Después de que el Manchester City fuera declarado culpable de irregularidades financieras, Guardiola optó por apoyar al club. The Athletic sugirió que Guardiola decidió confiar en el Manchester City, de lo contrario, todos sus esfuerzos serían, en última instancia, inútiles.

«La forma en que jugamos en ese momento fue escandalosa», dijo Guardiola.

En sus palabras, su equipo del Barcelona, el equipo que ganó el triplete en 2009, era «mucho más fuerte que sus oponentes». Por eso «ganaron todos los trofeos».

No por ninguna otra razón. El tono de Guardiola era provocador. Años después, un periodista le preguntó sobre el llamado "caso Negreira", obligándolo a reflexionar de esta manera. Un tribunal de Barcelona ha estado investigando los pagos realizados por el Barcelona a Negreira, exvicepresidente del comité español de árbitros, entre 2001 y 2018. Todas las partes implicadas niegan cualquier irregularidad, y el caso sigue en curso.

Cuando se le preguntó sobre el asunto, Guardiola miró fijamente al periodista, incluso sospechando que la persona era demasiado joven para haber presenciado ese equipo del Barcelona de primera mano. Si el periodista lo hubiera visto, entendería que ese equipo fue, posiblemente, el mejor de la historia del fútbol. «Pero eres demasiado joven», dijo Guardiola, «puedo enviarte algunos videos de partidos para que los veas».

El arma que Guardiola usó para defenderse fue el fútbol mismo.

El magistral control del mediocampo de Xavi e Iniesta, los agudos ataques por banda de Dani Alves y el creciente brillo de Messi fueron suficientes para disipar todas las dudas. No es difícil imaginar que Guardiola tenga la misma opinión de su equipo del Manchester City: júzganos solo por el fútbol en el campo.

¿No son el equipo de referencia en el fútbol inglés esta década? Su década. Ganando el triplete y logrando cuatro títulos consecutivos de la Premier League. La frase «el fútbol que jugamos fue un milagro en sí mismo» también se aplica a este equipo del Manchester City. Sin embargo, el fallo central de la comisión independiente indica que las fuentes de financiación de este equipo entre las temporadas 2009-10 y 2017-18 también implicaron un gran escándalo.

Si se eliminaran las inyecciones de capital ocultas de los propietarios del Manchester City y se corrigieran los estados financieros de la primera temporada de Guardiola, los ingresos del Manchester City ese año solo ocuparían el sexto lugar en la Premier League. Esto ni siquiera tiene en cuenta los beneficios perennes de las inyecciones de capital ocultas, que permitieron al Manchester City clasificarse constantemente para la Liga de Campeones y ganar continuamente premios en metálico de la Liga de Campeones.

Esta inversión de capital oculta también significa que nunca obtendremos una respuesta a una pregunta que muchos aficionados se han hecho desde que Guardiola entrenó al Barcelona y al Bayern de Múnich: ¿qué podría lograr Guardiola en un club ordinario con un presupuesto limitado, fuera de las potencias tradicionales y los clubes recién ricos?

La realidad es que Guardiola asumió el cargo en uno de los clubes más ricos del mundo, un club cuya mentalidad en ese momento era «por supuesto que podemos gastar todo lo que queramos». Si hubiera estado en un entorno con restricciones presupuestarias como Pochettino en el Tottenham, el resultado podría haber sido completamente diferente. Pochettino también admitió que hubo un «período lleno de engaños» en la Premier League en ese momento. Si las condiciones financieras del Manchester City en ese momento hubieran estado a la par con las del Tottenham, no podemos evitar preguntar: ¿Guardiola aún habría elegido dirigir al Manchester City?

Cabe destacar que poco después de que el Abu Dhabi United Group adquiriera el Manchester City en 2008, el club sufrió pérdidas récord en la Premier League y se proyectó que continuaría incurriendo en pérdidas significativas durante al menos las próximas cinco temporadas. Sin este plan de inversión oculta, el Manchester City nunca habría podido completar la construcción de infraestructuras dentro y fuera del estadio, y por lo tanto no habría habido una base para que Guardiola se uniera en 2016.

¿Habrían dejado el director ejecutivo Ferran Soriano y el exdirector deportivo Txiki Begiristain el Barcelona por el Manchester City en ese entonces? ¿Podrían haber construido este equipo específicamente para Guardiola?

Sin el apoyo financiero que eludía las reglas de la Premier League y los requisitos de juego limpio financiero de la UEFA, la llegada de Guardiola, la plantilla que heredó y el equipo que construyó posteriormente habrían sido inasequibles. El Manchester City practicaba un «fútbol de ensueño»; en contraste, el Tottenham solo podía fichar jugadores dentro de las restricciones presupuestarias realistas. El verano en que Guardiola llegó a la Premier League, el Tottenham fichó a jugadores como Vincent Janssen, Moussa Sissoko y Victor Wanyama.

El mandato de Guardiola en el Manchester City es mucho más largo que cualquiera de sus trabajos anteriores como entrenador. Parte de la razón es, sin duda, que el club fue hecho a medida para él. También recibió un salario muy generoso.

«No te puedes imaginar cuánto dinero gano», dijo Guardiola en una entrevista con Sky Sports en el invierno de 2024. En ese momento, el equipo llevaba seis partidos sin ganar, y quería usar esta declaración para demostrar que no estaba bajo una presión inmensa.

Durante años, ha habido preguntas sobre su salario.

Después de la victoria del Manchester City por 6-0 en la FA Cup sobre el Watford en 2019, un periodista preguntó a Guardiola si su contrato era similar al de su predecesor, Roberto Mancini. Un lote de documentos filtrados por el hacker y denunciante Rui Pinto incluía el primer contrato de Mancini en el Manchester City, que contenía un acuerdo de consultoría con el Al Jazira Club en Abu Dabi. Este club estaba obligado a proporcionar al menos cuatro días de servicios de entrenamiento al año durante el contrato de Mancini con el Manchester City y pagar a la empresa de Mancini 1,75 millones de libras esterlinas. El periodista presionó a Guardiola sobre si tenía un acuerdo de ingresos similar.

«¿Sabes lo que me estás preguntando ahora mismo?», replicó Guardiola enojado. «¿Estás cuestionando si estoy recibiendo dinero por otros canales? Honestamente, ¿crees que merezco que me hagan una pregunta así? No sé qué pasó con Mancini en ese entonces. Ese año, gané el triplete nacional... y ahora dices que tengo otras fuentes de ingresos. Oh, Dios mío».

Por un lado, esta victoria unilateral fue una excelente prueba de las habilidades de Guardiola y sus jugadores; por otro lado, también fue un ejemplo extremo: el Manchester City, construido sobre una inversión artificialmente inflada, alteró el equilibrio competitivo de lo que antes era la competición de copa más grande y apreciada del fútbol inglés.

Guardiola se resintió de la pregunta y del momento en que se hizo. Pero en retrospectiva, quizás debería haberse sentido decepcionado con el Manchester City. Una vez prometió: «Si me engañas, me iré de aquí al día siguiente».

Guardiola ha dejado el Manchester City. Pero no se fue por sus principios. El fallo de la comisión independiente encontró probadas casi todas las acusaciones contra el Manchester City, usando un lenguaje duro, y él parecía haber creído ciegamente en la inocencia del club.

El informe también contiene una conclusión devastadora: «Varios testigos clave que comparecieron por parte del Club presentaron pruebas falsas sobre una serie de cuestiones centrales; algunos testigos presentaron pruebas falsas en la audiencia, sabiendo que eran falsas».

El Manchester City está buscando una apelación, afirmando que el informe de la comisión independiente «carece de base para la aceptación» y contiene numerosos errores legales, de principios y fácticos significativos. Aun así, la gravedad de los contratos falsos mencionados en el informe sigue siendo motivo de reflexión.

Guardiola declaró anteriormente: «Si realmente somos culpables, aceptaremos la decisión arbitral de la Premier League. Pero si demostramos nuestra inocencia, como hicimos en el caso de la UEFA, ¿quién nos compensará por el daño sufrido y nos hará justicia?».

Para proteger su legado como entrenador en el Manchester City, Guardiola solo puede esperar que esta apelación replique el resultado del caso anterior de la UEFA.

Sin duda, el talento como entrenador de Guardiola es incuestionable. Sin embargo, los numerosos trofeos ganados durante la era del capital de Abu Dabi están ahora envueltos en dudas, lo que le provoca un intenso conflicto emocional en su experiencia personal.

Estos títulos también fueron obtenidos con gran esfuerzo por Guardiola. Se esforzó de verdad. En el último documental "Todo o nada", se pueden ver los innumerables sacrificios que hizo por el Manchester City, el inmenso agotamiento mental que se hace visible. Esta emoción estalló por completo en el análisis posterior al partido tras la derrota del equipo por 0-2 ante el Leverkusen en 2024. Se preguntó repetidamente a sí mismo: ¿Por qué sigo? Mañanas temprano, noches tarde, presión sin fin, camisetas empapadas de sudor. Desperdiciando tiempo por los resultados, la selección de jugadores y los partidos. ¿Vale la pena todo?

«Os saludo, me respondéis. ¡Os abrazo, me abrazáis también! Trabajo para vosotros, mi vida está dedicada al equipo. Matrimonios rotos, familias distantes, todo se sacrifica por vosotros, ¿qué me habéis dado?». Su voz tembló, profundizando lentamente, «Estoy realmente cansado, agotado, quiero rendirme. Amigos, estoy muy cansado. Me siento tan solo. Cuando el equipo juega así... estoy completamente solo. Y todavía tengo que defenderos ante los medios».

Este miércoles, Guardiola volvió a pronunciarse en las redes sociales, defendiendo a quienes apoya. Esta vez, salió en un fuerte apoyo a la alta dirección del club. Durante su etapa en el Manchester City, los de fuera siempre decían que pensaba demasiado y que elaboraba demasiadas estrategias, pero este tuit fue más del corazón que un cálculo racional.

«Quiero decir a todos los aficionados del Manchester City: estoy con vosotros, más firme que nunca. Siempre he apoyado y siempre apoyaré a mi club, a los propietarios, al presidente, a Ferran, a los jugadores, al personal, a Enzo y a vosotros, los aficionados únicos. Para que quede claro: saldremos de esto juntos».

Este moderno equipo del Manchester City fue construido según su plan; no puede desconectarse del club. Guardiola se mantiene firmemente al lado de Soriano; ambos son catalanes de Barcelona. Su vínculo con el City Football Group (CFG) ha trascendido desde hace mucho tiempo el de un embajador. Por ejemplo, su hermano Pere sigue siendo el presidente de la junta directiva del club Girona del CFG. Desde esta perspectiva, la postura de Guardiola puede entenderse.

Debe creer en el club, de lo contrario, la respuesta restante es demasiado cruel: ¿podría todo el esfuerzo ser, en última instancia, inútil?

Después de esa derrota ante el Leverkusen, Guardiola les dijo a sus jugadores: «Me siento como un tonto». El entrenador más inteligente del mundo se sentía tonto. Solo cabe esperar que, si la apelación no revoca el fallo, la dirección del Manchester City no le haga sentir así de nuevo.

Traducido por IA.

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