Xavi concedió recientemente una entrevista en profundidad al presentador de pódcast indio Prakhar Gupta. En la primera parte de esta entrevista exclusiva, Xavi habló sobre su filosofía como entrenador, Messi y Yamal, Cruyff y su propia trayectoria en el fútbol.

Prakhar Gupta: Hola, Xavi, es un verdadero placer tener esta conversación contigo. Primero, enhorabuena por tu nombramiento como entrenador de la selección neerlandesa.

Xavi: Muchas gracias.

Se siente como un círculo perfecto, ¿verdad?

Estoy realmente ilusionado con este proyecto. Sí, ahora es una buena oportunidad. Ha habido muchos cambios después del Mundial, pero este es, sin duda, un proyecto fantástico. Estoy realmente emocionado de emprender este nuevo viaje. Actualmente estamos preparando todo, siguiendo de cerca la condición de los jugadores. Estoy especialmente emocionado de estar en un país tan hermoso. Tengo raíces profundas con este país; seguramente recordarás a Johan Cruyff, y también a Van Gaal, Frank Rijkaard y Ronald Koeman. Tengo innumerables conexiones aquí. Así que estoy muy feliz.

¿Recuerdas la primera vez que viste a un joven Messi? ¿Qué pensaste en ese momento?

Estábamos en el mismo vestuario; él solo tenía 16 años entonces. Estábamos en el vestuario, creo que fue durante una gira de pretemporada en China o Japón. Era extremadamente tímido, un joven muy educado y bien portado, y un excelente compañero de equipo. Pero sabes, cuando llegamos al campo de entrenamiento, guau...

Fue asombroso desde el principio. Si lo veías en su primera, segunda o tercera sesión de entrenamiento, inmediatamente te dabas cuenta de que era completamente diferente a cualquiera que hubiéramos visto antes. Era increíble; era un genio. Un entrenador llamado Alegre, que ahora es mi segundo entrenador, me dijo cuando Messi tenía 15 años: "Xavi, recuerda el nombre de Lionel Messi, un jugador argentino". Dije que vale, pero había escuchado esas cosas muchas veces. Tenía que llegar al primer equipo primero, y luego ya veríamos, pero no tuvimos que esperar, lo presenciamos directamente. Era completamente extraordinario; su habilidad en el uno contra uno podía decidir partidos. Lo recuerdo enfrentándose a Puyol, Oleguer y Thuram, que eran nuestros mejores defensas en ese momento, y él, con solo 16 años, podía hacer casi lo que quisiera. Era un genio, y sigue siendo ese genio hasta el día de hoy.

También descubriste a Lamine Yamal y lo trajiste a través del Barcelona. No solo Yamal, sino que Neymar también fue fenomenal en su juventud. He enumerado a estos grandes jugadores, y por supuesto, hay muchos jugadores a los 16 años de los que podrías pensar: "Guau, este chico será especial". Pero Messi lo llevó aún más lejos, al nivel máximo de especial, ¿verdad? En ese momento, ¿ya era evidente su potencial como superestrella generacional, o la gente simplemente pensaba que era un buen jugador?

No, no, no, si veías a Messi jugar o entrenar, te darías cuenta de que estaba en otro nivel por completo. Incluso si no supieras nada de fútbol, te detendrías a mirar: "Dios mío, ¿qué está pasando? Está regateando a dos o tres jugadores". Eso es muy inusual para un chico de 16 años. Lo mismo sucedió más tarde con Lamine. Observábamos partidos en la cantera, entendíamos el desarrollo de los equipos juveniles, y en un partido, lo vimos jugar y nos dimos cuenta de que este chico podría convertirse en un gran talento. Por supuesto, depende de la mentalidad. Por ejemplo, Ronaldinho y Neymar, todos son genios indiscutibles, pero luego depende de su ambición, mentalidad y pasión por jugar. Messi es el mejor ejemplo. Es un genio, pero también es un modelo a seguir para todos. Trabaja muy duro, y la mentalidad, la ambición y la pasión que muestra a todos, Leo es el mejor ejemplo.

¿Recuerdas algún momento en particular en el que Leo, en el campo, se expresó puramente, haciéndote exclamar genuinamente: "Dios mío, ¿cómo hizo eso?"

Recuerdo muchos partidos, muchísimos. Sabes, soy alguien que suele controlar el ritmo general del juego en el campo. A veces, por ejemplo, hay días en los que durante 20 o 25 minutos, todo nuestro equipo no está jugando bien, estamos sufriendo, perdiendo la posesión con frecuencia, y de repente aparece Messi, mete un gol, o aprovecha una oportunidad de tiro libre y marca directamente. Incluso si todo nuestro equipo no está jugando bien, tenemos esta carta de triunfo, y ese es Messi.

Tu carrera futbolística temprana estuvo muy influenciada por Rijkaard y Van Gaal, pero más profundamente por Cruyff, ¿verdad?

Sí, creo que Cruyff cambió profundamente la mentalidad futbolística aquí. Primero, cuando llegó como jugador, y especialmente después como entrenador, cambió muchísimas cosas. La filosofía futbolística que trajo a este país, a Cataluña, a Barcelona, remodeló completamente nuestro pensamiento. Era un genio absoluto, y sus ideas eran increíbles. A través del pase triangular, el ataque proactivo, la defensa de un estilo de juego ofensivo y el mantenerse valiente, todo esto fue increíble; lo cambió todo.

A esto se le llama Fútbol Total.

Sí, es otra cultura futbolística. Ahora podemos decir con orgullo que somos herederos de la filosofía futbolística neerlandesa, discípulos de Johan Cruyff, podemos decirlo.

Como discípulo de la filosofía futbolística de Johan, ¿cómo es este fútbol específicamente?

Creo que es un privilegio, y también el mayor honor. Es una cultura completamente diferente, una filosofía que busca dominar el juego y la posesión. Esto era muy raro en ese momento, porque en mi memoria, en el pasado en España, todo el mundo hablaba de pasión, dureza, coraje y cosas así. Pero cuando llegó Johan, fue completamente diferente. Era muy tranquilo, enfatizando el establecimiento del orden en el campo a través de la posesión. Necesitábamos controlar el balón, iniciar ataques y crear muchas oportunidades. Esto era completamente diferente; en ese momento, era como, "Guau, este tipo nos está trayendo algo nuevo".

Imagínate, yo no era lo suficientemente fuerte, ni lo suficientemente rápido, y no regateaba mucho. Si hubiera estado en el fútbol español en los años 70, no habría podido jugar profesionalmente, absolutamente no. Pero bajo la filosofía de Johan, fue completamente diferente. Este estilo de juego era perfecto para mí porque necesitaba pensar en las posiciones de mis compañeros, el pase triangular, la conciencia posicional, la posesión y el inicio de los ataques. Era un fútbol completamente diferente. Johan Cruyff no solo cambió la mentalidad del Barcelona, sino que creo que cambió el fútbol mundial. Hasta el día de hoy, la gente sigue venerando a Johan Cruyff como un maestro del deporte.

Háblanos de ese niño de Terrassa. ¿Cómo te convertiste gradualmente en uno de los maestros de fútbol más notables de nuestro tiempo? Quizás podamos empezar por tu infancia, desde Terrassa o La Masía. ¿Cómo fue cuando te aceptaron en La Masía a los 11 años? ¿Cómo fue el primer día?

Cuando mis padres me dijeron que el Barcelona quería ficharme, me sentí increíblemente afortunado. En nuestra familia, todos éramos fieles aficionados del Barcelona desde el principio. Mi abuelo vivía con nosotros en ese momento, y era un aficionado extremadamente apasionado del Barcelona; odiaba al Real Madrid. Sí, es cierto, odiaba al Real Madrid. Imagínate vivir en una familia así, siguiendo constantemente cada movimiento, noticia y periódico sobre el Barcelona. Mi padre también fue futbolista profesional y luego se convirtió en entrenador.

Para toda nuestra familia, el fútbol era como una religión, para mi hermano, mi hermana y también para mi madre. Si vas ahora a casa de mis padres, mi madre sigue viendo partidos de fútbol; esa es nuestra pasión. Todo empezó en mi infancia; cuando tenía cuatro o cinco años, mis hermanos también jugaban al fútbol, y el 99% de mi infancia la pasé jugando al fútbol.

Traducido por IA.

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