Letzte Woche erhielten Premier-League-Klubs einen ungewöhnlichen Zustrom von Besuchern: mehrere Teams externer Rechtsexperten, darunter Top-Anwälte. Der Grund für ihre Einladung war außergewöhnlich. Die frühere Ankündigung der Premier League, dass Manchester City mit 114 Anklagen wegen finanziellen Fehlverhaltens konfrontiert war, einschließlich angeblicher falscher Sponsoringverträge und illegaler Gewinne von über 830 Millionen Pfund, hatte bereits eine polarisierende Debatte in der Liga ausgelöst. Der Fall beinhaltet einen langwierigen Prozess, erhebliche zukünftige Unsicherheiten und könnte massive Klagen, Transfer-Schuldnerverzüge und sogar ein Wiederaufleben der European Super League auslösen.

Ihre Aufgabe war es, die Entscheidung über das Fehlverhalten von Manchester City zu erläutern: Der Verein soll falsche Sponsoringverträge fingiert haben, um über 830 Millionen Pfund an illegalen Geldern zu verschleiern, und dadurch in den letzten 15 Jahren verschiedene Meisterschaften gewonnen haben. Manchester City hat auf diese Weise den englischen und europäischen Fußball in großem Umfang schwer geschädigt, mit klaren Anzeichen von Betrug.

Diese Anwälte konnten jedoch das endgültige Ergebnis nicht vorhersagen, insbesondere welche Strafen verhängt werden würden. Der Vorstand der Premier League und Manchester City werden ihre Fälle einem unabhängigen Expertengremium vorlegen, das so schnell wie möglich eine Anhörung zu den Sanktionen abhalten und die Strafen festlegen wird.

Wie andere Aspekte des Falles ist diese Entscheidung beispiellos. Deshalb sind die anderen 19 Premier-League-Klubs nicht nur begierig darauf, den vollen Umfang der Ereignisse zu verstehen, sondern erwägen auch die potenziellen Auswirkungen und was dies für ihre eigene Glaubwürdigkeit und die der Liga bedeutet. Die Auswirkungen reichen über die höchste Spielklasse hinaus, wobei einige Teams der English Football League ebenfalls Rechtsberatung einholen.

Es herrscht eine Mischung aus Emotionen: Wut, Verwirrung und sogar eine unerwartete Sympathie. Doch wie ein Verantwortlicher bemerkte, herrscht die weit verbreitete Meinung, dass die Premier League „schon lange im Schlamm steckt“ und eine Abrechnung letztlich unvermeidlich war. Obwohl die Premier League diesen Rechtsstreit gewonnen hat, hat sie auch einen Preis gezahlt. Der Ruf der selbsternannten besten Liga der Welt ist beschädigt, und die Klubs sind besorgt über die langfristigen Folgewirkungen.

Die Sportredaktion von The Telegraph befragte mehrere Fußballfunktionäre, um deren Ansichten und Erwartungen für die Zukunft zu erfahren. Die angesprochenen Themen sind bedeutend und komplex und umfassen:

- Einige hoffen auf den Ausschluss von Manchester City aus der Premier League oder sogar ein Verbot in der English Football League.

- Diskussionen darüber, ob Manchester City bis zu 200 Ligapunkte abgezogen werden könnten, die über mehrere Saisons gesammelt wurden.

- Bedenken hinsichtlich der Unfähigkeit von Manchester City, Transfergebühren und ausstehende Beträge an andere Vereine zu zahlen.

- Befürchtungen, dass der Ausschluss von Manchester City das Projekt der European Super League wiederbeleben könnte.

- Die Ansicht, dass die Premier League durch die Teilnahme von Manchester City vollständiger ist und ein Verlust des Vereins den globalen Ruf der Liga erheblich schädigen würde.

- Befürchtungen, dass ihre eigenen Vereine wegen ähnlicher, wenn auch viel kleinerer Operationen als Manchester City untersucht werden könnten, obwohl sie glauben, dass ihre Handlungen den Vorschriften entsprechen.

- Vereine, Trainer und Spieler haben Grund, Manchester City auf entgangene Einnahmen zu verklagen, was möglicherweise die Spieler von Manchester City selbst betreffen und zu langwierigen und komplexen Rechtsstreitigkeiten führen könnte.

- Wut und Unglaube über die trotzige Haltung von Manchester City, wobei der Fall noch lange nicht gelöst ist.

Manchester City bestreitet weiterhin alle Vorwürfe. Wie erwartet gab der Verein am Donnerstagabend eine Erklärung ab, in der er bestätigte, dass vor der Sanktionsanhörung Berufung eingelegt wurde.

Die Berufungsfrist lief am Freitag ab. Der Schritt von Manchester City schockierte erneut andere Vereine. Der Verein beharrt auf seiner Unschuld und bezeichnet in der Erklärung das unabhängige dreiköpfige Expertengremium als "Premier League Commission" und behauptet, die Entscheidung enthalte "offensichtliche und wesentliche Fehler in Gesetz, Prinzip und Fakten und sei daher unbegründet."

Ein Verantwortlicher eines Premier-League-Klubs erklärte: „Wir sind schockiert, dass Manchester City so trotzig bleibt. Es ist schwer vorstellbar, dass sie keinen anderen Ansatz versucht haben, eine mildere Haltung einzunehmen.“

Die Fronten sind geklärt. Letzte Woche informierten die Verantwortlichen der Premier League die Klubs, dass, sobald die Entscheidung endgültig ist, es „Zeit sei, die Feuer zu entfachen“, was dazu führte, dass zahlreiche Rechtsteams allen Beteiligten die Situation erklärten. Von den 115 Anklagen gegen Manchester City wurde nur eine abgewiesen, alle anderen wurden als Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League und, entscheidend, als Weigerung der Zusammenarbeit bei der Untersuchung angesehen.

Berichten zufolge wurden alle 20 Klubs gebeten, Vertraulichkeitsvereinbarungen zu unterzeichnen, aber dies verhinderte nicht, dass Nachrichten über das Urteil vor der offiziellen Bekanntgabe durchsickerten. Die offizielle Bekanntgabe wurde auf Dienstag vorgezogen, und das Dokument verurteilte Manchester City nicht nur scharf, sondern verwendete auch sehr starke Formulierungen.

Zum Beispiel stellte das Expertengremium fest, dass Zeugen falsche Informationen lieferten und im Namen von Manchester City Beweismittel vorlegten, von denen sie wussten, dass sie unwahr waren, was ein unehrliches Verhalten darstellt. Solche Anschuldigungen zu erheben, erfordert eine sehr hohe rechtliche Schwelle, und die Vereine und Anwälte waren schockiert über die Stärke der Formulierung des Gremiums. Die 40-seitige Zusammenfassung der Entscheidung war ebenfalls scharf formuliert und verurteilend.

Wo ist Manchester City falsch abgebogen?

In den Vorständen der Premier-League-Klubs waren Wut und Unglaube spürbar. Ein Verantwortlicher nannte es „die größte Sportgeschichte meines Lebens“, während ein anderer es mit dem Doping-Skandal von Lance Armstrong im Radsport verglich.

Ein dritter Manager fügte hinzu, dass, obwohl in anderen Sportarten Vereine beim Betrug erwischt wurden, dieser Fall besonders ungeheuerlich sei. Laut der Erklärung der Premier League war das gesamte Geschäftsmodell von Manchester City auf illegale Gewinne ausgelegt, und der Verein zeigte keine Reue, sondern entzog sich aktiv der Verantwortung.

Der Begriff „finanzielles Doping“ wurde erneut ins Spiel gebracht. Vor zwanzig Jahren nutzte Arsene Wenger diesen Begriff, um FC Chelsea während der Abramowitsch-Ära zu kritisieren. Es wurde festgestellt, dass, als Armstrong des Dopings überführt wurde, mit der wissentlichen Unterstützung des US-Postal-Service-Teams, er nicht der Einzige war, der schwer bestraft wurde.

Dem amerikanischen Radfahrer wurden seine Titel aberkannt, und das Team wurde aufgelöst und verkauft, wobei alle an dem Fehlverhalten und der Vertuschung beteiligten Personen lebenslange Sperren erhielten.

Daher sind einige im Fußball der Meinung, dass die Eigentümer und Verantwortlichen von Manchester City ähnliche Strafen für die jahrelangen Fehltritte im Etihad Stadium erhalten sollten. Sie argumentieren, dies sei der einzige Weg, den Verein zu säubern und voranzukommen.

Es gibt sogar Vorschläge, dass Klubbesitzer gezwungen werden sollten, ihre Teams zu verkaufen, obwohl diese Möglichkeit derzeit gering ist. Dies gilt trotz Drohungen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, dass Milliarden Pfund an Investitionen als Vergeltung aus Großbritannien abgezogen würden, falls das Schuldurteil gegen Manchester City bestätigt wird. Manchester City gehört hauptsächlich der Abu Dhabi United Group, die eine der prominentesten Investitionen der VAE in Großbritannien repräsentiert.

Die Regeln der Premier League sehen vor, dass eine Berufungsanhörung innerhalb von 12 Wochen nach Einreichung der Berufung stattfinden muss und eine Entscheidung innerhalb von 30 Tagen nach der Anhörung ergehen muss.

Die Anwälte teilten den Klubs jedoch letzte Woche mit, dass der gesamte Prozess aufgrund des enormen Ausmaßes des Falls voraussichtlich 3 bis 4 Monate dauern wird. Die Premier League ist entschlossen, den gesamten Prozess bis Anfang nächsten Jahres abzuschließen. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass dies nicht das Ende sein wird, da anhaltende Bedenken hinsichtlich steigender Anwaltskosten bestehen. Sollte die Berufung von Manchester City erfolgreich sein, müssten die damit verbundenen Kosten auch von den anderen Klubs getragen werden, was möglicherweise 100 Millionen Pfund überschreiten könnte.

Es kommen verschiedene Hypothesen auf: Manchester City könnte sogar bis zum High Court Berufung einlegen. Dies, obwohl die von ihnen vorgelegten „wasserdichten Beweise“ bereits vom Expertengremium direkt zurückgewiesen wurden. Der Anhang des Urteilsdokuments, mit mindestens sechs Teilen, enthält dazu detaillierte Erläuterungen.

Sobald der Fall vor dem High Court verhandelt wird, könnte der Vorsitzende Richter, der kein Experte für Sportrecht ist, den Fall aus einer anderen Perspektive betrachten. Dies bedeutet auch, dass das Disziplinarverfahren mehrere weitere Jahre in Anspruch nehmen könnte, was das Worst-Case-Szenario für die Premier League und alle Vereine wäre.

Quellen gehen davon aus, dass die Glaubwürdigkeit der höchsten Spielklasse vollständig von dieser Entscheidung und den nachfolgenden Strafen abhängt. Das Expertengremium hat die fiktiven Verträge von Manchester City bestätigt. Sollte Manchester City letztendlich schweren Strafen entgehen, wird die Liga selbst bedroht sein und der Wert der Übertragungsrechte beschädigt werden. Ein erfahrener Fußballfunktionär kommentierte den aktuellen Wert der Übertragungsverträge und sagte: „Hinter dieser Entscheidung stehen 5 Milliarden Pfund auf dem Spiel.“

Rechtsexperten, die von den Vereinen konsultiert wurden, legen nahe, dass Manchester City, wenn die Strafen auf den Fällen von Nottingham Forest und FC Everton basieren (Punktabzug für alle 5 Millionen Pfund, die zu viel ausgegeben wurden), mit einem Abzug von 160 bis 200 Punkten rechnen muss. Da in einer einzigen Saison maximal 114 Punkte erzielt werden können, müssten diese Strafpunkte über mehrere Saisons verteilt werden.

Zuvor wurde FC Everton für die Saison 2021/22 wegen Verstoßes gegen die Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln (jetzt in Kaderkostenkontrollregeln geändert) befunden und hatte 19,5 Millionen Pfund zu viel ausgegeben. Ursprünglich wurden für die Saison 2023/24 10 Punkte abgezogen, dies wurde nach Berufung auf 6 Punkte reduziert. FC Everton wurde anschließend angewiesen, über 35 Millionen Pfund Entschädigung an Burnley zu zahlen, die in der Saison 2021/22 abgestiegen waren, und der Verein aus Merseyside legt immer noch Berufung dagegen ein.

Wie können also Vereine, die Meisterschaften, Trophäen, europäische Qualifikationen, Preisgelder verpassten oder sogar knapp dem Abstieg aus der Premier League entgingen, eine Entschädigung fordern? Schon vor der Entscheidung hatten mehrere Vereine Anwälte konsultiert und sich untereinander ausgetauscht. Es gab den Vorschlag, eine Sammelklage gegen Manchester City einzureichen, aber Quellen deuten darauf hin, dass diese Option unwahrscheinlich ist.

Was ist mit Trainern, die nach einer Niederlage gegen Manchester City entlassen wurden? Berichten zufolge haben einige Spieler und ihre Agenten Anwälte konsultiert, um zu prüfen, ob es Gründe gibt, Manchester City wegen entgangener Einnahmen in der Zukunft zu verklagen.

Könnten sogar Spieler von Manchester City involviert sein? Es sind nicht nur aktuelle Spieler, die sich Sorgen um den Teamabstieg machen, sondern auch ehemalige Spieler, deren Ehrungen und Medaillen nun in Frage gestellt werden, wobei viele die Aberkennung der Titel von Manchester City fordern.

Könnte Kevin De Bruyne theoretisch klagen, oder Erling Haaland sich dafür entscheiden, zu gehen? Es gibt jedoch eine andere Sichtweise mit solider rechtlicher Grundlage: Aktuelle Erstmannschaftsverträge enthalten keine Abstiegsfreigabeklauseln, und solange die Gehälter wie gewohnt gezahlt werden, würden die Vertragsbedingungen sie nicht dazu zwingen, rechtliche Schritte einzuleiten.

Dies führt zu einer weiteren potenziellen Sorge für die Klubs: Kann Manchester City alle Transfergebühren pünktlich bezahlen? Transfergebühren werden normalerweise nicht in einer einzigen Zahlung beglichen, sondern in Raten über die Vertragslaufzeit. Wenn Sanktionen verhängt werden und das Team seine Berechtigung für die Premier League und europäische Wettbewerbe verliert, wird sein Einkommen beeinträchtigt, was wiederum die Zahlungsfähigkeit von Manchester City erheblich beeinflusst und schwerwiegende Auswirkungen auf andere Klubs und das gesamte Fußball-Ökosystem hat.

Zum 30. Juni letzten Jahres beliefen sich die Transferschulden von Manchester City auf 423 Millionen Pfund, wovon 170 Millionen Pfund in den nächsten 12 Monaten zurückgezahlt werden mussten. Andere Klubs schuldeten Manchester City 95 Millionen Pfund, was die Nettozahlung für die Saison 2024/25 auf 328 Millionen Pfund erhöhte. In den folgenden 15 Monaten, da Manchester City weiterhin bedeutende Verpflichtungen auf dem Transfermarkt tätigt (z.B. 116 Millionen Pfund für Elliot Anderson von Nottingham Forest ausgibt), wird die Schuldenzahl nur weiter steigen.

Unterdessen laufen Diskussionen: Würde der Ruf der Premier League leiden, wenn Manchester City aus der Liga ausgeschlossen würde? Entgegen der landläufigen Meinung möchten viele Klubs Manchester City nicht ausschließen, trotz falscher Berichte, dass Klubs darüber abstimmen würden. Die Klubs selbst haben kein Stimmrecht bei Sanktionsentscheidungen.

Was, wenn Manchester City tatsächlich aus der Premier League ausgeschlossen wird? Vor nur fünf Jahren kündigten Manchester City zusammen mit dem AC Mailand, FC Arsenal, Atlético Madrid, FC Barcelona, FC Chelsea, Inter Mailand, Juventus Turin, FC Liverpool, Manchester United, Real Madrid und Tottenham Hotspur die Gründung der European Super League an. Aber wenn sie aus der Premier League ausgeschlossen würden, könnte der Widerstand der Fans gegen das Super-League-Projekt abnehmen.

Kein Wunder, dass nach der Bekanntgabe der Entscheidung die Klubs, die jahrelang gewartet hatten, letzte Woche immer noch von Verwirrung und Tristesse umgeben waren, obwohl sie ursprünglich ein klares Ergebnis erwartet hatten.

Übersetzt von KI.

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