In einem ausführlichen Interview mit dem indischen Podcast-Moderator Prakhar Gupta sprach Xavi in der vierten Folge des Spezialinterviews über den Vergleich zwischen Messi und Ronaldo, Guardiolas taktische Philosophie während der „Dream Team“-Ära des FC Barcelona und andere Themen.

Was geschah später mit Ronaldinho? Lief in seinen letzten Jahren etwas schief? Waren es zu viele Partys?

Ich denke, es war hauptsächlich eine Einstellungssache. Er hatte alles gewonnen – die LaLiga, die Champions League und den Ballon d'Or – und dann dachte er: „Okay ...“

Meine Mission ist erfüllt ...

Wenn man Messi und Ronaldo vergleicht, war Ronaldinhos Einstellung eher „Ich habe meine Arbeit getan“, während Messi immer weiter gewinnen und sich ständig selbst übertreffen wollte. Dies ist ein Unterschied in der Denkweise, nicht nur wegen Partys. Dieses Phänomen ist vielen Spielern passiert, wie Neymar. Neymar hatte eine fantastische Zeit bei FC Barcelona; wir haben die Champions League gewonnen, und dann unterschrieb er bei Paris Saint-Germain. Wenn man diese extreme Wettbewerbsmentalität nicht aufrechterhalten kann, sinkt die Form, und man ist nicht mehr der Spieler, der man einmal war. Aber das ist Ronaldo oder Messi nie passiert; sie sind wie zwei unermüdliche Bestien.

Sie traten Jahr für Jahr gegeneinander an.

Ich denke, sie trieben sich auch gegenseitig an, jedes Jahr noch besser zu werden und unzählige Tore zu erzielen; sie konkurrierten ständig miteinander.

Wer ist der Bessere von beiden?

Das ist keine gute Frage. Ich habe großen Respekt vor Ronaldo; er ist einer der größten Spieler der Geschichte, aber Messi ist der beste aller Zeiten. Denn Messi versteht das gesamte Fußballspiel zutiefst, Ronaldo ist ein erstklassiger Superstürmer, aber er konzentriert sich nicht darauf, das Team zu verbinden oder die taktische Situation auf dem Feld zu verstehen; er ist ausschließlich darauf fokussiert, Tore, Tore, Tore zu schießen. Seine mentale Willenskraft ist unglaublich; er ist vollkommen eine Hulk-ähnliche Bestie. Aber Messi ist nicht nur ein Superstürmer; er ist auch ein Meisterorganisator. Messi kann als Sechser, Achter oder Zehner spielen, weil er alles auf dem Feld Geschehende sehen kann, ständig Räume und freie Spieler beobachtet und weiß, wo er einen Angriff einleiten muss. Er übertrifft einen bloßen Topstürmer bei Weitem.

Als Fans, etwa im Alter von 12 oder 13 Jahren, als Peps Ära begann, sahen wir die Spiele des FC Barcelona mit äußerster Gelassenheit: „Keine Sorge, Xavi wird den Ball gleich zu Iniesta oder Messi passen, und es wird definitiv ein Tor erzielt.“ Das gesamte Team war wie eine präzise funktionierende Maschine, die ständig neue Torrekorde brach, jeder Pass perfekt platziert war und Messis Dribblings wie Magie waren.

Ich verstehe dieses Gefühl vollkommen, denn ich empfand auf dem Spielfeld genau das Gleiche. Zum Beispiel, selbst wenn der Gegner im Camp Nou in Führung ging, blieben wir sehr ruhig, weil wir wussten, dass das Team jederzeit einen Gegenangriff starten oder durch individuelle Brillanz ein Tor erzielen konnte. Zuvor hatten wir Henry und Eto'o, und später, insbesondere Messi, Pedro und andere. Neben der individuellen Spitzenfähigkeit hatten wir eine äußerst klare systematische Philosophie, die es den Gegnern extrem schwer machte, uns den Ball abzunehmen. Alves, Busquets, Iniesta, Pedro, Villa, Messi – sechs oder sieben Topspieler auf dem Feld verloren den Ball fast nie. Wir dominierten das Spiel immer, hielten 75 % oder sogar 80 % Ballbesitz, mit dem gesamten Team hoch pressend, den Ball sofort nach Verlust zurückgewinnend. Das war die schönste Zeit meiner Karriere; ich berührte den Ball in jedem Spiel über 100 Mal. Es war eine Tortur für die Gegner, aber wir dachten: „Ich möchte nicht, dass das Spiel endet.“ Ich habe diese 3:0-, 4:0-Spiele wirklich genossen; für mich war das eine äußerst angenehme Zeit.

War das alles, weil Pep Guardiola ein einzigartiger Trainer war? Was genau machte ihn einzigartig? Er war extrem leidenschaftlich und immer voller Energie. Aber woher kam diese Magie wirklich?

Seine Leidenschaft war sicherlich ein Aspekt, aber noch wichtiger war, dass er taktisch einfach göttlich war. Auf technischer und taktischer Ebene konnte er das Ergebnis von Spielen auf dem Feld diktieren. Er war ein kompletter Fußballfanatiker, der Tag und Nacht in seinem Büro eingeschlossen war und Spielmaterial studierte. Gleichzeitig sagte er dir vor dem Spiel selbstbewusst: „Das wird heute auf dem Feld passieren. Xavi, bleib in dieser Position, bewege dich nicht, geh nicht aktiv zum Ball, bleib einfach hier. Der Ball wird definitiv zu dir kommen, keine Panik, der Ball wird sich verlagern, und sobald dieser Pass gespielt wird, hast du sofort absoluten Raum, warte einfach ab.“

Dann auf dem Feld, okay, ich hielt meine Position. Der Ball ging zu Alves' Füßen, Alves spielte ihn zu mir, und tatsächlich war überall um mich herum offener Raum, völlig ungedeckt! Das liegt daran, dass er jedes Detail des Gegners verstand. Er kannte uns in- und auswendig und hatte ein unglaublich klares Verständnis der Gegner, berechnete, wie wir angreifen und verteidigen sollten. Die Szenarien, die er in taktischen Lektionen vorhersagte, spielten sich auf dem Feld immer genau so ab. Ich erinnere mich deutlich an jedes taktische Meeting vor dem Spiel, in dem er die Spieler anwies: „Jungs, die Situation wird sich so entwickeln; heute ist der Raum nicht dort, sondern hier.“ Der Pfiff ertönte, und es stimmte genau! Wow. Das ist seine außergewöhnliche Qualität. Er ist ein genialer Fanatiker. Er ist einer der besten Trainer der letzten 20 Jahre, vielleicht sogar der stärkste Trainer.

Ja, ich denke, seine Titel, sowohl in Qualität als auch in Quantität, sind ebenfalls erstklassig. Vielleicht können nur Sir Alex Ferguson und Mourinho diskutiert werden, aber das war's dann auch schon.

Und früher Cruyff, sowie Ancelotti und so weiter. Aber Pep ist anders, er ist so besonders. Heute noch einzigartig. Er ist außergewöhnlich talentiert.

Können Sie mich durch eine von Peps taktischen Lektionen führen und wie Sie sich perfekt in dieses System integriert haben? Gehen wir zurück zur Saison 2008-2009, der goldenen Ära des FC Barcelona. Xavi, Iniesta, Messi, Busquets, Pedro... Wie sah Peps taktische Lektion aus und welche Rolle spielten Sie dabei?

Ich denke, Sie sollten mit dem Positionsspielprinzip vertraut sein. Pep hatte eine extreme Gelassenheit; er hatte eine fast obsessive Hingabe an diszipliniertes Positionsspiel: „Wenn Busquets an dieser Stelle ist, rennen Sie nicht los, um den Ball zu bestreiten. Gehen Sie nicht. Busquets ist in Position, und die Positionsdisziplin muss respektiert werden. Iniesta ist hier, Messi ist dort.“ Was Messi betrifft, so zog er sich zur rechten Zeit zurück, um eine zahlenmäßige Überlegenheit im Mittelfeld zu schaffen. Auf diese Weise hatten wir immer einen Spieler mehr als der Gegner im Mittelfeld. Das Mittelfeld wurde sofort zu einem 4-gegen-2 oder 4-gegen-3. Dann lag es an Ihnen, dies umzusetzen. Sie hatten das Können und die Fähigkeit, das Spiel zu lesen, den Ball mit einem Mann mehr im Mittelfeld zirkulieren zu lassen.

Und die Spieler in der Sturmlinie mussten sich ebenfalls strikt an die Positionsdisziplin halten. Stellen Sie sich Pedro, Villa, Henry, Eto'o vor; ihre Aufgabe war es, ständig die tiefen Räume anzugreifen. Sobald mein Mittelfeldkollege den Ball mit Blick auf das gegnerische Tor hatte, rannten die Stürmer sofort in den Raum hinter der Abwehr. Das ist meine Fußballphilosophie. Ich möchte immer einen Spieler mehr im Mittelfeld haben. In meinem Verständnis des Fußballs wird das Spiel vom Mittelfeld dominiert. Fußball gehört dem Mittelfeld! Das ist mein Trainer- und Spieler-Credo. Denn sobald man eine zahlenmäßige und technische Überlegenheit im Mittelfeld erlangt, kann man das gesamte Spiel vollständig dominieren.

Übersetzt von KI.

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