지단 이크발은 40년 만에 FIFA 월드컵으로 돌아오는 이라크 팀과 함께 여정을 시작하며, FIFA 월드컵에 출전하는 파키스탄 혈통 최초의 선수가 됩니다. 그는 최근 디 애슬레틱과 독점 인터뷰를 가졌으며, 이것은 그 첫 번째 부분입니다. 그는 FIFA 월드컵을 통해 이라크에 대한 외부의 인식을 바꾸고 싶다고 말했으며, 팀 또한 40년 전 FIFA 월드컵 성적을 뛰어넘는 것을 목표로 하고 있습니다. 그는 프랑스가 강력한 우승 후보이므로 팀은 부담 없이 최선을 다할 것이라고 언급했습니다.

누구나 자신만의 첫 FIFA 월드컵 추억이 있습니다. 지단 이크발에게 이 추억은 초등학교를 마친 날 시작되었습니다. 그와 그의 아버지 아마르는 집으로 돌아와 브라질과 북한의 경기 장면이 멈춰 있는 TV 화면을 발견했습니다. 그는 "아버지가 학교에서 저를 데리러 오셔서 일부러 생중계를 멈추셨어요. 집에 도착했을 때 마이콘이 골을 넣는 것을 봤죠."라고 회상했습니다.

"예전에는 그렇게 생각해본 적이 없어요." 그는 말했습니다. "정말 많은 아이들이 FIFA 월드컵을 지켜볼 거예요, 특히 이라크 팬들이요. 흥미진진한 순간을 볼 때, 제가 어렸을 때 그랬던 것처럼 놀라움을 느낄 거예요."

"이제 저는 7살, 8살 때 가졌던 꿈을 이루었어요. 아시아든, 아랍 지역이든, 다른 곳이든 전 세계의 아이들이 저를 보고 꿈이 이루어질 수 있다고 믿을 수 있기를 바랍니다. 제가 해냈으니, 그들도 할 수 있어요."

40년 만에 이라크는 다시 FIFA 월드컵 본선에 진출했으며, 지단 이크발은 국가대표팀에 선발되어 4천만 명의 이라크 국민을 대표하게 되었습니다.

FIFA 월드컵 예선전의 최종 단계에서 이라크는 107분 페널티킥으로 UAE를 총합 3-2로 꺾었습니다. 경기가 끝난 후 지단 이크발이 라커룸에 들어갔을 때, 그는 여정이 끝났다고 생각했습니다. "하지만 동료들이 '다음 경기는 어디야?'라고 묻더군요. 저는 혼란스러워서 '다른 경기가 뭐가 있어?'라고 물었습니다."

UAE를 꺾으면서 이라크는 대륙간 플레이오프 진출권을 얻었고, 볼리비아를 2-1로 이겨 이번 FIFA 월드컵에 진출하는 마지막 팀이 되었습니다. FIFA 월드컵 예선 기간 동안 지단 이크발도 핵심적인 기여를 했습니다. 지난 10월 인도네시아와의 예선전에서는 교체 선수로 출전하여 결승골을 넣었고, 시끄러운 관중석에서 어머니의 흥분된 환호성을 분명히 들었습니다.

지단 이크발의 어머니 아야트는 이라크 남부 사마와에서 태어나 전쟁을 피해 한 살 때 고향을 떠났습니다. 그의 아버지 아마르는 파키스탄 혈통으로, 조상은 파키스탄 펀자브의 사히왈 출신이지만 현재는 자신을 이라크인으로 여깁니다.

"그는 경기를 볼 때 항상 제 이름과 등번호가 새겨진 이라크 유니폼을 입어요. 팀이 골을 넣을 때마다 다른 모든 사람처럼 큰 소리로 환호하죠."

멕시코에서 볼리비아를 꺾고 FIFA 월드컵 진출을 확정 지은 후, 지단 이크발은 자신이 FIFA 월드컵 본선에 출전하는 파키스탄 혈통 최초의 선수가 될 것이라는 것을 알게 되었습니다. 파키스탄은 또한 세계에서 다섯 번째로 인구가 많은 나라입니다.

"저는 공항에 있었는데, 친구들과 아버지가 메시지로 그 소식을 전해주셨어요. 정말 믿을 수 없었어요. 제 이름은 영원히 역사에 남을 것이고, 이 영광은 결코 빼앗길 수 없을 거예요."

오늘날 FIFA 월드컵에서는 혼혈 선수들이 흔하며, 각국 축구 협회는 종종 여러 국적을 가진 선수들을 아주 자연스럽게 영입합니다. 처음에는 인도네시아 팬들이 그가 인도네시아 대표로 뛸 수 있다고 착각하고 소셜 미디어로 그에게 연락했습니다. 이라크 또한 온라인을 통해 그의 혈통에 대해 알게 되었습니다.

"해외에 이라크 디아스포라에 초점을 맞춘 팔로워가 많은 소셜 미디어 계정이 있어요. 그들이 저에게 연락해서 이라크 혈통이 있는지 물었죠." 지단 이크발이 설명했습니다.

이 소식은 곧 이라크 축구 협회에 전해졌습니다. 여러 번의 화상 통화 끝에, 스태프들은 마침내 지단 이크발과 그의 가족이 이라크 대표로 뛰도록 설득했습니다.

지단 이크발은 항상 가족의 혈통에 대해 알고 있었습니다. 그의 어머니 친척들은 여전히 잉글랜드 북서부 맨체스터 동부의 아드윅에 살고 있습니다. 그러나 그는 2021년 9월 이라크 U23 국가대표팀과 함께 방문하기 전까지는 이라크 땅을 밟아본 적이 없었습니다.

"처음 도착했을 때, 강한 문화 충격을 경험했어요. 솔직히 말해서, 첫 방문 때는 잘 적응하지 못했습니다. 몇 번의 재방문을 통해 현지 관습과 전통을 천천히 이해하게 되었어요."

점차 그의 피가 흐르는 나라는 그의 마음속에 진정한 고향이 되었습니다.

"이라크를 위해 뛰기로 결정한 것은 진심 어린 결정이었습니다. 이라크와 전 세계의 팬들이 저와 제 가족에게 계속 축복을 보내주었고, 축구 협회도 저를 영입하기 위해 최선을 다했습니다. 그렇게 진심 어린 친절을 받으면 자연스럽게 소속감을 느끼게 됩니다."

"우리 세대는 전쟁과 고난 속에서 자랐습니다. 축구는 우리의 정신적 지주이자 몇 안 되는 기쁨의 원천 중 하나입니다." 지단 이크발은 팀이 이라크에 대한 고정관념을 바꿀 수 있기를 바랍니다.

"마침내 우리는 세상에 진정한 이라크를 보여줄 기회를 얻었습니다. 많은 사람들이 이 나라를 언급할 때 전쟁, 갈등, 테러만 생각합니다. 하지만 이라크는 아름다운 나라이며, 우리의 축구 강국으로서의 힘은 과소평가되어서는 안 됩니다."

과달루페에 있는 몬테레이의 홈 경기장에서 열린 경기 말미에, 팀은 황홀경보다 안도감을 더 느꼈습니다. "모두가 팀이 예선에 통과하기를 바랐습니다. 우리 세대 선수들은 이미 이 임무를 달성해야 한다는 무거운 책임감을 가지고 있었습니다."

영공 통제로 인해 지단 이크발은 바그다드로 가서 국내 축하 행사에 참여할 수 없었지만, 맨체스터로 돌아오는 길에 다른 사람들에게 감사를 표할 수 있었습니다.

전 맨체스터 유나이티드 수석 코치였던 뮬렌스틴은 현재 이라크 감독 그레이엄 아놀드의 수석 코치로 일하고 있습니다. 지단 이크발은 이전에 맨체스터 유나이티드의 2008년 챔피언스 리그 우승팀에 대해 그의 조언을 구했었고, 이번에는 그에게 감사를 표할 차례였습니다.

"저는 특별히 그에게 감사 인사를 전했습니다. 그는 호주와 함께 FIFA 월드컵에 출전했고, 이제 주요 대회에서의 소중한 경험을 우리 팀에 가져왔습니다."

"이 경험은 계속 이어질 것입니다. 어린 선수들은 우리를 롤모델로 삼을 것이고, 이 믿음은 대대손손 이어질 것입니다. 우리는 미래에 FIFA 월드컵 진출이 이라크 축구의 정기적인 일이 되기를 바랍니다."

이라크의 첫 조별 예선 경기는 엘링 홀란드의 노르웨이와 맞붙게 되며, 이어서 두 차례 FIFA 월드컵 준우승팀인 킬리안 음바페가 이끄는 프랑스, 그리고 아프리카 축구 강국으로 여겨지는 세네갈과의 경기가 있습니다.

40년 전, 이라크는 유일한 FIFA 월드컵 출전에서 멕시코에서 세 차례 아쉽게 패하며 조별 예선에서 탈락했습니다. 이번 팀의 목표는 이전 성적을 뛰어넘는 것이며, 지단 이크발은 이 목표가 달성 가능하다고 믿습니다.

"프랑스는 우승 후보입니다. 그들은 엄청난 압박을 받고 있으며, 패배할 여유가 없습니다. 우리는 부담이 없고, 상대는 모든 힘을 다해 우리를 꺾어야 합니다. 우리는 세상을 놀라게 할 수 있다고 믿습니다."

AI 번역.