Merino a accordé une interview à TNT Sports, revenant sur ses victoires en Premier League et en Coupe du Monde, et évoquant les changements liés à sa nouvelle paternité, son adaptation mentale face aux blessures, son état d'esprit lorsqu'il entre en jeu en tant que remplaçant, et son expérience de travail avec Arteta.

Cela a été une année incroyable pour vous, avec la victoire en Premier League et en Coupe du Monde. Parlez-nous de ces expériences et de ce que vous ressentez.

Pour moi, cela a été une année fantastique, non seulement dans ma carrière professionnelle, mais aussi dans ma vie personnelle. Je suis devenu père cet été, donc...

Félicitations.

Merci beaucoup. C'est vraiment incroyable. Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais imaginé accomplir autant en si peu de temps. J'en suis incroyablement fier.

Ces réalisations ne sont pas les miennes seules ; je suis fier de tous les membres du club et, bien sûr, de ma famille. Cet été a été incroyable.

Avez-vous le sentiment d'avoir changé ? Vous êtes devenu père et vous avez gagné la Premier League et la Coupe du Monde. Ces expériences vous ont-elles changé ?

Oui, ces expériences vous changent définitivement. Professionnellement, gagner des titres renforce évidemment votre confiance. Dans votre vie personnelle, avoir un enfant transforme complètement votre vie, et vos priorités changent.

Maintenant, je suis avant tout un père ; j'ai mon propre enfant. Avant, le football était la chose la plus importante pour moi. Maintenant, le football est toujours très important, mais la famille est devenue l'aspect le plus crucial de ma vie.

Le début de cette année a dû être difficile pour vous. Vous avez été blessé, et c'était une année de Coupe du Monde. Comment avez-vous géré cela mentalement ?

C'était difficile, honnêtement, cette période a été très dure pour moi. Ma femme était à un stade avancé de sa grossesse, et j'étais blessé, incapable même de marcher normalement pendant deux ou trois mois. C'était une période difficile pour toute notre famille.

Mentalement, l'idée de potentiellement manquer la Coupe du Monde était également difficile à supporter. J'avais donc besoin d'être avec ma famille, mes amis et mon entourage, en essayant de voir le côté positif des choses. J'ai eu plus de temps à la maison pour aider ma femme et j'ai vécu une phase de vie complètement nouvelle. Je n'avais jamais eu une blessure aussi longue auparavant, et je pense avoir beaucoup appris de cela.

Mikel, tout le monde sait que vous êtes très bon pour marquer des buts après être entré en jeu en tant que remplaçant. Deux fois lors de la Coupe du Monde, n'est-ce pas ? Pouvez-vous nous dire ce que vous ressentez lorsque vous entrez en jeu et que vous avez ce genre d'impact ?

Même en y pensant maintenant, cela me donne encore des frissons. Après avoir connu le point le plus bas de ma carrière, pouvoir aider l'équipe et mon pays de cette manière était vraiment incroyable. Marquer ces buts tardifs à la 90e minute pour aider votre pays à passer au tour suivant – ce sentiment est tout simplement incroyable.

Je peux vous dire que j'étais certainement très excité à ce moment-là. Cependant, je ne pense pas que cette excitation ait été totalement inattendue car lorsque vous vous préparez pour un match et à entrer en jeu, vous anticipez déjà que quelque chose comme ça se produira.

Vous pensez : « D'accord, je vais avoir un impact. Je vais donner le meilleur de moi-même et aider l'équipe. »

Alors, quand cela arrive, vous êtes naturellement très heureux, mais vous êtes déjà mentalement préparé. Ce n'est pas une énorme surprise parce que vous êtes prêt pour ce moment.

Quand vous savez que vous ne serez pas titulaire, est-il difficile de maintenir cet état d'esprit et cette positivité ? Ou avez-vous confiance en votre entrée en jeu en tant que remplaçant ? Comment gérez-vous ces situations ?

Honnêtement, c'est un défi. En tant que joueur professionnel, vous voulez toujours être titulaire, vous voulez toujours avoir un impact, parce que vous reconnaissez votre propre valeur et connaissez vos capacités. Quand on vous dit que vous serez sur le banc, vous devez rapidement ajuster votre état d'esprit, laisser tomber tout sentiment de solitude ou de sous-estimation.

Ensuite, vous devez avoir un impact sur le terrain et prouver à tout le monde : « D'accord, j'ai cette capacité et je peux avoir un impact, même si ce n'est que pour quelques minutes, je peux aider l'équipe. » En même temps, vous devez également prouver à l'entraîneur que vous pouvez avoir un impact. C'est donc un grand défi. C'est pourquoi être mentalement préparé est si important. Quand vous le faites réellement, vous êtes très heureux parce que vous avez aidé l'équipe.

Mikel, vous venez de dire qu'il est intéressant d'avoir confiance en entrant en jeu en tant que remplaçant et de savoir que vous pouvez aider l'équipe de cette façon. Mais j'imagine que vous ne voulez pas non plus devenir trop arrogant. Alors, comment trouvez-vous cet équilibre ? Avoir confiance sans devenir arrogant, et rester humble.

Oui. Je pense qu'il y a une ligne mince entre la confiance et l'excès de confiance, l'arrogance, ou même ne plus prioriser l'équipe. Pour ma part, mon père était aussi footballeur. Il m'a beaucoup aidé en grandissant. Il m'a dit que le football est un sport d'équipe, que l'on n'est pas seul sur le terrain, et que le collectif passe avant tout.

Mais en même temps, il faut aussi avoir confiance en soi pour pouvoir donner le meilleur de soi-même. La ligne est donc très subtile. Ce qu'il y a de bien avec les sports d'équipe, c'est que lorsqu'un joueur s'écarte parfois de cette ligne, ses coéquipiers peuvent l'aider à retrouver le droit chemin. C'est aussi la beauté du football.

Au niveau du club et de la sélection nationale, nous avons une équipe fantastique, et tout le monde s'entraide. C'est pourquoi nous avons pu accomplir tant de choses ensemble.

Selon vous, quel est le message essentiel que le staff technique a transmis cette saison ? Cette saison est un peu différente de la précédente, alors quel est le message actuel ?

Je pense que le message essentiel est d'être proactif cette saison. L'entraîneur-chef l'a très clairement indiqué. Certains estiment que parce que nous sommes les champions en titre, nous devons défendre le titre et maintenir notre position. Mais notre état d'esprit est exactement l'inverse. Notre plan est de traiter chaque journée de match comme la journée de match la plus importante, d'être proactifs et de donner le meilleur de nous-mêmes.

Quelle est votre relation avec Mikel Arteta ? Le connaissiez-vous avant de rejoindre Arsenal ?

Bien sûr, je le connaissais de nom, mais je ne le connaissais pas personnellement auparavant. Ma relation avec lui est très bonne. Je me sens vraiment honoré et chanceux de travailler avec lui sur le terrain tous les jours. Il est sans aucun doute l'un des meilleurs entraîneurs du monde.

Personnellement, j'aime beaucoup le football, et je ne sais pas si je voudrai être entraîneur à l'avenir, alors chaque jour je saisis l'opportunité d'absorber chaque mot qu'il dit comme une éponge. Il est prêt à partager ses idées avec tout le monde et veut toujours que tout le monde comprenne sa philosophie du football. Nous sommes vraiment très heureux de l'avoir dans notre club.

Je ne sais pas si vous le suivez, il y a un joueur de football américain de la NFL nommé DK Metcalf, célèbre pour célébrer en utilisant le langage des signes américain. En avez-vous entendu parler ?

J'en ai entendu parler, je le connais. Je suis un grand fan de la NFL. Ses célébrations en langage des signes sont devenues virales en ligne, c'est l'une des choses que je voulais vous demander. Pouvez-vous me donner des astuces, ou des courtes phrases, que je pourrais utiliser la prochaine fois que je marquerai ?

Vous pouvez commencer par "Arsenal". Voici "Arsenal" en langage des signes.

D'accord.

C'est ça, à cause du canon sur l'écusson. Vous pouvez exprimer "J'aime Arsenal". De plus, les joueurs ont leurs propres noms en langage des signes, qui sont déterminés par leur style de jeu ou leur apparence. En fait, vous avez aussi votre propre nom en langage des signes. Voulez-vous savoir quel est votre nom en langage des signes ?

Bien sûr.

Vous pouvez deviner ? Vous pouvez deviner ?

Je n'en ai aucune idée, absolument aucune idée.

Quelle est votre célébration de but ?

Je fais une petite pirouette après avoir marqué.

Oui, vous faites ça. C'est ça, c'est votre nom en langage des signes. Cela représente le drapeau de corner. Cela vous représente. Vous tournez autour du drapeau de corner, comme vous le faites lorsque vous célébrez un but.

C'est génial, c'est génial.

Vous pouvez exprimer "Regardez-moi". Alors, vous pouvez dire : "Oui, regardez-moi." Et ensuite faire votre nom en langage des signes quand vous marquez. Ce serait une superbe célébration. Vous devez vous en souvenir maintenant.

J'utiliserai ce mouvement.

Vous devez vous en souvenir.

Je m'en souviendrai certainement.

Traduit par IA.

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