. Sempre que ele decidir se aposentar, seus momentos brilhantes estarão gravados na história.

Traduzido por IA.

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