Secondo il Daily Mail, il sindaco della Grande Manchester Andy Burnham ha dichiarato che sarebbe "molto preoccupato" se i proprietari del Manchester City decidessero di vendere il club dopo essere stati dichiarati colpevoli di aver violato le regole finanziarie della Premier League, una dichiarazione che ha suscitato ampie critiche.

La Premier League ha confermato che il Manchester City ha occultato alla lega oltre 900 milioni di sterline in accordi di sponsorizzazione nell'arco di nove anni attraverso una serie di transazioni e contratti "fittizi". L'amministratore delegato della Premier League Richard Masters ha dichiarato che il club ha "sistematicamente violato" le regole per quasi un decennio, definendo la decisione della commissione indipendente sul caso "la decisione più significativa nella storia della Premier League".

Da quando la sentenza è stata confermata martedì sera, ci sono state richieste di retrocessione, multe o addirittura espulsione dalla massima serie per il Manchester City, con alcuni che hanno anche suggerito che il gruppo proprietario di Abu Dhabi dovrebbe ritirarsi. Ma Burnham ha adottato un tono più esitante, sottolineando il loro investimento nel club e nella città.

Gli utenti dei social media hanno subito fatto notare che i suoi commenti potrebbero interferire con il processo di appello del Manchester City e le potenziali future sanzioni. Stan Collymore ha affermato che le "preoccupazioni" di Burnham erano "fuori luogo" e ha suggerito che queste osservazioni "sconsiderate" fossero un esempio del potere dello "sportswashing".

Rio Ferdinand ha aggiunto di aver pensato che Burnham fosse "sulla difensiva" nel riferirsi al Manchester City, ma altri commentatori sono stati più critici. Uno ha scritto: "Questa è interferenza politica. Ha già dichiarato di considerarli un'influenza positiva e non vuole che se ne vadano. Intervenire presso il regolatore del calcio per influenzarlo è inaccettabile." Un altro ha aggiunto: "La dichiarazione del sindaco è assolutamente disgustosa. Fondamentalmente sta dicendo che finché paghi abbastanza, puoi imbrogliare il sistema quanto vuoi. Questo espone solo i suoi veri standard morali."

Anche il vicesegretario del Partito Verde Mohsin Ali è intervenuto, dicendo: "I commenti di Andy Burnham sono scioccanti. Solo un giorno dopo aver detto che le persone dovrebbero venire prima del profitto, ora si schiera con i grandi soldi invece di sostenere l'integrità di uno sport che appartiene alla gente. Purtroppo, il sindaco sembra anche concordare sul fatto che dovrebbero applicarsi regole diverse ai ricchi e a tutti gli altri."

Il deputato conservatore e segretario ombra per il digitale, la cultura, i media e lo sport Louie French ha avvertito: "I commenti sconsiderati di Burnham non solo minano i processi legali in corso e la Premier League, ma espongono anche il capo del regolatore indipendente del calcio a future sfide legali. Il capo è un donatore laburista e deciderà il test di idoneità per i proprietari."

I commenti di Burnham hanno ricevuto elogi in alcuni ambienti dei social media, con il tifoso del Manchester City e frontman degli Oasis Liam Gallagher che ha scritto: "C'è solo un Andy Burnham."

Il mandato di Burnham come sindaco della Grande Manchester è iniziato tre anni dopo che il Consiglio Comunale di Manchester ha raggiunto un accordo da 1 miliardo di sterline con l'Abu Dhabi United Group nel 2014, che prometteva di riqualificare le aree di New Islington e Ancoats nel centro città. Nel suo discorso ha sottolineato di non poter "intervenire" nel caso in corso.

Parlando presso lo stadio dove allena la sua squadra, l'Everton, ha detto: "Sarei molto preoccupato se li perdessimo. Sono stati un partner così importante nella costruzione della Manchester moderna e ovviamente nel fare del Manchester City una forza globale. Non posso intervenire ulteriormente in questo processo. Sarebbe sbagliato per me farlo. Penso che sia sbagliato trarre conclusioni affrettate prima che tutti i dettagli siano stati adeguatamente esaminati, ma ovviamente il procedimento è in corso e poiché il Manchester City lo sta ancora contestando, penso sia giusto che non dica molto di più. Rendo merito al City Football Group e alla più ampia proprietà per l'investimento che hanno fatto non solo nell'Etihad e nel campus intorno ad esso, ma anche nella città."

Quando il Manchester City è stato accusato per la prima volta nel 2023, Abu Dhabi ha avvertito il Regno Unito che un esito negativo avrebbe potuto danneggiare le relazioni con il paese. Il Manchester City deve presentare ricorso contro la sentenza entro il 2 ottobre. Burnham, tifoso dell'Everton, ha aggiunto che non voleva presumere la colpevolezza, come alcuni avevano fatto dopo le sanzioni subite dai Toffees nel 2023.

Le osservazioni di Burnham sono arrivate un giorno dopo la conferenza del Partito Laburista. Ha continuato: "L'Everton si è trovato in questa situazione un paio di anni fa, e potreste ricordarmi mentre difendevo l'Everton in quella circostanza perché credo fermamente che non siano stati trattati equamente in quel processo. Ricordo che all'epoca la gente dichiarava l'Everton colpevole, e col senno di poi, credo che più persone direbbero che il modo in cui è stata gestita la cosa non è stato giusto. Quindi, date le mie esperienze precedenti, è sbagliato per me schierarmi in fretta."

L'Everton era stato accusato di aver violato le regole finanziarie della Premier League e gli erano stati detratti 10 punti, ridotti a 6 in appello. Ma è proprio questo che il Manchester City sembra aver cercato di evitare durante il periodo 2009-2018 esaminato dalla commissione indipendente.

David Kogan, presidente del regolatore indipendente del calcio, ha dichiarato di avere il potere di "valutare l'idoneità di proprietari, direttori e dirigenti" e che l'organismo userà i suoi poteri per proteggere "la sostenibilità e l'integrità del calcio inglese". Il regolatore indipendente del calcio e la FA valuteranno le conclusioni dopo il completamento delle sanzioni e del processo di appello.

Il Manchester City continua a negare qualsiasi illecito, con l'amministratore delegato Ferran Soriano che ha dichiarato in un video condiviso con il personale del club di avere "prove inconfutabili" della loro innocenza e di poter confutare le "teorie del complotto" della Premier League in appello.

Tradotto dall'IA.

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