In der fünften Runde der Premier League reist der FC Liverpool zum AFC Bournemouth, wo Iraola ins Vitality Stadium zurückkehren wird, um gegen seinen ehemaligen Verein anzutreten. Vor dem Spiel analysierte The Athletic die Situation des spanischen Trainers.

The Athletic stellte fest, dass sich das Trainerumfeld von Iraola nach dem Wechsel vom AFC Bournemouth zum FC Liverpool stark verändert hat. Die erste Qualifikation des AFC Bournemouth für einen europäischen Wettbewerb bewies sicherlich seine Fähigkeiten, aber die großen Unterschiede zwischen den beiden Vereinen in Bezug auf Stadionkapazität, Medienaufmerksamkeit und Trainer-Druck bedeuten auch, dass seine Herausforderung an der Anfield Road weitaus größer ist als im Vitality Stadium.

Es gibt einige Zahlen, die die Bedeutung der ersten Teilnahme des AFC Bournemouth an einem europäischen Wettbewerb in dieser Saison verdeutlichen, was ein Beweis für die Arbeit des damaligen Cheftrainers Iraola ist.

Angesichts der Tatsache, dass der AFC Bournemouth in 9 der letzten 11 Spielzeiten in der Premier League gespielt hat, scheinen sie sich in Englands höchster Spielklasse etabliert zu haben. Ein Blick auf die Stadionkapazitäten in verschiedenen Wettbewerben erinnert jedoch daran, dass die Wurzeln des Vereins immer noch die eines kleinen Teams sind, das überdurchschnittliche Leistungen erbracht hat.

Unter den 36 Spielstätten der diesjährigen Europa League haben nur zwei Teams weniger Plätze als das Vitality Stadium (11.307).

Eines davon ist das Stadion des belgischen Teams Union Saint-Gilloise, das der zweite Verein unter der thailändischen King Power Group ist. Das andere ist das Åråsen Stadion von Lillestrøm, einem Verein, der sich durch den Gewinn des norwegischen Pokals für den europäischen Wettbewerb qualifiziert hat, obwohl er in der norwegischen zweiten Liga spielte.

In Bezug auf die Stadiongröße ist der AFC Bournemouth in der Premier League am unteren Ende, mit fast 6.000 Plätzen weniger als das vorletzte Brentford. Sollte er in die Championship absteigen, hätten 23 der 24 Vereine größere Heimstadien als der AFC Bournemouth, mit der einzigen Ausnahme von Lincoln City, die zum ersten Mal seit 1961 in der zweiten Liga spielen.

Noch vor einem Jahrzehnt kämpfte Lincoln City darum, aus dem Non-League-System herauszukommen. Heute, auf der höchsten Ebene dieses Systems, der National League (fünfte Liga), können drei Vereine an Spieltagen mehr Fans aufnehmen als der AFC Bournemouth. Währenddessen haben vier Vereine in der League Two größere Stadien, und 14 in der League One, was mehr als die Hälfte dieser Liga ausmacht.

An diesem Sonntag kehrt Iraola zum ersten Mal seit seinem Abschied im Sommer zum AFC Bournemouth zurück. Selbst wenn das Vitality Stadium voll ist, wird die Zuschauerzahl geringer sein als die kleinste der vier Tribünen an der Anfield Road. An der Anfield Road hat sein Team in zwei holprigen Spielen unentschieden gespielt und noch kein Heimspiel in der Premier League gewonnen.

In den Pokalspielen gegen Atlético Madrid und Tottenham Hotspur waren die Ergebnisse und Leistungen viel besser, aber es sollte betont werden, dass in diesen beiden Spielen die Kaderstärke der Gegner möglicherweise stärker war als die der Premier-League-Teams Nottingham Forest und Fulham, und sie mehr Ballbesitz hatten, was Iraolas Team erlaubte, so zu pressen und zu kontern, wie es der AFC Bournemouth unter ihm getan hat.

Es ist noch früh in der Saison, und es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Spieler des FC Liverpool schneller an Iraolas Anforderungen anpassen, als er es tat, als er im Sommer 2023 zum ersten Mal die Leitung des AFC Bournemouth übernahm, wo er 10 Spiele brauchte, um sein erstes Ligaspiel zu gewinnen. Allein die Zuschauerzahlen deuten jedoch darauf hin, dass er nun auf einer völlig anderen Plattform arbeitet. Unglücklicherweise für Iraola könnten einige der Metriken, die das Ausmaß seiner jüngsten Erfolge veranschaulichen, auch gegen ihn verwendet werden, wenn seine Eignung für eine Aufgabe wie die des Trainers des FC Liverpool diskutiert wird. Der FC Liverpool erzeugt eine globale Aufmerksamkeit, die weit über die Fans hinausgeht, die durch die Drehkreuze gehen.

Die Pläne des AFC Bournemouth, seine Kapazität auf 20.000 Plätze zu erweitern, spiegeln die wachsende Popularität und die lokale Nachfrage an Englands Südküste wider. Als Iraola dort war, waren die Medieninterviews und die Überprüfung gering, und es gab keine ehemaligen Spieler mit großen Persönlichkeiten und Medienplattformen, die seine Arbeit scharf kritisierten.

Nur wenige Sonntagsspiele um 16:30 Uhr erlauben es dem Rest der Welt, Meinungen zu äußern, und es gibt fast keine Websites, weit verbreiteten anonymen Social-Media-Konten oder Podcasts, die Interviews anfordern, um auf das Schicksal des Teams zu reagieren.

Der AFC Bournemouth entwickelte sich stetig ohne feindliche Einmischung. Iraola konnte elf Spiele in Folge ohne Sieg bleiben, wie er es in der entscheidenden Winterperiode von November bis Januar der letzten Saison tat, und dies würde hauptsächlich nur einen kleinen Teil der Menschen an der Küste von Dorset betreffen, ohne größeren Druck oder eine weit verbreitete Debatte über seine Zukunft.

In einer Führungsrolle beim FC Liverpool könnten all diese Einflüsse zu einem Vertrauensverlust führen, denn der Lärm dort ist industriell.

Iraola erbte diese Position von Slot, seinem Vorgänger, der in der zweiten Saison, nachdem er das Team zu seinem zweiten Premier-League-Titel in 35 Jahren geführt hatte, bereits nach wenigen Monaten online Forderungen nach seiner Entlassung sah.

Unter Slots Vorgänger, Klopp, stellten die Datenexperten von Nielsen fest, dass der FC Liverpool in der Saison 2023-24 der meistgesehene Premier-League-Klub weltweit war, mit einem kumulierten Publikum von 471 Millionen für 38 Ligaspiele.

Diese Zahlen bedeuten, dass, wenn Iraola, wie er in der Vorbereitung tat, zugibt, dass seinen Spielern die Fitness fehlt, die dadurch ausgelöste Diskussion beim AFC Bournemouth nicht stattgefunden hätte. Ähnlich verhält es sich, wenn er Anfang dieser Woche behauptete, dass die frühen strukturellen Probleme des FC Liverpool unter seiner Führung eher mit Stürmern als mit Mittelfeldspielern zusammenhängen, fragt man sich, wie die willensstärkeren Spieler in problematischen Positionen an der Anfield Road reagieren würden.

Iraola etablierte beim AFC Bournemouth ein Kommandosystem, bei dem sein Team, hauptsächlich die Trainer, sich um die Beschwerden der Spieler kümmerten, insbesondere wenn sie aus der Startelf genommen wurden. Diese Strategie, die er aus seiner Zeit unter Bielsa bei Athletic Bilbao gelernt hatte, verschaffte ihm mehr Zeit zum Planen und reduzierte Ablenkungen.

Ein Sieg und eine dominante Leistung am Sonntag wären offensichtlich ein weiterer Schritt in die richtige Richtung, könnten Iraola aber auch helfen, sich von der Verbindung zum AFC Bournemouth zu lösen. Seit dem Sommer 2024 hat diese Verbindung dem FC Liverpool oft Talente geliefert, aber nicht unbedingt mit positiven Ergebnissen.

Es gab lange Neugierde auf die besondere Beziehung zwischen diesen Vereinen, da es für bestimmte beteiligte Personen bequem erschien, Geschäfte abzuschließen. Zwischen 2016 und 2019 verdiente der FC Liverpool 45 Millionen Pfund, indem er drei junge Stammspieler an den AFC Bournemouth verkaufte, Geschäfte, die von Michael Edwards und Richard Hughes, die Kollegen in Portsmouth an der Südküste waren, vermittelt wurden.

Als Edwards einige Jahre nach seinem Abschied wieder für die Besitzer des FC Liverpool, Fenway Sports Group, arbeitete, wurde Hughes der erste Sportdirektor, den er ernannte. Seitdem sind sieben weitere Mitarbeiter des AFC Bournemouth zum Merseyside-Klub gewechselt. Mark Burchill und Craig McKee waren Scouts, die Hughes folgten, wonach Hughes die 40-Millionen-Pfund-Verpflichtung des Außenverteidigers Milos Kerkez im Jahr 2025 genehmigte.

Als Edwards Fenway seinen Abgang mitteilte, hatte Hughes ebenfalls beschlossen, mit ihm zu gehen und, nach der Entlassung von Slot, Iraola zum zweiten Mal einzustellen. Zuvor hatte Hughes den Ernennungsprozess von Iraola beim AFC Bournemouth überwacht, bevor er selbst ging. Iraola hat seitdem Tommy Elphick, Shaun Cooper und Pablo de la Torre vom AFC Bournemouth in seinen Trainerstab aufgenommen.

Da Hughes' Ruf unter den großen Summen leidet, die für Spieler ausgegeben wurden, darunter Kerkez, die sich noch nicht beim FC Liverpool etabliert haben, liegt nun alles an Iraola, die Wahrnehmung zu ändern.

Wenn er das schafft, dann wird die Geschichte vielleicht nicht mehr – nicht nur Hughes, sondern auch die Rolle des AFC Bournemouth als Sprungbrett auf dem Weg zu einem der berühmtesten Vereine der Welt – in demselben Licht sehen.

Übersetzt von KI.

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