Laut The Athletic hat das 15-jährige Manchester-United-Talent JJ-Gabriel seinen Wunsch geäußert, den Verein zu verlassen. Diese Nachricht fiel mit dem Tag zusammen, an dem der 16-jährige aufstrebende Star Max Dowman vom FC Arsenal im Ligapokal zwei Tore erzielte. Der Kontrast zwischen den beiden Ereignissen unterstreicht die Enttäuschung der Manchester-United-Fans, da die Beziehung zwischen dem Verein und seinen Anhängern einen Tiefpunkt erreicht hat.

Der Zeitpunkt dieser Nachricht ist aus zwei Gründen interessant. Erstens bewies Dowman vom FC Arsenal nur wenige Stunden, bevor die Nachricht bekannt wurde, mit zwei Toren erneut sein immenses Potenzial. Im Ligapokalspiel gegen Ipswich erzielte er nicht nur Tore, sondern tat dies mit Ruhe und exquisiter Technik, was zeigte, dass der 16-Jährige trotz seines jugendlichen Alters mit der Reife eines Erwachsenen spielt. Es war ein einfacher Zufall, doch er bescherte den Manchester-United-Fans einen „Schaut, was ihr hättet haben können"-Moment.

Der andere Grund ist direkter relevant: Die aktuelle Beziehung zwischen den Manchester-United-Fans und dem Verein ist auf einem Tiefpunkt – vielleicht nicht dem absoluten Tiefpunkt, angesichts der vielen Krisen, die während der 21-jährigen Besitzzeit der Glazer-Familie erlebt wurden, aber sicherlich schlecht genug, um heftigen und legitimen Protest hervorzurufen. Beim Manchester-Derby am Sonntag fehlten die üblichen Flaggen und Banner auf der Stretford End im Old Trafford; stattdessen hing ein einziges Banner mit der Aufschrift „Die Art, wie ihr uns behandelt, ist eine Schande."

Diese Aktion resultierte teilweise aus der jüngsten Untersuchung des Vereins wegen „Kartenwucher", bei der 1149 Fan-Accounts gesperrt wurden und weiteren Fans die Entziehung ihrer Dauerkarte drohte. Tatsächlich ist dies nur eine weitere jüngste Ergänzung zu einer Liste von Beschwerden, da die Fans bereits zuvor zutiefst unzufrieden waren, als ihre Dauerkarten mit bester Lage verlegt wurden, um Platz für Hospitality-Plätze zu schaffen und die UEFA-Bestimmungen zu erfüllen.

Als Fußballfans ist dies eine ziemlich düstere Zeit. Wir müssen nicht übertreiben und sagen, es sei schlimmer als in den 1970er und 80er Jahren – als der Besuch von Spielen wirklich körperliche Gefahr barg – aber die Beziehung zwischen Fans und Vereinen war noch nie so distanziert. Wir werden als Kunden behandelt, nicht als organischer Teil einer Gemeinschaftsinstitution, sondern als Geldbörsen auf Beinen – als Objekt, aus dem ein Verein so viel Geld wie möglich herausholen kann, wohlwissend, dass, wenn wir Ärger machen, eine Schlange lebender Geldsäcke hinter uns wartet.

Wir haben das Gefühl, dass es immer weniger Möglichkeiten gibt, sich wirklich mit einem Fußballverein zu verbinden. Aber ein Kind, das aus dem Akademie-System hervorgeht, um für die erste Mannschaft zu spielen, ist immer noch eines der reinsten und freudigsten Dinge, die ein Fan erleben kann. Wenn dieses Kind selbst ein Fan des Vereins ist, umso besser – aber jedes Akademie-Produkt die erste Mannschaft spielen zu sehen, ist an sich immens bereichernd.

Nachdem Dowman letzte Nacht neben dem anderen Nachwuchsspieler Marley Salmon glänzte, nannte FC-Arsenal-Trainer Mikel Arteta es „befriedigend". Dowman erzielte das Tor, das in der Vorwärtsbewegung den 2:0-Sieg gegen Everton besiegelte, und selbst wenn dieses Tor von einem Leihspieler erzielt worden wäre, der nach ein paar Wochen kam und ging, wäre es etwas Besonderes gewesen. Aber für die FC-Arsenal-Fans, weil es Dowman war, der traf, fühlte es sich besonders an. Die etwas romantische Ära, in der Celtic den Europapokal mit 11 in Glasgow geborenen Spielern gewann, oder Manchester Uniteds Treble-Sieg von 1999, als die Mannschaft voller Akademie-Absolventen war, ist längst vorbei. Aber für die meisten von uns ist es genug, nur ein oder zwei solcher Spieler im oder um den Kader zu haben.

Dies gilt für die meisten Vereine. Der 20-jährige Lewis Koumas, der diese Saison in die erste Mannschaft von Liverpool aufgenommen wurde, hat den Fans in einer schwierigen Übergangszeit Trost gespendet. Tottenham-Fans fordern, dass dem 17-jährigen Luca Williams-Barnett eine Chance gegeben wird. Everton-Fans reagierten so stark auf den möglichen Verkauf des 19-jährigen aufstrebenden Stars Harrison Armstrong im August, dass der Verein seinen geplanten Wechsel zu Nottingham Forest absagte. Der Optimismus, der durch Forests hervorragenden Saisonstart erzeugt wurde, wurde auch durch die zunehmende Marginalisierung des langjährigen Fan-Lieblings Yates gedämpft.

Einige dieser Beispiele lassen sich damit erklären, dass Fans einfach nach Optimismus suchen, wenn ihr Team schlecht spielt. Aber FC-Arsenal-Fans haben im Moment keinen Mangel an Gründen zur Freude – sie brauchen keine angenehme Ablenkung – und dennoch sind sie begeistert von Dowman. Ein Teil des Grundes ist, dass sie dieses Gefühl gut kennen: Der Gewinn des Ligatitels und das Erreichen des Champions-League-Finales letzte Saison waren umso süßer, gerade weil Saka und Lewis-Skelly wichtige Rollen spielten.

Diese Emotionen können manchmal die Logik überwinden. Erinnern Sie sich, wie Chelsea-Fans wütend waren, als Hudson-Odoi es als Teenager nicht in die Startelf schaffte: Hudson-Odoi hatte danach eine gute Karriere, aber die Intensität der Emotionen zu dieser Zeit mag sein tatsächliches Talent übertroffen haben. Im Jahr 2020 reagierten West-Ham-United-Fans so stark auf Dianganas Verkauf an West Brom, dass Kapitän Mark Noble öffentlich äußerte, er sei „untröstlich, wütend und traurig".

Als Fans überschätzen wir diese Nachwuchsspieler oft, weil wir wollen, dass sie erfolgreich sind. Wir wollen uns begeistern, wir wollen uns mit dem Verein verbunden fühlen, auch wenn es unlogisch ist, weil wir immer weniger Möglichkeiten dazu haben. Gabriel ist natürlich noch ein Kind. Im Idealfall sollte keiner von uns wissen, wer er ist; er sollte sich in einem angemessenen Tempo entwickeln, frei vom Druck der Manchester-United-Fans oder den Hoffnungen der Medien. Man könnte sogar argumentieren, dass er nicht in dieselbe Kategorie wie Dowman oder Liverpools Akademie-Absolvent Trent Alexander-Arnold fällt, da er aus London und nicht aus der Region stammt und seine Akademiekarriere bei anderen Vereinen begann, bevor er zu Manchester United kam.

Er mag am Ende vielleicht nicht so großartig werden: Die Fußballwelt ist voll von unzähligen Beispielen unglaublich talentierter, „unkaputtbarer" Teenager-Wunderkinder, die aus verschiedenen Gründen ihren jugendlichen Versprechen nicht gerecht werden. Aber diese Hoffnung ist berauschend, und es wäre eine immense Schande, wenn Manchester-United-Fans Gabriels Potenzial nicht aus erster Hand miterleben könnten, so wie FC-Arsenal-Fans Dowmans miterleben.

Übersetzt von KI.

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