De acordo com reportagens de meios de comunicação britânicos, o presidente emiradense do Manchester City Football Club recebeu imunidade diplomática em 2020, uma medida que poderia complicar qualquer processo legal decorrente da suposta inflação artificial da posição financeira do clube em mais de £900 milhões.

Khaldoon Al Mubarak, alto funcionário de Abu Dhabi que atua como presidente do clube desde 2008, foi adicionado à lista oficial de diplomatas do Reino Unido em 2020. Isso lhe concede automaticamente imunidade contra investigação criminal e, na maioria dos casos, o protege de ações cíveis no Reino Unido. A Premier League anunciou na terça-feira que uma comissão independente considerou o Manchester City culpado de todas as acusações relacionadas a sérias violações de suas regras financeiras, uma investigação que começou em 2018.

A liga afirmou que o clube, de propriedade de um membro da família real de Abu Dhabi desde 2008, "ocultou sua verdadeira posição financeira de auditores e reguladores do futebol" entre 2009 e 2018 para contornar as restrições de gastos. O Manchester City nega veementemente as acusações e planeja recorrer da decisão. Segundo duas fontes informadas, se as descobertas forem mantidas, isso poderá desencadear novas ações legais, causando preocupação na cidade. Isso poderia incluir ações cíveis movidas por outros clubes da Premier League que acreditam que as ações do Manchester City prejudicaram seus interesses em campo. De acordo com advogados não envolvidos no caso, o Serious Fraud Office, a polícia ou outras agências também poderiam iniciar investigações criminais.

Não há indicação de qualquer irregularidade por parte do próprio Al Mubarak. Ele é um dos conselheiros mais confiáveis do Presidente dos Emirados Árabes Unidos e também é CEO do fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala. Um alto funcionário do governo britânico disse que seria "muito inusitado" se alguém como Al Mubarak não tivesse status diplomático, já que ele é presidente da Autoridade de Assuntos Executivos de Abu Dhabi (equivalente ao Gabinete do Reino Unido) desde 2006.

"Ele é responsável pelas relações exteriores... e é a principal pessoa de contato com o governo dos EUA", disse a fonte. Advogados afirmaram que a imunidade diplomática de Al Mubarak poderia complicar ações legais subsequentes contra o clube, já que protege amplamente os indivíduos de processos ou acusações em investigações criminais no país onde atuam como enviados. Se o Serious Fraud Office (SFO) do Reino Unido apresentasse acusações criminais, teria que se basear nas leis de fraude aplicáveis no momento da suposta má conduta, e essas leis exigem que os promotores provem que os "tomadores de decisão" da entidade corporativa estavam envolvidos no crime.

Nick Vamos, ex-chefe de extradição do Crown Prosecution Service do Reino Unido, disse que, além da proteção total contra processos criminais, Al Mubarak "também desfrutaria de imunidade em processos civis relacionados às suas 'funções oficiais'". Ele acrescentou: "Poderia haver algum debate sobre se as atividades relevantes faziam parte dessas funções ou eram assuntos puramente privados".

A comissão independente descobriu que o Manchester City usou uma empresa privada controlada por seu proprietário, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan (também alto funcionário do governo dos Emirados Árabes Unidos), para inflacionar significativamente as taxas pagas por patrocinadores comerciais legítimos. O CEO do clube, Ferran Soriano, declarou na terça-feira: "As alegações da Premier League contra nós são inteiramente baseadas em uma premissa falsa: que os fundos pessoais do proprietário do clube foram de alguma forma secretamente injetados no clube através de patrocinadores de Abu Dhabi. Isso simplesmente não é verdade. Fornecemos à Comissão da Premier League provas irrefutáveis de que isso não poderia e nunca aconteceu".

Al Mubarak, que frequentemente comparece aos jogos do Manchester City, emitiu um comunicado no fim de semana dizendo: "Apesar da pressa em julgar de alguns e do barulho ao nosso redor, nada mudou. Já enfrentamos desafios juntos antes e saímos vitoriosos. Ainda há muitos que querem minar o ímpeto do nosso clube. Nunca os deixaremos ter sucesso." Indivíduos na lista diplomática gozam em grande parte de imunidade em ações cíveis. Em um caso-chave julgado por um tribunal britânico em 2016, o ex-primeiro-ministro do Catar, Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani (HBJ), argumentou com sucesso que devido à sua imunidade diplomática, não poderia ser processado no Reino Unido.

Especialistas jurídicos independentes dizem que, se a Premier League considerar o Manchester City culpado de irregularidades financeiras, acusações criminais poderão ser apresentadas contra o clube. O advogado criminalista de crimes financeiros Tom Forster KC disse: "Se houver evidências de contabilidade falsa sistêmica e outras violações da lei societária, tanto entidades corporativas quanto indivíduos poderão enfrentar riscos significativos de investigação e processo criminal".

Listas públicas mostram que Al Mubarak atuou como oficial na embaixada dos Emirados Árabes Unidos em Londres em 2022.

No entanto, autoridades britânicas disseram à imprensa britânica que os Emirados Árabes Unidos haviam informado o governo britânico sobre o status diplomático de Al Mubarak em 2020. As descobertas da comissão podem exacerbar as tensões entre o Reino Unido e os Emirados Árabes Unidos. Em 2021, os dois países lançaram uma parceria de investimento soberano, com a Mubadala Investment Company como principal investidora. Desde que o acordo entrou em vigor, sob a supervisão de Al Mubarak, os Emirados Árabes Unidos investiram £30 bilhões no Reino Unido. O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos e o Manchester City Football Club se recusaram a comentar.

Traduzido por IA.

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