Cette semaine, Manchester City aurait été reconnu coupable d'avoir violé 114 des 115 accusations. Jeudi, heure locale, les médias britanniques ont publié un article présentant des entretiens avec l'un des anciens professeurs de Pinto, un politicien portugais qui s'est battu pour le protéger en tant que lanceur d'alerte, un journaliste qui a publié les fuites, et un ancien conseiller financier de Manchester City.

Mentionnez le nom de Rui Pinto à la plupart des supporters de Manchester City en dehors de l'Etihad Stadium, et la plupart sembleraient perplexes. Cependant, même s'ils ne connaissent pas son nom, ils sont très familiers avec ce qu'il a fait. Pinto est un pirate informatique portugais qui a tenté de faire tomber Manchester City.

Par le biais de son site web, Football Leaks, il a divulgué une foule de documents confidentiels du club, y compris des courriels internes concernant des accords de parrainage et des paiements. Cela a finalement mené aux accusations de la Premier League contre le club pour infraction aux règles financières, et vendredi, la nouvelle est tombée que Manchester City avait été reconnu coupable de la plupart des 115 accusations.

Pour certains, Pinto, âgé de 37 ans, n'est qu'un criminel qui a malicieusement volé des informations, mais pour d'autres, il est un défenseur de la vérité, jetant la lumière sur le côté obscur du beau jeu.

Qui est Rui Pinto ?

Avec son visage d'enfant et ses cheveux hérissés, Pinto est immédiatement reconnaissable, et il semble avoir peu changé, un sentiment partagé par son ancien professeur de géographie, Mario Falcão. Dans une petite cour portugaise, nous avons eu un aperçu de la jeunesse de Pinto.

« Rui était un élève parfaitement normal », a déclaré Falcão. « C'était une personne agréable, avec des cheveux hérissés, assez sociable mais pas extraverti. Il avait de bonnes relations avec ses professeurs mais manquait souvent des cours. Heureusement, son père le surveillait de près, donc il a réussi facilement à la fin. »

Avait-il un grand intérêt pour les ordinateurs quand il était jeune ? « Bien sûr, il était très doué avec les ordinateurs. Chaque fois qu'il s'y mettait, il réussissait très bien les travaux pour divers cours », a expliqué l'ancien professeur.

Falcão, maintenant à la retraite, a parlé doucement de Pinto, disant qu'il n'était pas différent de ses amis : « Il allait à la salle de sport et au McDonald's. » Pinto ne venait pas d'un milieu aisé ; il a grandi à Vila Nova de Gaia, de l'autre côté du fleuve par rapport à Porto, la deuxième plus grande ville du Portugal.

Son école, le lycée Almeida Garrett, était célèbre et connue localement comme « l'université ». Son père, Francisco, a travaillé dans une usine de chaussures avant de devenir antiquaire. Sa mère est décédée quand il avait 11 ans. Falcão a dit qu'il n'avait jamais anticipé ce que Pinto allait devenir plus tard dans sa vie.

« Quand il a été identifié comme le fondateur de Football Leaks en 2019, nous avons été très surpris », a-t-il déclaré. « Nous n'aurions jamais cru que quelque chose comme ça se produirait, jamais imaginé qu'il aurait des problèmes avec la justice. Bien sûr, je ne voudrais pas qu'il et sa famille soient dans une telle situation. »

« C'était peut-être l'impétuosité de la jeunesse, trop de compétences informatiques, plus un peu de partisanerie excessive de club. Il soutenait Porto, ce qui l'a poussé à faire certaines choses, mais il avait peut-être aussi le désir de justice commun à la jeunesse. »

Pinto a fondé Football Leaks en 2015, selon ses propres mots, pour exposer « la face cachée du football ». Le journaliste portugais Antonio Varela se souvient encore du lancement du site ; il a été la première personne que Pinto a contactée.

La véritable identité de Pinto n'a été révélée que des années plus tard ; il utilisait le pseudonyme « John ». « C'était un jour ordinaire de septembre 2015. J'étais dans la rédaction de 'Record', un journal sportif portugais, et j'ai reçu un e-mail de Football Leaks. »

« C'était très étrange, et je suis immédiatement allé sur le site et je n'arrivais pas à croire qu'il y avait autant d'informations dont on n'avait jamais entendu parler ou lu. Nous avons conclu que c'était trop important, très, très important. »

La republication des fuites de Pinto a posé des dilemmes juridiques et éthiques. Varela a déclaré : « Nous avons réalisé que Football Leaks avait obtenu des informations illégalement, mais à partir du moment où elles ont été publiées sur leur site web, elles sont devenues des informations publiques. On ne peut pas ignorer cela. Éthiquement, c'est très complexe, mais l'intérêt public est plus important que les questions éthiques. C'est ce que nous avons conclu. »

Pinto n'a pas seulement ciblé Manchester City. Les premières révélations de Football Leaks se sont davantage concentrées sur des terrains familiers, impliquant Benfica et même son club préféré, Porto. Plus tard, le site a également divulgué des documents et des communications liés à certains des joueurs, clubs et agents les plus célèbres du monde, dont Cristiano Ronaldo, Messi et Neymar.

Par la suite, Pinto a accepté de rencontrer Rafael Buschmann, un journaliste du magazine allemand Der Spiegel. Une fois qu'il a été sûr de pouvoir lui faire confiance, il lui a remis des dizaines de millions de documents. Une équipe de journalistes au siège de Der Spiegel a ensuite examiné méticuleusement ces matériaux, produisant l'un des rapports les plus explosifs de l'histoire du football.

Le journaliste de données Christoph Winterbach, membre de cette équipe, a déclaré : « Au début, c'était incroyable, comme un enfant dans un magasin de bonbons. Si vous êtes un fan ou un journaliste sportif, pouvoir voir de vrais documents, voir ces e-mails de négociations, et assister au fonctionnement des choses en coulisses, c'est vraiment stupéfiant. »

« Quand on a ce type de document, ce type de données, il est très important de faire beaucoup de recoupements, et nous avons utilisé un logiciel qui pouvait tout intégrer, afin de voir s'il y avait des problèmes de fiabilité. Nous devions toujours nous assurer que le matériel était authentique, et une fois publié, il devait servir l'intérêt public avant que nous puissions commencer à écrire. »

Winterbach n'a rencontré Pinto en personne qu'en 2019, alors que Pinto était détenu dans une prison de Lisbonne en attendant son procès. Il a ensuite interviewé Pinto dans un lieu secret sous haute sécurité et protection des témoins, un arrangement qu'il a décrit comme « un film hollywoodien ».

« Rui Pinto n'est pas grand, et sa coiffure est très reconnaissable, comme un hérisson », a-t-il dit. « Il a généralement les joues roses et semble jeune, humoristique et intéressant. Quand je l'ai rencontré, il était amical et doux. C'est une personne très impressionnante, extrêmement concentrée et très dévouée. Il est intelligent et très idéaliste sur les sujets qu'il expose ; c'est l'un des lanceurs d'alerte les plus importants d'Europe, et peut-être même du monde. »

Au total, Pinto a fourni plus de 3 téraoctets d'informations à Der Spiegel et à d'autres médias du consortium European Investigative Collaborations, soit l'équivalent de la capacité d'environ 3 000 encyclopédies Britannica.

« Héros » ou « Voleur » ?

Où que l'on aille, les opinions sur Pinto sont fortement divisées. L'ancienne femme politique et diplomate portugaise Ana Gomes a également rencontré Pinto et a témoigné en sa faveur lors de l'un de ses procès, croyant fermement que Pinto devrait être protégé, et non poursuivi.

« Le contenu qu'il a révélé est très important », a-t-elle déclaré. « Au Portugal, c'est absolument le lanceur d'alerte le plus important, de loin le plus important, et il devrait être un allié de nos autorités judiciaires et d'enquête criminelle. Il a aidé les autorités d'autres pays européens à poursuivre des personnes corrompues et des criminels, au lieu d'être désigné comme accusé parce que nos procureurs ont choisi de le poursuivre. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle dirait à Manchester City, la réponse a été directe, étant donné que Pinto avait piraté et divulgué les e-mails de Manchester City : « Je m'en fiche complètement. S'ils n'ont rien à cacher, de quoi s'inquiètent-ils ? »

Le journaliste retraité José Carlos Freitas a déclaré que le point de vue bienveillant de Gomes sur Pinto n'était pas largement partagé. « La plupart des gens le verraient comme un voleur », a-t-il dit. « Pour certains, il est comme un héros, comme un Robin des Bois, parce qu'il a exposé le côté obscur de nombreuses transactions de club. Mais malheureusement, pour la plupart des gens, ce n'est pas une bonne personne. »

La position de Varela est hésitante : « Aujourd'hui, je le placerais à mi-chemin [entre un lanceur d'alerte et un pirate malveillant], car il a obtenu des informations illégalement, mais il nous a tous donné une perspective sombre sur le football européen. »

« Il a donc fait quelque chose pour la société de manière illégale. Peu importe de quel côté vous vous situez, il a payé un prix élevé pour ce qu'il a fait. Comme l'a dit Winterbach, Pinto 's'est fait de puissants ennemis pour ce qu'il a fait'. »

Ana Gomes estime que Rui Pinto doit être protégé et non puni. Au cours des six dernières années, la vie de Pinto a été loin d'être normale. Il a été arrêté en Hongrie en 2019, puis extradé au Portugal, et a depuis été placé en isolement, en résidence surveillée et sous protection des témoins.

Après son premier procès au Portugal, il a été condamné en 2023 pour tentative d'extorsion, acquisition illégale de données et violation de communications, recevant une peine de quatre ans avec sursis. Des mois plus tard, un procès indépendant en France l'a condamné à une peine de six mois de prison avec sursis.

En janvier dernier, le dernier procès de Pinto s'est ouvert à Lisbonne. Le premier jour des débats au Tribunal central criminel a bien résumé la réalité de sa vie et les opinions divisées du public à son égard. Pinto est arrivé accompagné de membres de son équipe de protection des témoins, dont deux, ainsi qu'un policier armé, sont restés dans la salle d'audience tout au long de l'audience.

Il était vêtu de manière décontractée d'une chemise bleue à manches longues, d'un jean et de bottes marron, avec ses cheveux hérissés caractéristiques et une barbe. Tout au long de l'audience, il est resté très calme, haussant parfois les épaules ou regardant son équipe.

Nous étions assis à quelques mètres de lui. Il a parlé à voix basse avec son équipe juridique, ne s'adressant au juge que pour confirmer des détails tels que son nom et son âge. Lorsqu'on lui a demandé son adresse, il a déclaré qu'il ne pouvait pas la divulguer pour des raisons de sécurité.

Le journaliste local Miguel Dantas a expliqué que les mesures de sécurité cette fois-ci étaient beaucoup plus souples que lors du premier procès, où Pinto portait un gilet pare-balles et des tireurs d'élite étaient sur le toit.

Rui Patrício, l'avocat représentant Benfica, a déclaré au tribunal que Pinto « est un voleur, ni plus, ni moins ». Il a obtenu des informations par des « moyens illégaux et répréhensibles », et la fin ne justifie pas les moyens.

En dehors de la salle d'audience, Patrício a ajouté : « Notre point de vue est très, très simple. C'est un hacker, rien de plus, c'est aussi simple que cela. Ce qu'il a fait n'est pas autorisé, c'est un crime, sans excuse. C'est très, très simple, très, très clair. »

Au tribunal, Francisco Teixeira da Mota, représentant Pinto, a admis que son client n'était « ni un héros ni un saint », mais a soutenu qu'il avait apporté des « bénéfices » à la société.

Quel est l'impact de « Football Leaks » ?

L'impact de Football Leaks continue. L'affaire de la Premier League contre Manchester City est sans précédent par son ampleur et son importance. En discutant avec son équipe juridique après l'audience, nous avons appris que Pinto suit l'affaire de près sous protection des témoins depuis que la Premier League a déposé des accusations en février 2023.

Interrogé sur l'importance du résultat, Teixeira da Mota a déclaré : « Je pense que c'est important pour lui, car vivre ainsi est si difficile, presque vivre caché, parce qu'il a exposé certaines choses, révélé beaucoup de contenus importants, notamment concernant Manchester City. »

« Donc, si l'affaire prouve que ce qu'il a dit était effectivement utile, et a effectivement apporté des résultats, ce sera très important pour lui, il se sentira validé, car c'est de cela qu'il parlait. »

Avant l'annonce du verdict concernant Manchester City, Stefan Borson, ancien conseiller financier de Manchester City, a déclaré : « Si les principales allégations contre le club sont prouvées, je pense que pour Manchester City, toute l'ère Sheikh Mansour sera en jeu.

100« Je pense que l'impact sur le club pourrait être très profond et très difficile à gérer. À long terme, il faudra évidemment une sorte de restructuration. Je pense qu'à bien des égards, la Premier League est de toute façon perdante. » 101102Borson estime que Pinto ne devrait pas être considéré comme « une sorte de combattant de la liberté ». Il a déclaré : « Nous savons qu'il a commis des actes criminels et qu'il a été poursuivi pour cela. Nous savons également que ce type de hackers essaie souvent de se présenter comme des défenseurs de la liberté d'expression pendant leur défense, mais une fois que ces documents entrent dans le domaine public, je pense qu'il appartient aux autorités d'agir. » 103104Pour certains, Rui Pinto est un hacker criminel qui a volé des informations avec des motifs inavoués. Pour d'autres, c'est un lanceur d'alerte héroïque qui a éclairé le côté obscur du beau jeu. Incontestablement, Pinto a eu un impact sismique sur le football mondial. 105

Traduit par IA.

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