D.Simeone, allenatore dell'Atlético Madrid, in un'intervista esclusiva alla rivista France Football, ha dichiarato che la Spagna ha vinto il Mondiale come l'Argentina l'ultima volta, basandosi sul gioco di squadra, e ha aggiunto che nessuno può sostituire Griezmann. Questa è la seconda parte dell'intervista, di due.

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Ai Mondiali, quella squadra argentina non si è mai arresa, ha lottato duramente e aveva sei giocatori dell'Atlético Madrid. La considererebbe una squadra "alla D.Simeone"?

No, affatto. Molti giocatori giocavano già per l'Atlético Madrid prima dei Mondiali, no? Per esempio, Molina, J. Musso, Alvarez, N. González, Almada... Scaloni ha fatto un ottimo lavoro, e tutti in quella nazionale hanno dato il massimo. Hanno lottato all'estremo, pieni di spirito combattivo, specialmente nelle fasi finali delle partite. Nei tempi supplementari della finale, hanno affrontato una squadra spagnola migliore. Nelle partite precedenti, l'Argentina ha mostrato quella resilienza, per esempio, negli ottavi di finale contro l'Egitto, rimontando da 0-2 per vincere 3-2. Hanno mantenuto quello spirito combattivo in molte partite, giocando uno stile che non era così appariscente come ai Mondiali in Qatar, ma profondamente intriso di volontà di vincere. Un gruppo di giocatori con una forte tempra mentale, con un genio come Messi al loro fianco.

Quella era una squadra che ha lottato duramente per la vittoria attraverso la sofferenza. Secondo lei, sofferenza e vittoria sono intrecciate?

Certo, tutti vogliono vincere facilmente e felicemente, ma nelle partite di calcio ci sono sempre momenti in cui bisogna stringere i denti, difendersi in profondità e affrontare le difficoltà. Il calcio dovrebbe essere un gioco di possesso. Ma quando la palla non è ai tuoi piedi, quella è la parte meno bella dello sport. Ma credo fermamente che i due siano inseparabili: nessuna squadra con una difesa debole può vincere un campionato. La Spagna lo ha dimostrato ai Mondiali: ha subito un solo gol per tutto il torneo, giocando un calcio pragmatico, non appariscente. Se mi chiedesse quale giocatore spagnolo ha brillato per tutto il torneo, non saprei dirglielo. Hanno vinto affidandosi a una forte coesione di squadra, proprio come l'Argentina nel 2022.

Il mondo esterno ha criticato l'Argentina per il suo gioco rude e per aver spesso superato i limiti dei falli. Cosa ne pensa?

Ognuno ha la propria opinione. Le persone si formano giudizi basandosi sulle azioni e sulle scene catturate dalla telecamera. Questo è strettamente correlato al nostro background e alla nostra personalità; le persone porteranno sempre l'impronta della loro educazione. Sai, le trasmissioni televisive non possono mostrare tutti i dettagli, ed è difficile per gli esterni comprendere molti momenti in campo. Alcune delle scene accadute avevano aspetti lodevoli, e anche inappropriati.

Dopo essere stato eliminato dall'Arsenal la scorsa stagione, una volta disse: "In quel momento, ero sicuro di non avere più la forza di continuare." Qual è la sua mentalità ora?

Mi fido ancora del club, del mio staff tecnico e dei giocatori sotto la mia responsabilità. Credo ancora che possiamo soddisfare le aspettative di tutti i tifosi e competere per il trofeo del campionato. Faremo del nostro meglio per raggiungere i nostri obiettivi. Quando ho preso il comando nel 2011, l'Atlético Madrid non vinceva la Liga dal 1996, e l'abbiamo vinta nel 2014, a ben 18 anni di distanza. Poi l'abbiamo vinta di nuovo nel 2021, dopo un intervallo di 7 anni. L'intervallo tra i campionati si è accorciato. Ora, ciò che la squadra deve fare è continuare a comprimere questo ciclo. Ciò che è veramente spaventoso è se l'Atlético Madrid dovesse cadere in un'altra siccità di trofei di 18 anni, anche se competiamo costantemente con Real Madrid e Barcellona. Avere uno stadio bellissimo e strutture di prima classe è un bene, ma ciò che i tifosi vogliono veramente sono i campionati.

Da dove trae la sua forza per continuare?

Prendi un fiammifero e strofinalo sulla mia mano (facendo un gesto di accendere un fiammifero). Se il fiammifero si accende, significa che sono ancora pieno di passione. E la fiamma nel mio cuore non si è mai spenta!

È soddisfatto dell'attuale rosa?

Il club sta lavorando ai trasferimenti (Lee, Jarmund, Grimaldo sono già arrivati, con un investimento totale in trasferimenti che supera i 100 milioni di euro), e c'è ancora tempo fino alla chiusura della finestra di trasferimento il 1° settembre. Credo che il club, come in passato, mi fornirà una rosa competitiva. Certo, spero che tutti i nuovi acquisti si ambientino il prima possibile, ma a volte la pazienza è necessaria.

Quali qualità la fanno decidere che "questo giocatore è fatto per l'Atlético Madrid"?

I giocatori che arrivano all'Atlético Madrid possiedono già buone, anche di alto livello, capacità. Ciò che fa davvero la differenza è come interpretano il gioco e come li sviluppiamo e miglioriamo. Abbiamo bisogno di giocatori che siano pienamente impegnati e disposti a integrarsi nel collettivo. I giocatori che perseguono solo la performance individuale non sono adatti a noi.

Che tipo di squadra vedremo la prossima stagione?

Spero di ritrovare la solidità difensiva che abbiamo perso. La scorsa stagione, specialmente in Champions League, le nostre statistiche difensive erano molto scarse (28 gol subiti). Anche così, abbiamo comunque raggiunto le semifinali, quindi potete immaginare quanto abbiamo messo in attacco, ma pochi l'hanno visto. Semplicemente perché siamo l'Atlético Madrid, questa è l'etichetta che il mondo esterno ci attribuisce. Inoltre, spero anche che i centrocampisti possano contribuire con più gol.

La gente la etichetta sempre come un allenatore difensivo. Questo la infastidisce?

Durante i Mondiali, ho sentito molti allenatori dire nelle conferenze stampa: "Domani spingeremo nella metà campo avversaria e controlleremo il possesso palla." Ma per tutto il Mondiale, pochissime squadre hanno effettivamente implementato un pressing alto; la maggior parte delle squadre ha giocato con una difesa bassa. Nessuna squadra come il Barcellona ha pressato costantemente nella metà campo avversaria sopportando anche i rischi dietro di sé.

Lei è l'unico allenatore in Europa che ha guidato una squadra in Champions League per 14 stagioni consecutive, raggiungendo la finale di Champions League due volte nel 2014 e 2016, e le semifinali due volte nel 2017 e 2026. Raggiungere costantemente questa fase senza alla fine alzare il trofeo è motivo di orgoglio o di rammarico?

Indubbiamente orgoglio. Guardando indietro dopo molti anni, raggiungere la finale di Champions League due volte in sole tre stagioni è un risultato inestimabile. Una volta, Ramos pareggiò al 93° minuto, e perdemmo ai tempi supplementari; un'altra volta, perdemmo ai calci di rigore. Eravamo il più vicino possibile alla vittoria. Raggiungere i primi quattro in Europa quattro volte in 13 stagioni è, di per sé, un risultato incredibile per questo club.

Griezmann ha lasciato la squadra quest'estate per unirsi all'Orlando City. Perché si è formato un legame così speciale tra lei e lui?

Sono stato molto fortunato. Ho costruito un'amicizia incredibilmente bella con lui. Mia figlia e i suoi figli sono anche amici. Le nostre interazioni sono sempre state molto naturali, grazie alla personalità di Griezmann e anche al fatto che entrambi abbiamo sempre rispettato i limiti della nostra relazione. Una volta superata quella linea, non si torna indietro. Ho lavorato con un genio del calcio. Quando parlo di lui, sono ancora pieno di emozione. Ricordo quando è arrivato per la prima volta, giocava principalmente sull'ala sinistra ed era magro. Gli dissi: "Antoine, devi giocare centralmente, sai come fare le corse, sei eccellente nel colpo di testa, forte nel tiro e nel dribbling, brillerai." La transizione non fu facile, fino al 21 dicembre 2014, contro l'Athletic Bilbao, sei mesi dopo, segnò una tripletta, e solo allora divenne il Griezmann che tutti conoscono. Più tardi, si trasferì al Barcellona nel 2019, il che fu molto difficile per noi, ma dovette andare; a quel tempo, la nostra relazione stava quasi superando il limite che non avrebbe dovuto toccare. Quando tornò nel 2021, i tifosi avevano grandi aspettative su di lui; tutti volevano che il giocatore mostrasse un senso di appartenenza a questo club. Ma si affidò al suo talento, portando costantemente gioia ai tifosi con i gol. La gente non si rende ancora conto di quanto Griezmann sia importante nella storia dell'Atlético Madrid.

Come farà la squadra a colmare il vuoto lasciato dalla sua partenza?

In campo, nessuno può davvero sostituirlo. Non c'è nessun altro giocatore al mondo con quel tipo di talento e presenza. Ci saranno giovani giocatori in rosa che dovranno crescere e trovare i propri ruoli. In ogni caso, il vuoto lasciato da Griezmann sarà difficile da colmare.

Come si sente ad allenare suo figlio, Giuliano D.Simeone? Lo tratterà in modo diverso dagli altri giocatori?

Due anni fa, alle Olimpiadi francesi, stavo guardando la squadra argentina giocare, e il primo giocatore che mi ha colpito è stato il numero 17. Non ho nemmeno guardato il nome per primo. Poi ho capito che non era un mio errore. Questo giocatore possedeva le qualità calcistiche che ammiro. Dopo di che, abbiamo iniziato a comunicare (era in prestito dall'Atlético Madrid all'Alavés all'epoca). Il club e io condividevamo la stessa idea, e ovviamente, abbiamo compreso i rischi coinvolti. Se non avesse funzionato, sarebbe stato prestato a dicembre come qualsiasi altro giocatore, ma credevo fermamente che potesse aiutare la squadra. A essere onesti, la sua performance ha superato le mie aspettative: è stato incluso nella rosa per i Mondiali, ha iniziato contro l'Inghilterra nelle semifinali, e ha persino giocato in finale.

Nel calcio moderno, pochi allenatori rimangono con la stessa squadra per così tanto tempo. Solo Ferguson (27 anni) e Wenger (22 anni) hanno incarichi più lunghi del suo. Riesce a immaginarsi ancora nella panchina dell'Atlético Madrid tra dieci anni?

Dieci anni?! (Ride) Non ho intenzione di inseguire i record di Wenger, Ferguson o chiunque altro; non è questo che mi spinge avanti. Mi interessa solo se ho ancora l'energia, lo spirito combattivo e l'umiltà per essere qui.

Lo scorso novembre, ha menzionato la possibilità di allenare il suo ex club, l'Inter, in futuro. Il ruolo di allenatore della nazionale argentina potrebbe essere un'opzione per lei?

Certo, avrò altre esperienze di allenatore in futuro. Allenare la nazionale argentina un giorno è certamente possibile. Ma in questa fase, sono concentrato solo sull'Atlético Madrid e sul fare tutto ciò di cui abbiamo appena parlato.

Dato il suo profondo affetto per l'Atlético Madrid, allenare il Real Madrid o il Barcellona sarebbe sicuramente completamente impossibile?

Uno di loro è assolutamente impossibile. (Enfatizzando) L'altro, non credo che accadrà neanche.

Tradotto dall'IA.

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