Secondo AS, il calcio spagnolo sta assistendo alla riemersione di una nuova generazione di centravanti la cui area operativa principale è l'area di rigore. Giovani attaccanti sotto i 25 anni come Gonzalo, Espi, Guiu, Samu e Roberto stanno facendo rivivere il ruolo di "numero 9", un tempo considerato sull'orlo dell'estinzione.

C'è stato un tempo in cui l'area di rigore sembrava una zona scomoda per il calcio spagnolo. Per anni, la Spagna ha imparato a prosperare senza un classico centravanti. La nazionale trovava gol attraverso giocatori agili e collaborativi che potevano scambiarsi liberamente le posizioni in attacco. Hanno persino vinto il Campionato Europeo del 2012 con Cesc Fàbregas schierato come falso nove. Tutto questo sembra ormai di un'altra epoca. Il calcio spagnolo sta di nuovo formando attaccanti che cercano prima la porta, e poi il pallone. Non hanno bisogno di allontanarsi molto dall'area di rigore per essere coinvolti nel gioco. Gonzalo, Espi, Guiu, Samu e Roberto, tutti sotto i 25 anni, stanno ripristinando un ruolo che per anni sembrava sull'orlo dell'estinzione: il numero 9 finalizzatore.

Per capire perché il loro ritorno sia sorprendente, bisogna guardare al passato. Morientes è stato uno degli ultimi archetipi facilmente identificabili di centravanti spagnolo. Alto, forte, eccellente nel gioco aereo e con uno speciale istinto per trovarsi dove sarebbe caduto il pallone. L'area di rigore era il suo dominio. Morientes una volta disse ad AS: "Correre largo è per altri tipi di giocatori. Ho sempre sostenuto il centravanti puro, il numero 9 tradizionale. Le squadre devono avere giocatori del genere. Ti offrono molte opzioni".

Dopo di lui, la nazionale ha visto Fernando Torres, la cui forza principale era sfruttare gli spazi, e David Villa, che poteva giocare come numero 9 ma operava anche dall'ala sinistra e legava il gioco lontano dall'area. La Spagna ha iniziato a sviluppare attaccanti che intendevano l'attacco come un costante esercizio di movimento. Più movimento c'era, meno sembrava necessario un numero 9.

Il giorno in cui la Spagna abbandonò il numero 9

Il Campionato Europeo del 2012 potrebbe essere stato l'esempio più estremo di quell'evoluzione. La Spagna aveva Fernando Torres, Negredo e Llorente. Tuttavia, Del Bosque trovò una soluzione che si adattava perfettamente allo stile di gioco della squadra: abbandonare il centravanti e schierare Cesc Fàbregas come falso nove.

I "piccoletti" vinsero quella battaglia. Il centravanti non scomparve dalla nazionale, ma non era più indispensabile. Emerge un paradosso. La Spagna continuò a sviluppare numeri 9, ma molti faticavano a trovare il loro posto. Negredo, Llorente e in seguito Diego Costa, tutti avevano buone ragioni per occupare quella posizione, ma nessuno divenne un punto di riferimento costante. Diventare il numero 9 della Spagna divenne un compito particolarmente difficile, poiché il sistema richiedeva che gli attaccanti si adattassero a una squadra che raramente li usava come punto di riferimento offensivo. Il risultato fu una rotazione di giocatori con nomi e caratteristiche diverse, alla ricerca di una posizione che sembrava sempre più superflua.

Questa filosofia ebbe un impatto profondo. Negli anni successivi, la Spagna continuò a fidarsi di attaccanti che potevano fare molte cose anziché una sola. Rodrygo, Álvaro Morata, Mikel Oyarzabal e Ferran Torres, con le loro distinte caratteristiche, incarnarono questa evoluzione.

Attaccanti che escono dall'area

Oyarzabal e Ferran Torres sono due degli esempi recenti più rappresentativi. Sono attaccanti che segnano, ma non classici centravanti d'area. Hanno bisogno di libertà, in grado di operare centralmente, partire dall'ala o scambiarsi le posizioni. Il loro valore risiede non solo nella finalizzazione, ma anche in tutto ciò che accade prima.

La Spagna trovò soluzioni con loro, e anche con Merino in certi momenti come falso nove. Così, la nazionale arrivò a vincere la sua seconda Coppa del Mondo nell'estate del 2024 senza fare affidamento su un centravanti puro.

Ma il calcio ha uno strano modo di chiudere il cerchio. Ora, stanno emergendo dalle giovanili giocatori che sembrano dire che la posizione potrebbe non essere morta. Stava solo aspettando.

I nuovi numeri 9

C'è qualcosa di identificabile nel modo in cui Gonzalo, Espi, Samu, Roberto e Guiu intendono il gioco. Sono attaccanti che vogliono stare vicino alla porta. Non hanno bisogno di un coinvolgimento costante nel passaggio per sentirsi parte del gioco.

Ognuno lo fa con diverse sfumature. Gonzalo ed Espi hanno una chiara tendenza alla finalizzazione; Guiu e Roberto – quest'ultimo convocato per la prima volta in nazionale dopo aver segnato sei gol all'inizio della stagione – forniscono una presenza fisica; Samu forse rappresenta l'esempio più chiaro della potenza che questa generazione di giocatori può offrire, con lunghe falcate, corse profonde e la capacità di dominare i difensori centrali. Appartengono a epoche diverse, ma c'è qualcosa di antico nel loro linguaggio calcistico: il gol.

De la Fuente, discutendo l'inclusione di Roberto nell'ultima rosa, ha detto: "Abbiamo seguito Roberto da vicino, e ora è arrivato il suo momento. Sta facendo molto bene, ha segnato sei gol e si adatta perfettamente alla versione alternativa di attaccante che stiamo cercando". Chiaramente, la Spagna non abbandonerà i giocatori che possono allargarsi, partecipare alla costruzione del gioco o scambiarsi le posizioni. Oyarzabal e Ferran Torres saranno ancora opzioni preziose. La differenza è che ora c'è un'altra alternativa.

Per anni, una delle prime domande poste a un numero 9 spagnolo era quanto potesse contribuire al di fuori dell'area di rigore. Ora un'altra domanda è tornata importante: quanti danni può causare quando decide di rimanere in area.

Da Morientes, che dominava l'area, a Fernando Torres, che sfruttava lo spazio. Da Villa, che poteva partire dall'ala, al falso nove di Cesc. Da Negredo, Llorente e Diego Costa – che non sono mai diventati punti di riferimento costanti per la nazionale – a Morata, Oyarzabal e Ferran Torres. E da lì a Gonzalo, Espi, Roberto, Samu e Guiu. Forse il numero 9 non è mai realmente scomparso.

Tradotto dall'IA.

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