Secondo Goal, il ritorno della Spagna ai vertici del calcio mondiale negli ultimi 25 anni è in gran parte dovuto alle solide fondamenta fornite dalle accademie giovanili dei club e allo sviluppo sistematico da parte della federazione calcistica.

Alla fine del XX secolo, la bacheca dei trofei della nazionale spagnola conteneva solo un Europeo del 1964, e la loro migliore prestazione ai Mondiali fu il quarto posto nel 1950, risultato che rimase il loro miglior piazzamento mondiale fino al 2010.

Ora, 25 anni dopo, la Spagna è al vertice del calcio mondiale, estendendo la sua influenza nelle competizioni europee attraverso la UEFA Nations League. Quest'estate, la Spagna ha sollevato il trofeo, assicurandosi il suo secondo titolo mondiale. Come ha fatto la Spagna a raggiungere questa trasformazione?

Al centro di questa rinascita ci sono le accademie giovanili dei club, con "La Masia" del Barcellona in prima linea. Il 20 ottobre 1979, l'edificio fu trasformato in una residenza per giovani giocatori provenienti da fuori regione, e oggi ospita oltre 300 giovani calciatori.

Il Barcellona investe molto nella sua accademia giovanile. Un rapporto del 2015 della Harvard Business School ha rivelato che il budget annuale di La Masia ha raggiunto i 30 milioni di euro. Il rapporto ha anche notato che metà dei giocatori del Barcellona di 18 e 19 anni frequentava l'università, la percentuale più alta tra i club d'élite europei.

La competizione non viene solo dal Barcellona. L'accademia giovanile del Real Madrid, "La Fábrica", ospita quasi 300 giocatori, con una permanenza media di tre anni. Anche l'Athletic Bilbao, il Villarreal, il Valencia e il Siviglia hanno sistemi di accademie giovanili strutturati.

La differenza fondamentale è che queste accademie privilegiano la comprensione tattica e le abilità tecniche rispetto alle doti fisiche, producendo così giocatori come Xavi e Iniesta, che sarebbero potuti essere scartati da altri sistemi giovanili.

L'influenza di La Masia ha raggiunto il suo apice nel 2010. Quell'anno, tutti e tre i finalisti del Pallone d'Oro provenivano da questa accademia: Messi, Iniesta e Xavi.

A livello istituzionale, la Federazione Calcistica Spagnola ha incorporato le squadre nazionali di tutte le fasce d'età in un'unica filosofia di gioco e ha mantenuto la stabilità dello staff tecnico, consentendo agli allenatori di transitare agevolmente da una categoria all'altra.

I risultati sono stati subito evidenti. La Spagna ha vinto il Campionato Europeo U19 nel 2002, 2004, 2006 e 2007, e ha eguagliato il record dell'Italia con cinque titoli di Campionato Europeo U21, incluse le vittorie consecutive nel 2011 e 2013.

Questo sviluppo è stato supportato anche da un'infrastruttura centralizzata. Il 12 maggio 2003, la Federazione Calcistica Spagnola ha aperto la "Ciudad del Fútbol" a Las Rozas, investendo circa 46 milioni di euro per stabilirla come base di allenamento permanente per tutte le squadre nazionali.

Secondo The Guardian, nel 2017, la Spagna contava circa 15.089 allenatori in possesso di licenze UEFA "Pro" o "A", mentre l'Inghilterra ne aveva solo 1.796.

Il segreto sta nella minore barriera all'ingresso: in Spagna, una licenza "A" costa 960 sterline, rispetto alle 3.645 sterline in Inghilterra. I bambini spagnoli possono ricevere una formazione professionale fin dall'inizio della loro esposizione al calcio.

I risultati di questo sistema sono già evidenti nella nazionale: dei 23 giocatori della squadra vincitrice dell'Europeo 2008, 20 provenivano da vari livelli delle squadre giovanili spagnole, e la maggior parte di loro aveva vinto titoli durante le loro carriere giovanili.

Nella finale della Coppa del Mondo 2010, sette giocatori del Barcellona erano titolari, e tutti i gol della Spagna in quel torneo furono segnati da giocatori del Barcellona. Successivamente, questa generazione ha realizzato uno storico hat-trick nel Campionato Europeo 2012, diventando la prima nazionale a vincere tre grandi tornei consecutivamente.

L'aspetto più unico dell'esperienza spagnola è che il sistema non è crollato dopo il ritiro di una generazione come quella di Xavi e Iniesta. L'attuale allenatore, Luis de la Fuente, ne è un chiaro esempio. Ha allenato varie squadre giovanili dal 2013, portandole ai titoli dell'Europeo U19 del 2015 e dell'Europeo U21 del 2019, prima di essere promosso allenatore della nazionale maggiore. Sotto la sua guida, la Spagna ha vinto il Campionato Europeo 2024, diventando la nazionale con il maggior numero di titoli europei, con quattro successi.

L'ascesa più significativa è avvenuta lo scorso luglio. Ferran Torres ha segnato il gol della vittoria al 106° minuto della finale della Coppa del Mondo, aiutando la Spagna a sconfiggere l'Argentina 1-0 al MetLife Stadium. De la Fuente, a 65 anni, è diventato anche l'allenatore vincitore più anziano nella storia della Coppa del Mondo.

Rispetto alle potenze tradizionali nel corso della storia, i successi della Spagna sono ancora più notevoli. Dal 2008, la Spagna ha vinto due titoli mondiali (2010 e 2024) e tre titoli europei (2008, 2012 e 2024).

Al contrario, la Germania ha vinto solo un Mondiale nel 2014 e nessun titolo europeo; l'Italia ha vinto il Campionato Europeo 2021; e l'Inghilterra è ancora ferma al titolo mondiale del 1966.

Questi anni hanno dimostrato che la Spagna ha trasformato il successo in un sistema operativo a lungo termine: le accademie giovanili insegnano la stessa filosofia, le squadre nazionali di tutte le fasce d'età seguono lo stesso approccio, c'è un gran numero di allenatori qualificati, e l'allenatore della squadra maggiore proviene da questo sistema stesso.

È proprio per questo motivo che la Spagna è diventata la prima nazionale a detenere contemporaneamente i titoli mondiali maschili e femminili, e la prima nazionale a vincere la Coppa del Mondo più di una volta nel XXI secolo, mentre potenze tradizionali come Germania, Italia e Brasile stanno ancora cercando il loro cammino verso il ritorno ai vertici.

Tradotto dall'IA.

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