De acordo com o AS, a trajetória de desenvolvimento de Diomande é inseparável da DME Academy. O ex-diretor Todd Eason e dois ex-oponentes, Alexis Urueña e Summer Jawhari, relembraram sua transformação.

Quando criança, Diomande morava com outras 25 pessoas em sua casa em Abidjan, jogando futebol descalço de chinelos em estradas de terra. Aos nove anos, seu poder de chute era tão forte que ele era chamado de Roberto Carlos, mas admirava Cristiano Ronaldo. Ele só conseguiu seu primeiro par de chuteiras aos 10 anos, e dormia com elas e com sua irmã Roxane. Sua irmã continua sendo seu apoio mais importante, embora não esteja mais conosco – ela faleceu algumas semanas depois que Diomande fez sua estreia na La Liga pelo Leganés no Santiago Bernabéu. Aos 15 anos, Diomande deixou sua cidade natal para seguir seu sonho. Sem saber falar inglês, ele chegou à Flórida e começou a mudar seu destino na DME Academy.

O AS revisitou em profundidade aquele período, que foi uma ponte para o Leganés e para o sucesso, bem como uma experiência chave que explica sua ascensão repentina. Todd Eason foi uma das testemunhas. Eason, então diretor da DME, foi quem moldou Diomande. Ele lembrou: "Já tínhamos outras crianças africanas em nossa academia. Mais tarde, confirmei que seu visto estava pronto, embora houvesse um pequeno atraso, e seu voo estava marcado, então fui a Miami buscá-lo."

O primeiro desafio logo apareceu. "O aeroporto era muito grande, e havia um terminal internacional. Eu tinha que encontrar uma criança que não falava inglês. Claro, acabei encontrando-o, mas não conseguíamos nos comunicar", disse Eason, acrescentando que estava bem preparado: "Primeiro perguntei às outras crianças de quais músicas ele poderia gostar, e então toquei uma música francesa para ele. Ao ouvir a melodia familiar, ele sorriu. Então usei o Google Tradutor para fazer perguntas durante todo o caminho, e dirigimos por 4 horas assim. Ele ficou muito quieto o tempo todo. Não exatamente assustado, mas certamente um pouco inquieto. Afinal, era a primeira vez longe de casa."

Até então, ele estava a mais de 8.000 quilômetros de Abidjan, em um mundo completamente diferente. Eason relembrou a jornada de quatro anos atrás: "Ele estava tentando absorver tudo. Eu disse a ele: 'Olhe, ali é onde Messi joga, Inter Miami.' Claro, ele conhecia Messi: 'Ah, entendi, entendi.' Ele ficou impressionado com tudo o que viu – os edifícios, as rodovias que se estendiam até onde a vista alcançava. Ele estava constantemente se adaptando a tudo. Quando chegamos, mostrei-lhe seu quarto e o apresentei ao seu colega de quarto, James Illouda, que era do Sudão do Sul. No dia seguinte, o treinamento começou... 'Uau, esse garoto é especial!' Trabalhei com muitas crianças africanas, e todas são melhores que os jogadores americanos, mas quando vi Dio, pensei: 'Isso vai ser interessante.'"

Aconteceu de ser verdade. Para avaliar seu impacto, você primeiro precisa ouvir aqueles que ficaram impressionados com ele. Alexis Urueña, que é responsável pelos processos de recrutamento e desenvolvimento da Marlex International, trabalhou com muitas crianças com origens semelhantes às de Diomande, mas ninguém se comparava ao jogador da Costa do Marfim. "Ele era excelente, claramente um corte acima. Ele tinha 16 anos na época, jogando na UPSL, uma liga semiprofissional que já tinha jogadores adultos. Ele sempre tentava romper pelos dois lados, atacando repetidamente, como Vinicius. Todos em nossa equipe perguntavam: 'O que ele está fazendo nesta liga?' Não me surpreende em nada o impacto que ele teve depois. Jogar contra pessoas mais velhas e experientes também o tornou mentalmente mais forte."

Summer Jawhari, agora com 24 anos, joga como meio-campista ofensivo ou ponta na primeira divisão libanesa. Ele possui dupla nacionalidade libanesa e venezuelana e sonha em se tornar um jogador internacional. Ele relembra como se sentia jogando contra Diomande quando era jogador do Marlex: "Sua combinação de velocidade, explosão e técnica o tornava quase impossível de defender. Embora tivesse apenas 16 anos, ele tinha muita personalidade. Dava para perceber logo que ele era especial. Chegamos a ter que marcá-lo em dobro, mas ainda assim não conseguíamos pará-lo."

Ninguém conseguia realmente limitá-lo no treino, quase ninguém. Eason continuou: "Desde o início, ficou claro que ele não iria jogar futebol universitário. Ele iria direto para o futebol profissional. Chegamos a investigar a MLS, e ele treinou com eles, mas eu não achava que esse nível fosse suficiente para ele. Ele ainda está subindo."

Um jogo foi particularmente impressionante. Na primavera de 2023, contra o Colorado Rapids 2, enfrentando jogadores de 18 a 24 anos, foi ele quem decidiu o jogo. "Ele teve alguns dias de testes com o time principal, e o feedback foi que ele estava destroçando aqueles jogadores. Mas para o jogo da academia, ele voltou para jogar conosco. Vencemos por 4 a 3, e ele marcou os quatro gols. Ninguém em nossa equipe naquele jogo tinha mais de 18 anos. Ele jogou como quis. É por isso que eles primeiro ofereceram para contratá-lo quando ele tinha 16 anos. Vendo tudo isso, pensei: 'Isso não é normal; é algo que nunca vimos antes.' Ele sempre consegue se adaptar a diferentes níveis, o que é muito crucial. Mais importante ainda, embora possa criar uma lacuna, ele não é egoísta de forma alguma."

Isso também levanta outra característica chave. Diomande é diferente, e seu estilo de jogo é diferente. Eason disse: "Ele não é o jogador típico que pega a bola no meio-campo e dribla todo mundo, embora seja perfeitamente capaz de fazer isso. Não. Ele prefere envolver seus companheiros de equipe, seja no treino ou nos jogos. Ele quer que todos estejam envolvidos. Quanto maior o nível do adversário, mais ele elevará seu próprio nível na medida necessária. Ele é um jogador fenomenal porque quer que todos se sintam confortáveis. Então, acho que ele seria um ótimo encaixe para o Real Madrid. Ele deixaria Mbappé, Vini Jr. e Bellingham o guiarem e dizerem quais são os padrões. Ele poderia facilmente jogar seu próprio jogo, mas não o fará. Ele é muito altruísta, não está aqui para se exibir, mas para jogar."

Eason continuou a explicar Diomande de outra perspectiva, querendo descobrir mais do que apenas dribles, gols e lances: "O QI de futebol dele é muito alto, e sua compreensão sem a bola é ainda mais forte do que quando ele tem a bola." Isso é realmente verdade? "Sim, realmente, tem sido assim desde o começo. Ele é um talento natural. Ele já sabia jogar quando chegou aqui, com uma consciência defensiva incrível, sempre tomando as decisões certas. Nunca vi nada parecido em uma criança tão jovem. Não sei onde ele aprendeu, mas ele é muito completo. Qualidades físicas, técnica... mas sua compreensão do jogo é ainda mais forte que seu talento. Ele não é o típico jogador africano. Fisicamente mais forte, claro, mas não faz questão de exibir isso no dia a dia; ele só o mostra quando precisa vencer. Ele sempre motiva a equipe inteira..."

Isso não significa que Diomande não seja competitivo, Eason acrescentou: "Não, não, ele sempre quer vencer. Eu costumava colocá-lo em times mais fracos para equilibrar a força no treinamento. Ele sempre conseguia vencer com aquele time. Você o via constantemente incentivando seus companheiros, às vezes fazendo o trabalho de duas ou três pessoas, mas eu enfatizo novamente, apenas quando ele acha necessário. Ele não revela tudo sobre si de uma vez. Quando ele realmente quer mostrar o que pode fazer... Uau! Ele sempre quer melhorar, ser o melhor, mas sem ser ostentoso."

No entanto, o falante Diomande nem sempre foi assim. O choque linguístico e cultural foi intenso. Eason explicou: "No começo, ele teve dificuldade para se ajustar. Foi só cerca de um mês depois que eu o vi realmente relaxar e sorrir, porque ele estava sempre tão focado. Mas uma vez que ele fez amizade com colegas de equipe que falavam francês e lentamente começou a se sentir confortável, sua personalidade veio à tona."

Ele continuou: "Ele é tímido, mas também adora brincar. Mas tudo o que ele realmente quer é aprender e jogar, para ganhar dinheiro para sua família. É tudo o que importa para ele. Ele realmente valoriza tudo o que as pessoas lhe dão. Uma cama para dormir, sapatos para usar, comida para comer. Essas coisas são normais para muitos, mas não para ele. Ele é grato por tudo e nunca pede nada."

Então, quando ele não pediu nada, tudo começou a chegar até ele. Urueña disse: "Ele deve respeitar o processo de crescimento e ainda tem espaço para melhorias, mas na minha experiência, ele não tem teto. As exigências do Real Madrid não são para todos, mas tenho a sensação de que, sob Mourinho, desfrutaremos muito, muito da atuação de Diomande." Jawhari também disse: "Já joguei contra muitos jogadores, mas é raro encontrar alguém com a capacidade e a condição física dele, muito menos em uma idade tão jovem. Ele ainda tem um longo caminho a percorrer, mas já tem as condições para alcançar as alturas de Yamal ou Vinicius. Eu não me surpreenderia em vê-lo entre os melhores jogadores do mundo."

Eason também está confiante de que ele pode se estabelecer rapidamente: "Por que investir tanto em um jovem de 19 anos? Isso faz parte do negócio. O Real Madrid desfrutará de um jogador emocionante, e ele tem o potencial de levar o clube de volta ao topo do mundo. Os fãs logo verão isso. Se gostam de Vinicius, também amarão Dio, porque ele também defende e joga com muita garra. Ele é muito completo, e está apenas começando a realizar seu potencial. Seu valor só continuará a subir. Cada euro que o Real Madrid paga por ele vale a pena."

Traduzido por IA.

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