Selon le Daily Mail, les propos d'Andy Burnham, maire du Grand Manchester, qui s'est dit "très inquiet" si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après avoir été reconnus coupables d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League, ont suscité de nombreuses critiques.

La Premier League a confirmé que Manchester City l'avait induite en erreur concernant des contrats de sponsoring d'une valeur de plus de 900 millions de livres sterling, grâce à une série de transactions et de contrats "fictifs" sur une période de neuf ans. Richard Masters, directeur général de la Premier League, a déclaré que le club avait "systématiquement enfreint" les règles pendant près d'une décennie, qualifiant la décision de la commission indépendante sur cette affaire de "décision la plus significative de l'histoire de la Premier League".

Depuis la confirmation de la décision mardi soir, des appels ont été lancés pour que Manchester City subisse des sanctions telles que la relégation, des amendes, voire l'expulsion de l'élite, certains suggérant également que le groupe de propriétaires d'Abu Dhabi devrait se retirer. Mais Burnham a adopté un ton plus hésitant, soulignant leur investissement dans le club et la ville.

Les internautes ont rapidement souligné que ses remarques pourraient interférer avec le processus d'appel de Manchester City et les sanctions potentielles futures si les accusations sont confirmées. Stan Collymore a déclaré que les "inquiétudes" de Burnham étaient "malvenues" et a souligné ces commentaires "maladroits" comme un exemple du pouvoir du "sportswashing".

Rio Ferdinand a ajouté qu'il avait le sentiment que Burnham était "sur la défensive" concernant Manchester City, mais d'autres commentateurs ont été plus critiques. Une personne a écrit : "C'est une ingérence politique. Il a clairement indiqué qu'il les considérait comme une influence positive et ne voulait pas qu'ils partent. Influencer le régulateur du football est inacceptable." Un autre a ajouté : "La déclaration du maire est absolument écœurante. Il dit en fait que tant que vous payez suffisamment, vous pouvez contourner le système comme bon vous semble. Cela expose simplement sa véritable boussole morale."

Moshin Ali, chef adjoint du Parti Vert, a également donné son avis, déclarant : "Les commentaires d'Andy Burnham sont choquants. Hier encore, il disait que les gens devaient passer avant le profit, et maintenant il prend le parti de l'argent plutôt que de défendre l'intégrité d'un sport qui appartient au peuple. Malheureusement, le maire semble également être d'accord pour que des règles différentes s'appliquent aux riches et aux autres."

Le député conservateur Louie French, secrétaire d'État fantôme au numérique, à la culture, aux médias et au sport, a averti : "Les remarques maladroites de Burnham sapent non seulement les processus juridiques en cours et la Premier League. Il a également exposé le chef du régulateur indépendant du football à de futurs défis juridiques. Cet individu, un donateur travailliste, déterminera le test de convenance du propriétaire."

Les commentaires de Burnham ont cependant été salués par une partie des réseaux sociaux, Liam Gallagher, fan de Manchester City et leader d'Oasis, écrivant : "Il n'y a qu'un seul Andy Burnham."

Le mandat de Burnham en tant que maire du Grand Manchester a débuté trois ans après que le conseil municipal de Manchester a conclu un accord d'un milliard de livres sterling avec le groupe Abu Dhabi United en 2014, qui promettait de régénérer les quartiers de New Islington et Ancoats du centre-ville. Dans son discours, il a souligné qu'il ne pouvait pas "interférer" dans l'affaire en cours.

S'exprimant au stade Goodison Park, domicile de son équipe Everton, il a déclaré : "Je serais très inquiet si nous les perdions (les propriétaires d'Abu Dhabi de Manchester City). Ils ont été un partenaire si important dans la construction du Manchester moderne, et évidemment dans la transformation de Manchester City en une force mondiale. Je ne peux pas interférer davantage dans le processus. Il serait faux pour moi de le faire. Et je pense qu'il serait faux de tirer des conclusions sans avoir vraiment examiné tous les détails, mais il est clair que c'est toujours une affaire en cours et comme Manchester City la conteste toujours, je pense qu'il est juste pour moi de ne pas en dire beaucoup plus. Je remercie le City Football Group et les propriétaires en général de ne pas seulement avoir investi de l'argent dans l'Etihad Stadium et le campus qui l'entoure, mais aussi dans la ville."

Lorsque Manchester City a été inculpée pour la première fois en 2023, Abu Dhabi a averti le Royaume-Uni qu'un résultat négatif pourrait nuire aux relations avec le pays. Manchester City a jusqu'au 2 octobre pour faire appel de la décision. Burnham, supporter d'Everton, a ajouté qu'il ne voulait pas présumer de la culpabilité, comme certains l'avaient fait après les propres sanctions des Toffees en 2023.

Les remarques de Burnham sont intervenues un jour après qu'il a assisté à la conférence du Parti travailliste. Il a poursuivi : "Everton était dans cette position il y a quelques années et vous vous souviendrez que je me suis battu pour Everton dans cette situation parce que je crois fermement qu'ils n'ont pas été traités équitablement dans ce processus. Et je me souviens que les gens ont déclaré Everton coupable à l'époque, et avec le recul, je pense que plus de gens diraient que la façon dont cela a été géré n'était pas juste. Donc, compte tenu de mon expérience avant de devenir maire, il serait faux pour moi de prendre parti à la hâte."

Everton avait déjà enfreint les règles financières de la Premier League, avait été accusé et s'était vu retirer 10 points, qui ont été réduits à 6 en appel. Mais c'est exactement ce que Manchester City semble avoir essayé d'éviter pendant la période 2009-2018 examinée par la commission indépendante.

David Kogan, président du régulateur indépendant du football, a déclaré qu'il avait le pouvoir d'"évaluer l'aptitude des propriétaires, des directeurs et des dirigeants" et que l'organisme utiliserait ses pouvoirs pour protéger "la durabilité, l'honnêteté et l'intégrité du football anglais". Le régulateur indépendant du football et la FA évalueront les conclusions une fois que les sanctions et le processus d'appel seront terminés.

Manchester City continue de nier tout acte répréhensible, le PDG Ferran Soriano déclarant dans une vidéo partagée avec le personnel du club qu'ils disposent de "preuves irréfutables" de leur innocence et peuvent réfuter les "théories du complot" de la Premier League en appel.

Traduit par IA.

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