Selon le Liverpool Echo, Giovanni Leoni, défenseur central de Liverpool, pourrait bientôt reprendre l'entraînement complet avec l'équipe.

Liverpool a publié mardi sa photo officielle de l'équipe pour la saison 2026/27, et un sujet récurrent dans la section des commentaires a montré ce que de nombreux fans pensaient.

« Quelle est la taille de Giovanni Leoni ?! » Il se tenait au dernier rang à côté de Giorgi Mamardashvili. Le joueur de 19 ans semble désormais être le plus grand joueur de l'effectif d'Iraola.

Lorsque Liverpool l'a recruté de Parme l'été dernier, le club a indiqué qu'il mesurait 1,93 m. Mais si ce chiffre était tout à fait exact, il semble avoir grandi au cours de l'année écoulée, car Mamardashvili est largement considéré comme mesurant 1,98 m.

Quoi qu'il en soit, les fans attendent depuis plus d'un an de revoir Leoni sous le maillot de Liverpool. Il a subi une rupture du ligament croisé antérieur après des débuts prometteurs contre Southampton en septembre dernier.

Le timing était particulièrement cruel. Quelques semaines auparavant, le défenseur central avait reçu sa première convocation en équipe nationale senior d'Italie. C'était également un mois seulement après son transfert de Parme à Liverpool pour 26 millions de livres sterling.

Mais un an plus tard, Leoni se prépare à franchir la prochaine étape importante de sa convalescence. Son apparition sur la photo de l'équipe rappelle également que son retour est proche.

Iraola a révélé début septembre que le joueur italien devrait reprendre l'entraînement complet pendant la trêve internationale.

Iraola a déclaré à l'époque : « Je pense que le prochain sera probablement Giovanni Leoni. Je crois que le plan est qu'il commence à s'entraîner avec l'équipe pendant la trêve internationale. »

Si tout s'est déroulé comme prévu au cours du dernier mois, le jeune joueur est sur le point de faire son retour.

Bien sûr, Liverpool ne précipitera pas son retour, et n'en a pas besoin. Virgil van Dijk, Jaquet, R. Araujo, Joe Gomez, et même Wataru Endo offrent à Iraola de nombreuses options en défense centrale.

Mais le moment venu, Leoni sera impatient de relancer sa carrière à Anfield.

Il a pleinement utilisé son temps d'absence pour s'assurer d'être dans la meilleure forme possible pour son retour.

L'ancien entraîneur Arne Slot a répété à plusieurs reprises les progrès significatifs de Leoni à la salle de sport. Le défenseur a également accéléré son apprentissage de l'anglais, prenant trois cours de deux heures par semaine pendant sa convalescence.

Dès le mois d'août, le jeune joueur a admis qu'après une longue période d'absence, il pouvait voir le bout du tunnel.

Leoni a déclaré aux médias du club : « Je me sens vraiment bien maintenant. Après 10 mois, je peux m'entraîner seul sur le terrain. Mais je me sens vraiment bien, et je me sens très bien sur le terrain depuis quelques semaines.

« Mon genou est en bon état, et je me sens bien avec ça, alors j'ai hâte de retrouver l'équipe dès que possible et de jouer à nouveau devant les fans.

« Maintenant, je peux voir la lumière au bout du tunnel. Je ne suis pas encore avec l'équipe, mais je pense que je serai de retour avec eux très bientôt.

« Ensuite, nous verrons comment le genou réagit et comment je me sens quand je recommence à jouer.

« Depuis le jour de ma blessure, je rêve de rejouer. J'ai hâte d'être à nouveau devant les fans.

« Maintenant, dans ces deux mois, l'anticipation va grandir de plus en plus, car comme je l'ai dit, je vois déjà la ligne d'arrivée. Alors maintenant je ressens plus fortement que mon retour approche. Je suis vraiment heureux. »

Aujourd'hui, l'enthousiasme de Leoni doit être débordant. Et sans aucun doute, celui des fans de Liverpool aussi.

Sa performance lors de ses débuts était déjà assez bonne pour montrer aux fans son talent.

Bien qu'il faille du temps pour retrouver le niveau requis, les fans de Liverpool sont impatients de voir Leoni réaliser son grand potentiel.

Le début impressionnant de Jaquet à Anfield après son transfert de Rennes pour 55 millions de livres sterling cet été a peut-être encore aiguisé l'appétit.

Le joueur de 21 ans a déjà reçu des éloges significatifs lors de ses premières semaines à Liverpool, recevant un accueil similaire dans son pays natal lors de ses débuts avec l'équipe de France.

En Leoni et Jaquet, la direction de Liverpool pense avoir recruté deux des talents défensifs les plus prometteurs d'Italie et de France.

Ce dernier a déjà justifié cette confiance sur le terrain, tandis que le premier sera impatient de rattraper le temps perdu. Ces deux recrutements font également partie de la planification de la succession du club, axée sur l'avenir.

Avec le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, qui a maintenant 35 ans et dont le contrat expire l'été prochain, l'avenir de la défense de Liverpool reste incertain.

Le contrat de Joe Gomez expire également, tout comme celui du gardien Alisson Becker ; si l'option d'achat d'Araujo de 47 millions de livres sterling n'est pas activée, il retournera à son club d'origine, Barcelone.

Pour que Leoni comble ce vide, la tâche ne sera pas facile. Mais lorsque Jaquet a assumé un fardeau similaire l'année dernière après le départ d'Ibrahima Konaté, les exigences étaient tout aussi élevées.

Les deux défenseurs sont encore très jeunes, mais Liverpool espère qu'ils pourront former un partenariat stable et à long terme en défense centrale pour de nombreuses années à venir.

Maintenant que Leoni est proche de son retour, avec seulement la dernière ligne droite pour revenir à Liverpool, Iraola pourra bientôt dévoiler officiellement ce nouveau partenariat qui se forme depuis un an.

Traduit par IA.

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