5月29日北京時間（CEST）、「ザ・アスレティック」はアンリ、アシュリー・コール、ソル・キャンベル、ラーションらにインタビューを行い、2006年の伝説的な試合を共同で振り返った。

「当時VARがあったら、ピッチで30分も待たされたかもしれない」とラーションはインタビューで語った。

しかし、アーセナルにとって、ノルウェー人審判テルイェ・ハウゲがレッドカードの判定を覆していたなら、ガナーズファンは喜んで一晩中でも待っていただろう。2006年のスタッド・ド・フランスでのあの夜、GKレーマンはわずか18分でレッドカードにより退場となり、アーセナルは最終的にバルセロナに1-2で敗れた。その笛がもたらした運命の変化は、アーセナルファンの心に残り続ける悪夢となっている。

ミケル・アルテタがこの若いガナーズチームをチャンピオンズリーグ決勝に導く前、2006年はアーセナルがヨーロッパ王者となる最も近い機会だった。

バルセロナは試合を受動的に開始したが、ロナウジーニョの手術のようなスルーパスでアーセナルの守備を瞬時に突破した。その後、エトーは飛び出してきたレーマンをかわし、ドイツ人GKは彼を倒した。その後に続いたリュドヴィク・ジュリは無人のゴールに簡単に流し込んだ。

しかし、主審のハウゲはプレー続行の合図を出さず、副審の旗に基づいてフリーキックを宣告した。プジョルとファン・ボメルからの猛烈なプレッシャーと、エジミウソンが目の前で架空のカードを狂ったように振るジェスチャーの下、主審はついに試合の流れを変えるレッドカードをポケットから取り出した。

「アドバンテージを与えられた可能性もあったが、レッドカードの判定自体は正しかったと思う」とラーションは振り返った。「しかし、レーマンのファウルはペナルティエリアのライン上で足を踏み入れたもので、ラインを踏むことはレッドカードとペナルティを意味することは誰もが知っている。」

バルセロナは当初、レッドカードとペナルティという二重の打撃を望んでいた。アーセナルは残り72分間を一人少ない状態でプレーするという苦い薬を飲み込み、極度に受動的な状態に陥った。

「もし11人のままだったらどうなっていたか、誰にもわからない。たとえ当時0-1で劣勢だったとしても」アシュリー・コールはインタビューで未だに後悔を隠せない。

「あの時、私は2人の人物に心を痛めた。1人はレーマンの退場、もう1人はピレスが戦術的な理由で交代を余儀なくされたことだ。チャンピオンズリーグ決勝のような大一番で、選手が減るのを見るのは決して望まない。11対11で、より強いチームが純粋な力で勝つところを見たいだけだ。」

「あの時は本当にがっかりした。フルメンバーだったとしても負けていたかもしれないが、少なくとも勝つチャンスはもっとあったはずだ。残念ながら、それは決して解かれることのない謎となってしまった。」

試合の翌日、ハウゲ主審は、自身の判定がアーセナルの攻撃能力を完全に奪ってしまったことを知っていたと振り返った。

彼はノルウェーのメディア「ダグブラデット」のインタビューでこう認めた。「あの瞬間、あと数秒落ち着いてから判断を下せばよかったと思った。もし時間を巻き戻せるなら、ゴールを認めてからレーマンにイエローカードを出しただろう。」

しかし、アンリは試合後、そんなに辛抱強くなく、メディアに直接怒りをぶつけた。

「あの審判が中にバルセロナのシャツを着ていたのか、私には本当に分からない」とアンリは試合後、記者の質問攻めに憤慨した。「もし彼が我々に勝ってほしくなかったのなら、最初からそう言うべきだった。この試合のいくつかの判定は説明がつかない。彼が審判としての職務を全く果たしていなかったと思う。決勝という舞台にふさわしい公平な審判を見たかった。」

不当な扱いを受けたと感じながらも、劣勢のガナーズは驚くべき闘志を見せた。37分、センターバックのソル・キャンベルがセットプレーからの強烈なヘディングでアーセナルに先制点をもたらした。

皮肉なことに、わずか3ヶ月前、この31歳のベテラン選手はウェストハム・ユナイテッドとの試合でハーフタイムでの交代を要求し、そのままスタジアムを去っていた。当時、彼は精神的にも肉体的にも二重の崩壊状態にあり、誰もが彼がヴェンゲルの下で完全にピークを過ぎたと考えていた。

その後のプレミアリーグ12試合で、キャンベルはスカッドに含まれたのはわずか1度だったが、センデロスの怪我により緊急招集された。

「ヴェンゲルの心の中には、31歳以上の選手は完全に終わったという厳格な基準があったと思う。彼自身、その後すぐにその限界を破ったが」とキャンベルはTAに明かした。「今日に至るまで、センデロスが当時完全に健康だったなら、私は絶対に決勝で先発していなかっただろうと信じている…だが、私は自分のパフォーマンスで彼を思い切り平手打ちしたんだ。」

キャンベルはアンリのフリーキックに高く飛び上がり、オレグを飛び越えてボールを隅にヘディングで叩き込んだ。その瞬間に見せた爆発的なジャンプと身体能力は、ピークを過ぎて最高のレベルから見捨てられたかのようなベテラン選手とは思えないものだった。

「『これはチャンスだ。ボールが来たら、叩き込むしかない』と思った」とキャンベルは振り返った。「まるで御伽話のようだった。たくさんの浮き沈みを経験してきたが、チャンピオンズリーグ決勝でゴールを決めるのは素晴らしい気分だった。」

アーセナルは1点リードでハーフタイムに入り、バルセロナの唯一の脅威はエトーのシュートがポストを直撃したことだけだった。バルセロナのリイカールト監督は落ち着いていられず、戦術的な切り札を切ることにした。

ラーションは言った。「ライカールトは準備するように言ったので、ハーフタイム中もピッチでウォーミングアップを続けた。」

当時まだ22歳で、不動のレギュラーではなかったイニエスタは、MFエジミウソンに代わって投入された。その後、バルセロナの中盤のプレーはよりスムーズになったが、アルムニアのゴールを前に、しばらくは遠距離からのシュートに頼るしかなかった。ロナウジーニョはますます焦り、ゴールから30ヤード以上も外れたシュートを放つ場面もあった。

バルセロナの執拗な攻撃が無駄に終わる中、アーセナルは効率的なカウンターアタックで戦術的な突破口を継続的に生み出した。フレブのペナルティエリア端からのシュートはポストをかすめ、リュングベリの角度のない位置からの強烈なシュートはバルデスが素晴らしいセーブで弾き出した。

しかし、試合を決定づける最高のチャンスはFWアンリに訪れた。

フレブが外科手術のようなスルーパスで守備を切り開き、アンリはスムーズにボールをボックス内に持ち込み、一対一の状況を作り出した。ラファ・マルケスが左から猛烈な勢いで戻ってきたにもかかわらず、アンリは直接GKと対峙するスペースがあった。しかし、普段は冷静沈着なトップキラーは、最後のシュートで確信を欠いていた。

飛び出してきたバルデスを前に、アンリはチップシュートを打つか、ニアポストに強烈なシュートを放つか迷っているようだった。最終的に、彼の低いシュートはあまりにも中央で、飛び込んできたバルデスに直接セーブされてしまった。

「あと1点あれば、バルセロナは完全に打ち負かされていたのに」とキャンベルは胸を痛めて言った。「試合を決定づけるチャンスは何度かあったが、アドバンテージを2点目に繋げることができなかった。2対1のカウンターアタックでもパスミスがあった。あの時、彼らはすでに弱点を見せていて、我々が試合を終わらせるのを待っているだけだったのに。」

強力な攻撃が無駄だと見て、ライカールトは再び大胆な選手交代を行った。右サイドバックのオレグに代えてベレッティを投入し、次にファン・ボメルに代えてラーションを投入した。スウェーデン人選手は戦術的センターフォワードとしてプレーし、エトーは左サイドに移動した。

「監督は私が空中戦で彼らの守備陣に挑戦できること、そして相手に対してボールをキープする能力があることを知っていた。私は背後でボールを受けるのが得意で、それがアーセナルの守備を崩し、ロナウジーニョがより中央で、ゴールに近い位置でプレーできるようにするだろう」とラーションは説明した。

ラーションはすでにスーパーサブの役割に慣れており、以前、チェルシーとのアウェイゲームでも、チームが0-1で劣勢の時に途中出場し、同様の逆転劇を再現していた。

76分、ラーションに栄光の瞬間が訪れた。イニエスタが左サイドでボールを進め、ラーションは2人のセンターバックの間を本能的に素晴らしいオフザボールの動きで走り込み、キャンベルの前に斜めにカットインして、トゥーレの守備の死角に完璧に位置取った。イニエスタがスルーパスを送り、ラーションは軽やかで想像力豊かなファーストタッチのボレーフリックでエトーを一対一の状況に導いた。

「イニエスタにパスコースを開こうと全力を尽くした。彼が私を見つけさえすれば、必ずボールが来ることを知っていたからだ」とラーションは言った。

「エトーがサイドから走っているのに気づいていた。複数のディフェンダーがブロックしている中で、左足で振り向いてシュートを打つのは非常に難しいだろうと分かっていた。強引にシュートを打つ選択肢もあったが、得点する確率は非常に低かっただろう。私の走り出しのタイミングとパスのスピードはまさに完璧で、ボールをクッションして後ろのチームメイトに落とすことができた。そして、エトーはすでに相手のセンターバックをかわしていた。」

わずか3分後、同点に追いついたバルセロナは、崩壊しつつあったアーセナルの守備をあっという間に粉砕した。ラーションは試合2アシスト目を記録した。

彼がボールを受けてコーナーフラッグに近づいた時、アーセナルの守備は最初は隙がないように見えた。しかし、ラーションはターンと逆サイドへのパスで、再びアーセナルの守備戦術を切り裂き、猛烈な勢いで突進してきたベレッティの決勝ゴールをアシストした。ブラジル人サイドバックの角度のない位置からの強烈なシュートは、アルムニアの足に当たってネットに吸い込まれ、2-1、バルセロナは劇的な逆転勝利を収めた。

「直接攻撃を仕掛けるにはゴールから遠すぎたが、ソル・キャンベルは私をマークしなければならなかった。さもなければ、私が振り向いてゴールに向かうことができたからだ」とラーションは振り返った。「彼と他の2人の選手は私のパスコースを遮ろうとしたが、ベレッティがパスを出した時、彼が高速で前進し続けると分かり、すぐに彼が適切な位置にいることを悟った。」

「客観的に見て、あのパスは相手の守備のわずかな隙間を本当に縫い通した。まるで針の穴に糸を通すかのようだった。当時のパススペースは非常に狭く、強さも完璧でなければならなかった。ボールがネットに吸い込まれるのを見た時、本当に安心した。」

ベレッティは以前TAのインタビューで、ラーションが途中出場しなければ、バルセロナはあの夜の逆転劇を成し遂げられなかっただろうと語っていた。

「苦境に陥った時、彼のチャンピオンの心が試合を変えた」とベレッティは言った。「私のゴールは、特定の瞬間に2人が同じ考えを持つことができることを証明している。それは信じられないほど感動的な瞬間だった。」

キャンベルもまた、ラーションの頻繁なポジション変更が戦術的な流れを変えたことを認めた。前シーズンにキャリアを脅かすACL損傷を負ったにもかかわらず、34歳のベテランは守りにくく、疲弊したアーセナルの守備を完全に崩壊させた。

この2つの決定的なアシストのおかげで、この対決は多くの人々に「ラーションの決勝」と呼ばれたが、スウェーデン人選手自身はそれについて非常に謙虚だった。

ラーションは言った。「私は常に皆に、そう、私のアシストは良かったが、ベレッティはその日バルセロナで唯一のゴールを決めたと伝えている。30-40メートルをロングスプリントする爆発力は以前のようではなかったが、最初の15メートルでは短いダッシュでまだ優位性があった。試合をよく読み、流れを予測できれば、優位に立てるだろう。」

「人々がまだこの試合について語り、私を覚えていると聞くと、信じられないほど誇りに感じる。私は決勝でプレーするのが大好きだ。セルティックでポルトに敗れた2003年のUEFAカップ決勝の苦い記憶がまだ頭の中にあった。欧州決勝で2度続けて負けることは、私には受け入れられなかった。」

あのアーセナルチームの多くの選手にとって、それはヨーロッパの頂点に到達する最後のチャンスだった。

2003-04シーズンの「インヴィンシブルズ」チームはすでに解体され始めていた。キャプテンのパトリック・ヴィエラは2005年にすでにユヴェントスに移籍しており、この決勝はピレスとベルカンプがガナーズのユニフォームを着る最後の出場でもあった。ローレン、コール、キャンベルもその夏にチームを去り、この敗北は彼らのガナーズでのキャリアに消し去ることのできない後悔の刻印を残した。

「ひどい気分だったね？」キャンベルは告白した。「でも、あれが私のあの舞台での最後のチャンスであり、あの競争レベルでチャンピオンズリーグ決勝をプレーする最後の機会だと明確に分かっていた。それが唯一のチャンスだと分かっていたんだ。」

その後、アシュリー・コールはチェルシー時代にさらに2度チャンピオンズリーグ決勝に進出し、2012年にようやく夢を実現した。しかし、パリでのあの夜の後悔を完全に受け入れるには長い時間がかかった。

「あの日は一日中魔法のようだった」とコールは言った。「幼い頃から応援してきたクラブのためにチャンピオンズリーグ決勝でプレーするなんて、夢がかなったようだった。しかし、人生のすべてがそうであるように、結果は完璧ではないことが多い。試合の最終段階でそのような致命的な打撃を受けるのは、本当に心が痛む。試合後、その後悔と感情をモチベーションに変えなければならない。栄光にあと一歩だったと分かっているからだ。私はその敗北を前進するモチベーションとして利用した。」

しかし、これはアーセナルの未来を完全に燃え上がらせることはなかった。もしあの決勝が黄金時代の終焉を予感させるものだったとすれば、チャンピオンズリーグ決勝後の数年間は、この傾向を完全に裏付けるものとなった。

同年、エミレーツ・スタジアムへの移転によってもたらされた莫大な財政格差のプレッシャーに制約され、アーセナルは2005年から2014年までの9年間、どんなチャンピオンシップのトロフィーも獲得できなかった。

アーセナルがプレミアリーグのタイトルを再び獲得するまでには22年という長い年月がかかり、同様に、チャンピオンズリーグ決勝への切符を再び手にするまでには丸20年がかかった。

ベテランGKレーマンにとって、アーセナルがパリ・サンジェルマンを決勝で破ることは、遅れて訪れる贖罪となるだろう。

「お願いだから、みんなのために90分、95分、あるいは96分プレーしてくれ…そして、何があってもレッドカードをもらうな！」とレーマンは先週土曜日のセルハースト・パークのピッチで、新世代のGK、ダビド・ラヤに忠告した。

「正直に言って、20年前、我々はそれを逃した。もし君たちが今勝てるなら、我々のためにファンに恩返しをしてくれることになるだろう。なぜなら、私は最後まで持ちこたえられず、退場になったからだ。だから、もし君たちが優勝できれば、それは我々にとっても同じくらい大きな意味を持つ。」

AI翻訳。