La Dra. Claire-Marie Roberts, exdirectora de Rendimiento de Jugadores en el Coventry, abordó en una entrevista con The Guardian diversas terapias y la eficacia de los suplementos. Afirmó que el fútbol profesional está actualmente influenciado por la pseudociencia, y muchos tratamientos, como las cámaras de crioterapia, pueden incluso dificultar la recuperación.

Durante su etapa en el Coventry City, la Dra. Claire-Marie Roberts recibió una llamada de alguien que le preguntó si conocía el contenido de oxígeno de la atmósfera. Como directora de rendimiento responsable de potenciar a los jugadores, estaba acostumbrada a que la gente le presentara productos novedosos que prometían efectos milagrosos. A veces, recibía hasta 50 mensajes privados a la semana recomendando diversos dispositivos, suplementos o tecnologías que prometían resultados asombrosos.

La persona que llamó le dijo: "El oxígeno representa solo el 21% de la atmósfera". La Dra. Roberts pensó para sí misma que se trataba solo de conocimiento básico de química de una educación secundaria británica estándar. Luego, la persona que llamó continuó con su discurso de ventas: "Así que enlatamos oxígeno, y pensamos que podría estar interesada".

La Dra. Roberts recordó riendo: "Bueno... oxígeno enlatado". Huelga decir que no aceptó la oferta y no compró oxígeno enlatado para los jugadores del Coventry City.

La Dra. Roberts ha dedicado décadas al rendimiento de atletas de élite y al fútbol profesional, incluyendo nueve años en la Premier League y dos años en el Coventry City. Durante su tiempo en el Coventry, ayudó al equipo a ganar el Championship y lograr el ascenso. Este verano, hizo la transición al equipo McLaren de F1 como Directora de Rendimiento Humano. Le sorprende lo mucho que el fútbol profesional está siendo engañado por la pseudociencia: los entrenadores y el personal de preparación física son mal aconsejados por los promotores, y los jugadores con importantes recursos financieros están desesperados por atajos para mejorar su rendimiento.

"Existe una desconexión entre la ciencia y lo que sucede en la práctica, y en mi opinión, esa brecha se está ampliando", dijo Roberts. "Cada vez es peor. Hay mucho marketing llamativo detrás de estos productos; es casi una explotación de las personas".

"Están apuntando a individuos que están desesperados por saber: '¿Cómo puedo encontrar esa ventaja? ¿Cómo puedo encontrar un atajo en mi preparación y recuperación?' Y creo que ese es el punto de partida equivocado".

Roberts afirmó que algunas prácticas comunes en el fútbol de élite tienen poco respaldo empírico. Las cámaras de crioterapia de cuerpo entero son un ejemplo, que se encuentran con frecuencia en las mejores instalaciones de entrenamiento. Si no hay una cámara de crioterapia disponible, los baños de hielo sirven como alternativa. Los jugadores están interesados en los baños de hielo; Harry Kane, por ejemplo, fue fotografiado en un cubo lleno de hielo después de un partido del Mundial de Clubes del Bayern de Múnich el año pasado.

"La mayoría de los clubes tienen cámaras de crioterapia de cuerpo entero, pero la mayoría de la gente no puede explicar por qué las usan. Prácticamente no hay evidencia que respalde su eficacia, aparte de un estudio muy escaso que sugiere que podría ayudar a prevenir la demencia", dijo Roberts. "La evidencia sobre la crioterapia es muy tenue".

Roberts afirma que tales métodos incluso pueden dificultar la recuperación. "Investigaciones recientes sugieren que la crioterapia podría atenuar las adaptaciones musculares. Cuándo usarla y por qué son preguntas críticas. Si el objetivo es la recuperación, el sueño y la nutrición son las mejores herramientas. Si el sueño y la nutrición no están optimizados, poner a un atleta en una cámara de crioterapia de cuerpo entero no conducirá a una mejor recuperación".

Los jugadores también suelen buscar atajos en la nutrición. Los suplementos deportivos son una industria multimillonaria que ha impregnado el fútbol. La Dra. Roberts cree que, con excepción de la vitamina D (para la que existe evidencia confiable de deficiencia generalizada en las poblaciones del hemisferio norte debido a la luz solar insuficiente) y la vitamina C (a menudo deficiente en las dietas diarias), todos los demás suplementos deben tomarse según sea necesario.

"Muchas personas toman pastillas sin cuestionarse para qué sirve el suplemento. Los suplementos siempre deben basarse en las necesidades individuales. Si no comes pescado pero necesitas aceite de pescado, entonces puedes tomar un suplemento de aceite de pescado. Todo debe estar impulsado por la demanda. El rendimiento y la recuperación de un atleta dependen de la calidad de su sueño y de la calidad y cantidad de su ingesta nutricional. Por muy bueno que sea el suplemento, no puede compensar una dieta deficiente, pero muchas personas creen erróneamente que sí. Ni siquiera hemos dominado lo básico, y sin embargo siempre queremos tomar atajos y encontrar trucos".

Roberts ha brindado apoyo científico basado en evidencia a equipos bajo la dirección de Frank Lampard. Señaló que muchos clubes imitan ciegamente las prácticas de los equipos principales de fútbol, pero estas prácticas a menudo son defectuosas en sí mismas.

"La gente acepta pasivamente estas cosas", dijo. "La selección nacional de Inglaterra, el Manchester City y el Chelsea tienen vastos recursos, y dado que ellos están usando estas cosas, la gente cree ciegamente en ellas sin profundizar en la base científica y la evidencia que las respalda. Esta mentalidad lleva a la gente a seguir tendencias, pero a menudo los lleva en la dirección equivocada".

Roberts fue nadadora en sus primeros años, perdiéndose los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 debido a una lesión. Dijo: "De todos los deportes en los que he estado involucrada, el fútbol es el más susceptible a este tipo de pseudociencia. Creo que la razón es que los riesgos del éxito y el fracaso en el fútbol son mucho mayores".

La cinta kinesiológica (a menudo llamada simplemente K-tape) es otro artículo popular que Roberts encuentra desconcertante. Durante años, se ha visto a jugadores como Cristiano Ronaldo, Gareth Bale y David Beckham usándola, luciendo como unas pocas tiras de cinta de tela pegadas a sus extremidades.

"No hay evidencia de que la cinta kinesiológica prevenga lesiones o mejore el rendimiento. En el mejor de los casos, podría proporcionar un leve efecto propioceptivo, tal vez haciendo que las personas sientan que su cuerpo ha recibido tratamiento. Pero en cualquier entorno profesional en el que he trabajado, nadie usa cinta kinesiológica. Es completamente un truco sin fundamento".

"Si un atleta se disloca el hombro, usamos un vendaje para estabilizarlo, lo cual no es lo mismo que la cinta kinesiológica. Un vendaje estabilizador proporciona apoyo externo, ofrece protección limitada a la articulación y le recuerda al atleta la lesión, sirviendo como una herramienta de gestión de riesgos. Su eficacia no es sobresaliente, pero es mejor que nada. La cinta kinesiológica es solo un placebo".

Muchos entrenadores veteranos, con décadas de experiencia, se aferran a viejos hábitos o adoptan nuevos productos después de escuchar sobre ellos de colegas sin formación científica, quienes afirman que son revolucionarios. Roberts cree que a menos que la industria del fútbol ponga la ciencia en el centro de su toma de decisiones y contrate a profesionales para verificar las afirmaciones de los productos, este problema solo empeorará.

"Siempre queremos saltarnos el trabajo fundamental e ir directamente a los resultados, pero la base es la dieta, el sueño y la calidad del entrenamiento", dijo la Dra. Roberts. "La industria del fútbol ha tenido durante mucho tiempo una tendencia antiintelectual. Algunos clubes lo hacen bien, pero la mayoría no. El deporte en su conjunto tiene una resistencia a la ciencia. La razón de esto es la falta de suficientes profesionales que puedan analizar los problemas con pensamiento crítico".

Traducido por IA.

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