Il 18 settembre, il giornalista di TA Andy Mitten ha scritto che il quindicenne JJ Gabriel è considerato da diversi membri dello staff dell'accademia del Manchester United che hanno lavorato con lui come uno dei giovani giocatori più talentuosi che il club abbia visto negli ultimi anni. La scorsa settimana ha segnato una tripletta nella UEFA Youth League, diventando il più giovane marcatore di una tripletta nella storia del Manchester United, e si prevedeva persino che sarebbe stato incluso nella rosa della prima squadra per la partita di League Cup contro il Brighton.

Diversi allenatori descrivono Gabriel come tecnicamente eccezionale, ugualmente capace con entrambi i piedi e un ottimo finalizzatore, definendolo un "estroso" e un "talento generazionale", oltre che un "bravo ragazzo" che fa domande e ama fare allenamenti extra. Internamente, il Manchester United lo ha a lungo considerato uno dei giocatori più promettenti dell'attuale sistema di accademia per entrare in prima squadra.

Tuttavia, pochi giorni dopo aver segnato la tripletta, Gabriel ha cancellato i contenuti relativi al Manchester United dai suoi social media e ha informato il club di voler annullare la sua registrazione, e da allora non è più apparso al centro di allenamento di Carrington. Infatti, la sua famiglia aveva espresso il desiderio di lasciare il Manchester United già nel 2025, e il club aveva persino tenuto una riunione d'emergenza al riguardo.

TA sottolinea che il Manchester United ha affrontato crescenti difficoltà nel trattenere giovani talenti negli ultimi anni, e Gabriel ha ora attirato l'attenzione di diversi club in Spagna, Italia e Germania. Ancora prima che INEOS acquisisse il Manchester United, alcuni che avevano lavorato con lui avevano previsto che il club avrebbe potuto avere difficoltà a trattenere questo talentuoso giocatore a lungo termine. Ora, nonostante gli sforzi continui del Manchester United per aiutarlo a svilupparsi e alla fine raggiungere la prima squadra, la probabilità che Gabriel alla fine se ne vada sta aumentando.

Di seguito il contenuto della rubrica

JJ Gabriel ha raccolto il pallone della partita, sorridendo e parlando con la sua famiglia e i suoi amici a bordo campo, prima di correre nel tunnel dei giocatori.

Solo pochi minuti prima, era diventato il giocatore più giovane nella storia del Manchester United a segnare una tripletta. Giovedì scorso, il quindicenne ha aiutato il Manchester United a battere la squadra azera del Sabah per 5-0 nella UEFA Youth League.

Questo ha ulteriormente dimostrato il suo talento e il suo status – è uno dei giovani giocatori più osservati nel gigante del calcio inglese Manchester United. Già da bambino, era diventato una sensazione sui social media grazie alle sue eccezionali prestazioni.

Come ricompensa per la sua prestazione in quella partita, il Manchester United aveva programmato di includerlo nella rosa della giornata per la partita di Carabao Cup contro il Brighton di mercoledì. Se avesse giocato, sarebbe diventato il più giovane giocatore della prima squadra del Manchester United di sempre.

Perché i "bambini prodigio" diventano sempre più giovani?

Pochi minuti dopo la sua tripletta contro il Sabah, l'allenatore della squadra giovanile del Manchester United, Adam Lawrence, è stato intervistato da diversi giornalisti.

Quando gli è stato chiesto del talento di Gabriel, Lawrence ha detto: "È ovviamente un ragazzo molto talentuoso, e in questo momento è in un ottimo momento, si sta davvero godendo il suo calcio. Si percepisce sempre che è una minaccia intorno all'area."

Ha continuato: "Innanzitutto, il mio compito non è rovinarlo. Quando si hanno giocatori talentuosi come JJ e altri, non si vuole soffocare la loro libertà e creatività. Quello che bisogna fare è organizzare la squadra in modo che questi talenti possano fiorire, e permettere loro di esprimersi liberamente al momento giusto."

"Certo, non tutto può essere completamente libero, specialmente quando si è senza possesso palla. Deve assumersi alcune responsabilità e considerare lo schema di pressing della squadra. Ma in termini di mostrare veramente le sue caratteristiche, giocare il suo calcio e costruire collegamenti con i compagni in attacco, è attualmente in ottima forma."

"JJ ha un gruppo di persone intorno a lui che credono veramente in lui, dalla dirigenza del club a tutti quelli che lo circondano. È nel club da molto tempo e ha costruito ottimi rapporti con giocatori e staff. Tutte queste cose lo aiuteranno."

"Per quanto riguarda il suo programma di partite e allenamenti, tutto ciò che dobbiamo fare è assicurarci che abbia le giuste opportunità di sviluppo in diversi livelli di competizione."

Tutte queste parole suonano razionali, ma per tutti coloro che hanno lavorato con Gabriel, questo giovane giocatore li entusiasma ancora.

Un ex allenatore delle giovanili del Manchester United ha detto a The Athletic: "I suoi cambi di direzione sono molto rapidi. Non è eccezionalmente veloce, ma la sua capacità di finalizzazione è molto buona. Può dribblare e tirare con entrambi i piedi."

"Chiedeva sempre di rimanere dopo l'allenamento per fare pratica di tiro extra. Ama segnare; si accende intorno all'area di rigore."

"Ha iniziato ad allenarsi e giocare in categorie più anziane molto presto. È desideroso di imparare e fa costantemente domande. Ha sempre un sorriso sul volto; è un bravissimo ragazzo."

L'allenatore ha chiesto l'anonimato per proteggere il suo rapporto con il club e le persone coinvolte.

Tuttavia, pochi giorni dopo, tutte le informazioni relative al Manchester United erano state eliminate dagli account social di Gabriel. Ha quindi informato il club che desiderava annullare la sua registrazione.

Da allora, non è più riapparso al campo di allenamento di Carrington del Manchester United. Ciò significa anche che non ha avuto l'opportunità di allenarsi con la prima squadra prima della partita contro il Brighton e, attualmente, non ci sono aspettative di un suo ritorno al Manchester United.

Questo improvviso cambiamento ha deluso il Manchester United.

In precedenza, il Manchester United aveva ripetutamente rifiutato l'interesse di altri club per Gabriel. Nel giugno 2025, la famiglia di Gabriel aveva anche informato il club dei loro piani di lasciare il Manchester United. Il Manchester United aveva persino tenuto una riunione di emergenza all'epoca.

Tuttavia, il club può fare ben poco ora.

Dopo la Brexit, i giovani giocatori hanno più opzioni e maggiore influenza – e coloro che circondano Gabriel ne sono chiaramente consapevoli.

Forse ciò che il Manchester United trova più difficile da trattenere non sono gli altri.

Nel 2024, TA ha trascorso due giorni a condurre un'indagine dietro le quinte sull'accademia del Manchester United.

Attraverso conversazioni con diversi membri del personale del club all'epoca, è emerso un problema sempre più chiaro: per il Manchester United, trattenere giovani talenti è diventato difficile quanto reclutarli.

Pertanto, quel rapporto è stato alla fine diviso in due parti: la prima incentrata su come il Manchester United recluta giovani giocatori, e la seconda che discuteva specificamente di come il club trattiene questi giocatori.

All'epoca, una fonte ci disse: "Bisogna fare molto per trattenere i giocatori. Bisogna avere un sistema di sviluppo di alta qualità e avere personale di cui i giocatori si fidano. La ricca esperienza che un tale ambiente offre è qualcosa che non si può comprare con il denaro."

E, naturalmente, i soldi.

Un giovane giocatore che è ora entrato a far parte della prima squadra del Manchester United ha firmato un nuovo contratto all'epoca.

Nick Cox, allora capo dell'accademia del Manchester United, gli disse: "Ora sei sulla linea di partenza. Le persone in questa stanza in questo momento sono quelle che contano davvero."

"Non lo renderemo pubblico, ma sappiamo che lo farai tu, e poi avrai improvvisamente 100.000 nuovi amici, e tutti vorranno essere tuoi amici."

"La tua sfida è rimanere stabile mentre tutto questo accade. Devi rimanere fedele a te stesso mentre il mondo intorno a te cambia."

"Hai 17 anni. Il mese prossimo, noterai un numero completamente diverso nel tuo conto in banca. Come gestirai quei soldi dipende da te, ma non dimenticare di ringraziare la tua famiglia, che ti ha aiutato ad arrivare qui in ogni fase del percorso."

Questo si allinea perfettamente con una frase che Darren Fletcher, allenatore dell'U18 del Manchester United, ripete spesso ai giovani giocatori:

"Tieni d'occhio il premio."

Ma per Gabriel, che ha molti pretendenti, qual è il suo vero obiettivo?

Attualmente, diversi club in tutta Europa continentale, inclusi Spagna, Italia e Germania, hanno mostrato interesse per lui.

Quando queste squadre hanno saputo che Gabriel cercava di lasciare il Manchester United, diversi club hanno agito rapidamente per saperne di più e hanno richiesto incontri con la sua famiglia.

Dato il talento che Gabriel ha dimostrato, non sorprende che questi club siano interessati a lui.

Una delle migliori speranze del Manchester United

Per i tifosi del Manchester United, i giocatori dell'accademia che entrano in prima squadra sono sempre una delle cose più emozionanti.

Pertanto, se il club perde un giovane talento di punta, il colpo sarà naturalmente significativo.

Infatti, anche prima che INEOS, di proprietà del miliardario americano Ratcliffe, diventasse azionista di minoranza del Manchester United nel 2024, coloro che avevano lavorato nel sistema dell'accademia del Manchester United lo avevano già previsto.

Loro, come l'attuale dirigenza del club, credono di aver fatto tutto il possibile per trattenere Gabriel.

Negli ultimi sei anni, ci erano riusciti – anche attraverso alcuni periodi difficili e persino momenti di intensa emozione.

Il Manchester United aveva sempre saputo che una tale situazione avrebbe potuto verificarsi, ma il club ha sempre affrontato questi problemi nel miglior modo possibile.

Il club ha sempre creduto che il sogno di Gabriel fosse giocare per la prima squadra del Manchester United.

Allo stesso tempo, devono anche considerare cosa è meglio per il giocatore e come proteggerlo e aiutarlo a crescere.

Gabriel è entrato a far parte del Manchester United all'età di 9 anni e da allora è progredito attraverso il sistema dell'accademia del club passo dopo passo.

Il Manchester United sa che è stato collegato a diversi club londinesi. Dopotutto, è nato a Londra e ha trascorso lì la sua prima infanzia.

Ma il Manchester United si è costantemente sforzato di costruire buoni rapporti con la sua famiglia.

Qualcuno che conosce Gabriel da quando è entrato nel Manchester United ha commentato: "Dal punto di vista di un giocatore, è un estroso con abilità tecniche di altissimo livello. Può segnare e creare occasioni – è un talento generazionale assoluto."

"Questo è il suo livello."

Quasi tutti coloro che hanno lavorato con Gabriel hanno fornito valutazioni simili.

Un bravo ragazzo.

Certo, avrà le sue emozioni e comportamenti, come ogni altro bambino.

Ma non dobbiamo dimenticare che è pur sempre un bambino.

Quest'estate, Gabriel è stato promosso nella rosa della prima squadra durante le amichevoli pre-stagionali del Manchester United in Norvegia e Svezia.

Anche durante quell'esperienza, ha dovuto cambiarsi separatamente dai giocatori della prima squadra.

E questa promozione è stata una ricompensa per la sua prestazione della scorsa stagione.

La scorsa stagione, ha vinto il premio Jimmy Murphy Young Player of the Year all'Accademia del Manchester United.

Ora, la sua foto è esposta su una targa di legno al centro dell'edificio Jimmy Murphy. Questo edificio prende il nome dal leggendario allenatore giovanile del Manchester United Jimmy Murphy, che fu uno dei fondatori chiave dello sviluppo giovanile del Manchester United.

Tra i vincitori precedenti figurano Ryan Giggs, Wes Brown, Danny Welbeck, Marcus Rashford, Phil Neville e Kobbie Mainoo, tra gli altri.

Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare per passare dall'essere una stella giovanile molto elogiata a diventare un vero e proprio giocatore della prima squadra.

Circa la metà dei precedenti vincitori del premio Jimmy Murphy Young Player of the Year alla fine non sono diventati membri permanenti della prima squadra del Manchester United.

Ma a Carrington, si è sempre creduto che tra l'attuale gruppo di giovani giocatori, Gabriel sia quello che ha più probabilità di entrare davvero in prima squadra e avere successo.

Perché ha da tempo superato le aspettative per i giocatori della sua età.

Suo padre

Tuttavia, se si parla con chiunque conosca Gabriel da un po', è difficile evitare un nome: suo padre, Joe Osaroejiyer.

Le opinioni su questo ex nazionale irlandese non sono del tutto concordi.

Alcuni credono che sia una brava persona e che metta sempre gli interessi di suo figlio al primo posto.

Ma altri credono che il suo eccessivo coinvolgimento non abbia aiutato la carriera calcistica di Gabriel.

Come accennato in precedenza, non è la prima volta che Gabriel e la sua famiglia esprimono insoddisfazione nei confronti del Manchester United e dichiarano chiaramente il desiderio di lasciare il club. Alcuni addetti ai lavori anonimi del Manchester United credevano anche che la partenza di Gabriel fosse solo questione di tempo.

Un ex allenatore del Manchester United ha detto: "Brian McClair non avrebbe mai tollerato questo all'epoca. Avrebbe semplicemente detto: 'Se non vuoi stare qui, porta tuo figlio da un'altra parte.'"

Ma questo accadeva più di dieci anni fa. I tempi sono cambiati.

Ironia della sorte, ora sembra che Gabriel alla fine lascerà davvero il Manchester United.

Tuttavia, questo non è chiaramente il risultato che il Manchester United sperava.

Tradotto dall'IA.

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