Il 27 agosto, l'Eastern, squadra della Hong Kong Premier League, ha tenuto un evento di lancio delle nuove maglie della stagione presso lo Siu Sai Wan Sports Ground. Con sorpresa di tutti, Davor Šuker, vincitore della Scarpa d'Oro dei Mondiali FIFA 1998 e leggenda del calcio croato, è apparso all'evento e si è unito ufficialmente alla squadra come presidente onorario dell'Eastern Football Club.

L'Eastern, promosso nella Hong Kong Premier League quest'estate e finalista della FA Cup nella stagione precedente, è rientrato a Hong Kong sabato scorso dopo aver completato il ritiro in Cambogia. Poiché osserverà un turno di riposo nel primo turno della nuova stagione, la squadra giocherà la sua prima partita della stagione questo fine settimana.

Al lancio delle maglie, l'Eastern ha annunciato una partnership triennale con Šuker. Come nuovo presidente onorario della squadra, Šuker ha indossato la nuova maglia dell'Eastern all'evento e ha posato per foto con lo staff e i giocatori del club. Secondo quanto appreso, questa collaborazione è stata facilitata dal nuovo co-presidente dell'Eastern, Ko Chun-ho.

Šuker, 58 anni, è un attaccante leggendario nella storia del calcio croato. Durante i Mondiali FIFA 1998 in Francia, ha aiutato la nazionale croata a conquistare il terzo posto e ha vinto la Scarpa d'Oro con sei gol. Durante la sua carriera professionale, ha giocato per grandi squadre europee come il Real Madrid e l'Arsenal.

Dopo il ritiro, Šuker ha visitato Hong Kong più volte e ha mantenuto i legami con la comunità calcistica locale. In un'intervista, ha dichiarato che il suo legame con Hong Kong risale a 15 o 16 anni fa ed è anche amico di personalità del calcio di Hong Kong come Timothy Fok ed Eric Fok.

Nel 2018, Šuker, in qualità di presidente della Federazione Calcistica Croata, ha firmato un memorandum d'intesa con la Federazione Calcistica di Hong Kong, nella speranza di rafforzare gli scambi tra le due federazioni in ambito di allenamento, arbitraggio e sviluppo dei giocatori. Tuttavia, a causa dell'impatto successivo della pandemia, il piano di cooperazione non ha potuto progredire ulteriormente.

Riguardo al suo ritorno a Hong Kong e all'ingresso nell'Eastern, Šuker ha dichiarato: "Il mio ruolo è essere un ambasciatore del calcio. Ho una vasta esperienza nel calcio. Ho ricevuto un invito dall'Eastern questa volta, e finché c'è un modo in cui posso essere utile, farò del mio meglio per aiutare."

Ha anche espresso la convinzione che il calcio di Hong Kong possa trarre insegnamento dall'esperienza di sviluppo della Croazia: "La Croazia ha solo 4 milioni di abitanti, ma il calcio ha ottenuto un grande successo. Finché ci si allena diligentemente, si raccoglieranno i frutti. Spero che un giorno anche il calcio di Hong Kong possa raggiungere il successo."

Il direttore dell'Eastern, Peter Chu, ha dichiarato che la squadra spera di sfruttare pienamente l'esperienza di Šuker ma non intende semplicemente replicare il modello calcistico croato.

Peter Chu ha affermato: "Ho parlato con lui e so che è una persona molto intelligente, e capisce anche che l'educazione per gli studenti di Hong Kong è molto importante. Pertanto, non possiamo replicare completamente i metodi di allenamento stranieri; la cosiddetta 'croatizzazione' potrebbe non essere fattibile."

"Spero di utilizzare questa collaborazione per ottenere da lui alcuni spunti veramente utili, e poi combinarli con il contesto attuale di Hong Kong per aiutare l'Eastern a svilupparsi ulteriormente."

In precedenza, alcuni tifosi speravano che Šuker portasse giocatori stranieri all'Eastern, ma Peter Chu ha chiaramente affermato che questa non è la direzione della squadra.

Ha dichiarato: "Non siamo quel tipo di squadra; non sprecheremo fondi casualmente per tali questioni. Invece, speriamo di utilizzare la sua esperienza per promuovere lo sviluppo giovanile."

Secondo il piano, la collaborazione di Šuker con l'Eastern durerà tre anni. Oltre a partecipare a questo lancio delle nuove maglie, sarà presente anche allo Tsing Yi Sports Ground il 30 agosto per assistere alla partita esterna dell'Eastern contro il Resources Capital.

È degno di nota che l'Eastern indosserà le sue nuove maglie rosse da trasferta questo fine settimana contro il Resources Capital. Il design di queste maglie è molto simile ai classici elementi a scacchiera rossi e bianchi della nazionale croata, facendo eco ulteriormente alla collaborazione di Šuker con la squadra.

Tradotto dall'IA.

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