Koulibaly sprach in einem Podcast-Interview über seine Karriere bei der SSC Neapel und dankte Sarri für dessen Unterstützung.

Über seinen Wechsel zur SSC Neapel sagte Koulibaly: „Ich spielte damals in Belgien, und Benítez rief mich an, um mich zur SSC Neapel einzuladen. Es war eine wundervolle Zeit. Der Druck war immens, denn es ist eine Stadt mit 3 Millionen Einwohnern und nur einer Mannschaft. Die Menschen interessieren sich nur für die SSC Neapel; sie wollen Titel gewinnen und sehen, wie die Mannschaft in die Champions League zurückkehrt. Die Atmosphäre dort ist großartig, aber der Druck in jedem Spiel ist riesig.

Das erste Jahr war hart; ich stieß auf einige Schwierigkeiten, weil ich nicht bereit war, einen so großen Schritt zu machen. Später war alles wunderbar; ich verbesserte mein Niveau und sammelte viel Erfahrung. Ich denke, das war die beste Zeit meiner Karriere, vielleicht weil sich mein Verständnis von Fußball verändert hat. Bevor ich zur SSC Neapel kam, sah ich Fußball eher als Hobby und kümmerte mich nicht sehr um meinen Körper. Nach meinem Wechsel zur SSC Neapel änderte sich mein Leben, und auch meine Sichtweise auf den Fußball veränderte sich, besonders nach meinem zweiten Jahr dort."

Über Sarri sagte Koulibaly: „Ich arbeitete eine Zeit lang mit Benítez zusammen, und dann kam Sarri. Die Zusammenarbeit mit Sarri war anfangs sehr schwierig; er sprach nur Italienisch, und sein Akzent machte es mir schwer, ihn zu verstehen. Seine Anforderungen waren auch sehr hoch. Er gab mir Anweisungen, aber ich konnte sie nicht verstehen. Anfangs halfen mir seine Assistenten sehr dabei. Sie kannten meine Fähigkeiten, aber Sarri war sehr streng mit mir, wirklich sehr streng und anspruchsvoll.

Damals hatte ich keinen Übersetzer, der mir half, also lernte ich in der Schule etwas Italienisch und versuchte, mit meinen Mannschaftskameraden auf Italienisch zu kommunizieren. Ich hatte Glück, dass Ghoulam ein enger Freund von mir bei der SSC Neapel war, und ich verbrachte viel Zeit mit ihm, ebenso wie mit Jorginho; sie brachten mir jeden Tag Italienisch bei. Ich verstand allmählich mehr, aber Sarri sprach mit einem toskanischen Akzent, was für mich immer noch schwer zu verstehen war.

Ich wollte mich Sarri beweisen, und jedes Training fühlte sich wie ein Wettbewerb zwischen uns an. Er sagte immer: ‚Nein, Koulibaly kann so nicht spielen, und er kann kein guter Verteidiger sein…' Also sagte ich mir jedes Mal beim Training: Heute muss ich es ihm zeigen; ich muss mich beweisen und sein Vertrauen gewinnen.

Sarri war vielleicht streng mit mir, aber diese Strenge hat mir letztendlich geholfen, weil sie mich motiviert hat, ein ausgezeichneter Verteidiger zu werden. Ich wollte ihm immer beweisen, dass ich ein großartiger Verteidiger sein kann. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass ich auch dank Sarri bin, wer ich bin. Ich danke ihm, und ich danke auch Calzona, der damals sein Assistent war. Dank ihnen begann ich, den Fußball anders zu betrachten und das Spiel auf eine analytischere Weise zu verstehen."

Über Rassismus sagte Koulibaly: „Ich habe in Italien zwei- oder dreimal Rassismus erlebt. Rassismus sollte weit weg vom Fußball, vom Sport und vom Leben sein. In Italien ist dieses Phänomen sehr verbreitet; vielleicht hat es sich verbessert, aber nicht genug. Fußball hat die Kraft, Menschen, besonders junge Menschen, zu beeinflussen. Wir müssen sie aufklären und ihnen helfen, dies zu verstehen.

Ich denke, die aktuellen Strafen sind nicht streng genug. Vereine zu bestrafen, Stadien zu schließen – ich weiß nicht genau, was zu tun ist, aber es müssen mehr Maßnahmen ergriffen werden. Ich werde immer gegen Rassismus und Diskriminierung kämpfen. Man kann niemanden wegen seiner Hautfarbe, seiner Herkunft oder sogar der Stadt, in der er geboren wurde, hassen; diese Dinge passieren manchmal in Italien."

Übersetzt von KI.

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