Italia cayó derrotada ante Bélgica en el Estadio Olímpico en la Liga de Naciones. El trabajo de Mancini se pudo ver en algunas novedades, pero aún queda muc

La primera vez nunca se olvida. Y, por suerte, el Italia-Bélgica no lo fue para Roberto Mancini, ya que en la Liga de Naciones en el Estadio Olímpico fue más bien su segunda vez debutando en el banquillo de la Azzurra. Un reto al que el seleccionador quiso enfrentarse con confianza y novedades, al asignar, por ejemplo, las riendas del centro del campo al debutante Romano y apostar por Pio Esposito y Kean juntos en el ataque. Sin embargo, Bélgica presionó más desde los primeros compases, aunque Italia logró mantener el control del balón al principio. En el 8′, la Selección local se vio sorprendida por De Ketelaere, que intentó pillar a Donnarumma desprevenido con un disparo raso en diagonal que fue repelido, pero nada pudo evitar que los Diablos Rojos se adelantasen en el 20′. Debido a un balón comprometido perdido por Romano en el centro del campo, Bélgica lanzó su enésimo contragolpe y Godts logró dejar sentada a la defensa rival, marcando el 0-1. Italia se tambaleaba demasiado y De Ketelaere pudo haber ampliado la ventaja poco después. El dominio de Bélgica tuvo a De Bruyne como gran estratega de sus maniobras y, de hecho, la primera acción peligrosa de Italia no se vio hasta el 35′, con un giro en el área de Romano, y en el 36′, cuando Cambiaghi finalmente encontró el hueco para asistir a Kean en el segundo palo, pero el delantero remató mal. Así terminó la primera parte, con Bélgica todavía por delante e Italia con pocas jugadas bien elaboradas. La Azzurra pareció querer resarcirse en la segunda mitad y reaccionar con orgullo. De hecho, se mostró proactiva desde el 47′ con Cambiaghi, que volvió a intentar asistir a Kean, cuyo disparo fue detenido por Lammens. Así comenzó la búsqueda de oportunidades, como la de Esposito poco después, mientras De Ketelaere se preparaba para aumentar el marcador de Bélgica, con un excelente centro para Moreira en el 52′. Mancini entonces intentó dar un impulso adicional al equipo dando entrada a Frattesi, Maldini y Scalvini, pero en el 69′, en uno de los mejores momentos de Italia, Donnarumma volvió a encajar un gol con un disparo con la derecha de Lukebakio, habilitado en campo abierto, una vez más, por un excelente De Ketelaere. La doble ventaja de Bélgica les permitió marcar el ritmo del partido, pero Italia, en fase de construcción y también con vistas al futuro, hizo entrar en juego a Zoma y Doumbia a partir del 80′, en su primera experiencia con la Azzurra. En los últimos minutos del partido, Italia mantuvo la posesión del balón e intentó hacer mella en sus rocosos adversarios: primero Calafiori y luego Scalvini se desesperaron y hicieron desesperar al equipo porque, a pocos centímetros de la portería de Lammens, no consiguieron marcar el gol del orgullo. Tras dos minutos de descuento y manteniendo el control de las últimas jugadas, Italia concluyó el partido con una derrota ante van Bommel, que a su vez debutaba en el banquillo de Bélgica. La cita con la alegría se pospone.