Unai Simón ha rilasciato un'intervista esclusiva al quotidiano ABC, ripercorrendo il tempo trascorso con la famiglia durante la Coppa del Mondo, discutendo le polemiche sulla posizione del portiere, le sue ragioni per stare lontano dai social media e perché non gli piace essere trattato in modo speciale a causa del suo status di calciatore.

Quest'estate appartiene a te e ai tifosi, alcuni dei quali non avrebbero mai immaginato che tutto questo potesse accadere prima. La pensi allo stesso modo?

Sì, dal punto di vista della carriera professionale, non c'è dubbio che sia stata un'estate perfetta. La Coppa del Mondo è un torneo a cui pensi per tutta la stagione, e finirla in quel modo, per la mia carriera, è stata sicuramente la migliore estate che abbia mai vissuto.

Tra tutte le cose meravigliose che sono successe lì, qual è stata la più memorabile per te?

Spesso dimentichiamo il viaggio lungo il percorso, come se contasse solo vincere. Mi sono anche goduto l'esperienza, inclusa la visita a Chattanooga, Los Angeles e Dallas. Dopo ogni partita, l'allenatore ci lasciava cenare con la famiglia e gli amici che venivano nella zona. Mi è piaciuto particolarmente trascorrere del tempo con le persone a me vicine dopo le partite.

Dove andavi e cosa facevi?

Non parlavamo delle partite, ma piuttosto di come stavano in città, cosa facevano, dove andavano e se gli piaceva lì. Prendere una pausa temporanea dall'ambiente calcistico e da tutta la pressione che la Coppa del Mondo porta è stato molto utile per noi, e ho apprezzato quei momenti.

Di solito, le persone non vogliono parlare di lavoro dopo aver staccato. Per te, questo tipo di stanchezza dal calcio è altrettanto reale?

Personalmente, cerco di pensare al calcio il meno possibile nei momenti normali. Durante la Coppa del Mondo, volevo farlo anch'io, ma era quasi impossibile, perché dopo che una partita finisce, ce n'è un'altra quattro giorni dopo, e devi iniziare ad analizzare l'avversario successivo.

Quindi, quando sono con la famiglia, o parlo con altri al telefono, l'ultima cosa di cui voglio parlare è il calcio. Durante quei più di cinquanta giorni, eravamo a volte sopraffatti da varie emozioni, e penso fosse importante potersi temporaneamente staccare da questo. Da questa prospettiva, avere una cerchia sociale sana mi aiuta molto, o almeno credo di averne una.

Quindi, dai priorità al benessere mentale?

Penso sia importante trovare momenti per rilassarsi e rimanere in contatto con chi ti circonda. Su questo punto, Luis de la Fuente ha anche colto un aspetto molto importante. Non so se altre squadre lo facciano, ma lui capisce che la famiglia, le persone intorno a noi e le nostre vite personali sono tutte molto importanti, specialmente per aiutarci a staccarci temporaneamente dal calcio. Penso che tutti gli siano molto grati.

Subire un solo gol in una Coppa del Mondo e rimanere 650 minuti senza subirne è davvero incredibile.

Non so quante altre Coppe del Mondo vedrò in futuro – dieci, dodici, quattordici o sedici, non lo so. Ma penso che quel numero sarà molto difficile da superare. Secondo me, l'unico modo per riuscire a batterlo è combinare il tempo di gioco di due Coppe del Mondo, come ho fatto io. Perché se ci si affida a una sola Coppa del Mondo, con il formato attuale, si dovrebbe quasi giocare fino alla finale senza subire un solo gol.

Non ho ancora realizzato veramente il significato di questo record, né l'ho analizzato specificamente. Penso, come ho appena detto, che con il passare delle Coppe del Mondo, questo record potrebbe ancora resistere. Naturalmente, non posso negare che questo record sia il risultato dello sforzo collettivo di tutta la squadra. Anch'io ho dato il mio contributo, ma durante l'intera Coppa del Mondo, gli avversari hanno avuto in totale solo undici tiri in porta. Concedere agli avversari solo undici tiri in porta in otto partite è sufficiente a mostrare quanto bene abbia giocato tutta la squadra. Quindi, tutta la squadra merita ancora più credito. Certo, il mio nome compare accanto a quel record, ma la prestazione di tutta la squadra dovrebbe essere riconosciuta.

Ho anche detto ai miei compagni di squadra che quando abbiamo subito quel gol, una piccola parte di me ha pensato: "Ok, il record finisce qui. Concentrati sul non subire più gol, smetti di pensare al record, la serie di imbattibilità non può continuare". È stato più o meno così.

Durante l'incarico di Luis de la Fuente, la tua posizione da titolare è stata costantemente messa in discussione. Fino a che punto questo ti logora?

Questa è una cosa che ho imparato a gestire nel tempo. So che sarò sempre messo in discussione, ed è stato così anche in passato. Non so se Casillas abbia attraversato un periodo simile: quando Valdés giocava eccezionalmente bene al Barcellona, vincendo quei trofei Zamora, la gente si chiedeva perché non giocasse. La scelta del portiere sarà sempre messa in discussione. Era così prima, da De Gea e Kepa a me; e il portiere che si affermerà come titolare in futuro sarà anch'egli messo in discussione.

Ho imparato a convivere con questa situazione. Non dirò che non mi influenza affatto, dato che è stancante, ma cerchi di non concentrarti su di essa. L'ho detto in molte interviste e voglio sempre che la gente capisca: ciò che è veramente importante è riconoscere la propria situazione, vedere che ci sono altri due portieri in ritiro, e altri eccellenti portieri che non sono stati convocati, tutti di altissima qualità; e anche le opinioni dell'allenatore e dei compagni di squadra. Credo che concentrandosi su questi aspetti, si possa continuare a migliorare e mantenere la fiducia in sé stessi. Inevitabilmente si sentono voci esterne, e queste possono indebolire la propria fiducia, ma si capisce che è normale e si affronta al meglio.

Se giocassi nel Real Madrid o nel Barcellona, affronteresti comunque lo stesso scrutinio?

Beh, le situazioni ipotetiche con il "se" vanno trattate con cautela, perché non sono accadute. Ma penso che la stessa situazione si presenterebbe comunque.

Ci sarà sempre chi preferisce Remiro, chi David Raya, e chi Joan García. Le persone daranno più valore a quei portieri; ovviamente, ci sarà anche chi preferisce me e cercherà di difendermi. Poi apparirà un piccolo dibattito sui media: "No, dovrebbe giocare per queste statistiche..." e così via. Ma questo tipo di dibattito mediatico è senza senso, veramente senza senso. Spetta all'allenatore decidere chi gioca e dare fiducia a tutti i portieri: non solo a chi gioca, ma anche ai due in panchina e a quelli che non sono stati convocati. Devono credere di essere anche loro ottimi portieri e capaci di giocare bene.

Una volta hai detto che all'inizio della tua carriera, i commenti positivi ti facevano sentire invincibile, mentre quelli negativi ti facevano temere di essere allontanato dall'Athletic Bilbao. Come hai trovato la pace interiore in seguito?

Ora riesco a gestire queste cose, senza problemi. So come funziona l'industria del calcio. Alla fine, è anche un business. Dopo aver giocato a calcio professionistico per nove anni – credo che questa sia la mia nona stagione da professionista – in qualche modo lo capisco.

Ma il primo anno non avevo idea di cosa stesse succedendo. Quindi penso che una delle cose migliori che ho fatto allora sia stata lasciare i social media e smettere di usarli.

Oggi è davvero difficile non usare i social media ma voler comunque rimanere in contatto con il mondo esterno, perché potresti non sapere come stanno i tuoi amici o cosa sta succedendo nel mondo del calcio. Ma io non li uso; non voglio sapere cosa c'è sopra, né voglio ricevere messaggi diretti o commenti. Preferisco lasciarli da parte. Se qualcun altro sta lottando con qualcosa di simile: sentirsi un dio quando si gioca bene, e sentirsi inutile quando si gioca male, consiglierei loro di lasciare i social media. Se non riescono a risolverlo da soli, dovrebbero cercare aiuto da professionisti come gli psicologi sportivi. Penso che sia molto buono. Dovremmo iniziare ad accettare che a volte abbiamo bisogno di aiuto esterno.

Da calciatore senza tatuaggi, ti senti un po' speciale?

Dicevo a mia madre e ai miei amici: "Se vinco un trofeo con l'Athletic Bilbao, mi faccio un tatuaggio."

Poi abbiamo vinto la Supercoppa di Spagna, era il 2020 o il 2021? Credo fosse il 2021. E poi ho detto: "Magari aspetto un po', me lo faccio se vinciamo la Copa del Rey."

Nel 2024, abbiamo vinto la Copa del Rey, e ho pensato di nuovo: "Dovrei tatuarmi un trofeo così grande?" Così ho rimandato. Dopo che l'urgenza è passata, ho detto di nuovo: "Se vinco la Coppa del Mondo, mi faccio un tatuaggio." Più tardi ho deciso: "No, non mi tatuo niente."

Un tatuaggio è per la vita, e non so se me ne pentirò tra trent'anni. Mia madre mi ha anche chiesto: "Perché vuoi un tatuaggio?" Ho detto: "Così ricorderò sempre di aver vinto la Coppa del Mondo." Lei ha detto: "Ma hai così tante foto, e trofei replicati, tutto." Io ho detto: "Sì, sì, hai ragione." Ora non riesco a immaginarmi con un tatuaggio, e non credo che il mio corpo sia adatto per mostrare tatuaggi.

Non ti piacciono i tatuaggi, ti piace giocare su campi fangosi e non usi i social media. Puoi essere definito un giocatore "vecchio stampo"?

Se ho tatuaggi o meno non influisce sul fatto che faccia più o meno parate nel fine settimana. Preferivo giocare su campi fangosi perché da bambino mi divertivo molto a giocare con gli amici su campi così. Ma so anche che non possiamo più permettere che le partite si giochino in tali condizioni; non fa bene al calcio. Non uso i social media per motivi di salute mentale. Se potessi adattarmi ad essi, li userei, ma non posso. Quindi, ha più a che fare con la mia personalità.

Alcune persone sono brave a gestire i social media, ad alcune piace giocare su campi piatti come tappeti, e ad alcune piacciono molto i tatuaggi perché, a loro avviso, i tatuaggi sono una forma d'arte. Ognuno ha la sua opinione, ma nessuna di queste cose determina se ti esibirai meglio o peggio nel fine settimana.

Molte persone della tua generazione stanno ancora studiando, alcune sono disoccupate e alcune sono incerte sul loro futuro. Spesso si dice che i calciatori vivano in una bolla; capisci la vita di coloro che ti circondano?

Una cosa per cui penso sarò sempre grato è che non ho allontanato i miei amici d'infanzia; sono sempre rimasto in contatto con loro. Loro sono sempre stati con me. Credo che tutti dovremmo apprezzare queste relazioni. Loro hanno sempre vissuto la loro vita e non hanno mai cercato di approfittarsi di me, non dicendo mai: "Sei un calciatore, comprami questo o quello, aiutami a ottenere un'auto." Non hanno mai avuto bisogno che io facessi quelle cose per loro.

So anche che il mondo in cui vivono i miei amici è il mondo reale. Ciò che viviamo qui è come un mondo fantastico: volere sempre tutto, come se qualsiasi cosa desideriamo possa essere ottenuta facilmente. Quindi, le esperienze dei miei amici mi permettono di connettermi con un'altra vita. E la mia fidanzata, è una dottoressa. La vedo di guardia, vedo quanto duramente lavorano a volte i medici. Essere esposto a queste cose nella vita ti fa apprezzare ancora di più ciò che hai.

Quindi, cerco di non sprecare le cose, di non spendere soldi in cose inutili. Voglio vivere bene, e cerco di mantenere un profilo basso. Come calciatore, questo è difficile da fare; ma come loro amico, penso che gli piaccia anche così.

Se dovessi scrivere un profilo personale o stampare un biglietto da visita, cosa ci metteresti? Portiere, Campione del Mondo o cittadino comune?

Unai Simón, 29 anni, nato a Vitoria, un basco, e un atleta. Non mi assocerei al calcio. Non mi piace quando la gente pensa a me solo in termini di calcio, e non voglio che la gente mi tratti diversamente dagli altri solo perché sono un calciatore o una figura pubblica. Non mi è mai piaciuto il trattamento speciale. Quindi, non scriverei "calciatore" su un biglietto da visita.

Non molto tempo fa, io e la mia fidanzata avevamo intenzione di andare in un negozio di mobili per dare un'occhiata. Il negozio non apriva prima delle 17:00, e noi siamo arrivati alle 16:45, così siamo andati al bar accanto per un caffè.

Lei è entrata per prima e ha chiesto se poteva ordinare due caffè con un po' di latte. Il personale ha detto che stavano pulendo e si stavano preparando a chiudere. Poi mi ha visto entrare da dietro e ha immediatamente cambiato idea, dicendo che poteva farcene due. Così abbiamo rifiutato e siamo andati in un altro bar. Non mi piace che trattino me e la mia fidanzata in modo diverso, e non voglio mai questo tipo di trattamento speciale. Dopotutto, siamo tutti persone comuni.

Tradotto dall'IA.

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