La légende de Milan, Pato, a accordé une interview au Festival des Sports de Trente, organisé par La Gazzetta dello Sport. Cet article est la cinquième partie de l'interview.

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Vous avez non seulement traversé une transformation psychologique, mais je sais aussi que vous et votre femme, Rebeca, avez entrepris un chemin de foi très dévoué…

Oui, Rebeca a été l'une des raisons principales pour lesquelles j'ai choisi de retourner jouer au football au Brésil. Le football peut vous apporter la célébrité, la fortune et la gloire, mais ce n'est finalement qu'une période de la vie, et cela se terminera un jour. La famille, la femme et les enfants sont les trésors précieux qui vous accompagneront tout au long de votre vie. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 2012 lorsque je suis allé en Suède avec l'équipe pour jouer un match.

C'était en Suède, n'est-ce pas ?

Oui, j'étais en Suède pour un match de l'équipe nationale brésilienne. Elle est venue vers moi et a dit : « Salut, puis-je prendre une photo avec toi ? » J'ai dit : « Bien sûr, vas-y ! »

Rebeca, c'était comme ça ?

(Rebeca sourit et hoche la tête en signe de confirmation depuis le public)

Haha, oui, elle voulait juste une photo avec moi à l'époque. Après la photo, je suis rentré chez moi, et nous avons vécu nos vies séparées, voyageant partout dans le monde. Ce n'est qu'en 2017 ou 2018, lorsque je suis retourné au Brésil, que j'ai décidé de lui envoyer un SMS : « Salut, tu veux prendre un café ? » Elle a accepté sans hésiter. Le plus incroyable, c'est qu'en 2012, j'ai acheté une maison à São Paulo, à seulement 100 mètres de chez elle ; et exactement sept ans plus tard, à mon retour au Brésil, le nouvel appartement où j'ai emménagé se trouvait juste en face de chez elle !

C'est définitivement le destin...

Oui ! Je vous assure que les années précédentes, nous n'avions absolument aucune interaction, mais cette nuit-là, nous avons très bien discuté. Depuis lors, nous sommes ensemble jusqu'à aujourd'hui.

C'est tellement romantique ! En parlant de ça, vous avez parcouru le monde en jouant au football, et vous êtes même allé dans des pays avec des cultures très uniques, comme la Chine...

Oui.

Concernant votre expérience de jeu et de vie en Chine, qu'est-ce que vous avez particulièrement apprécié ? Et de quoi avez-vous le sentiment de dire : "n'en parlons pas" ? Que ce soit au niveau du football ou de la vie ?

D'accord, c'est une question classique que beaucoup de gens m'ont posée. Quand le PSG me poursuivait avec acharnement, le transfert n'a finalement pas eu lieu. Si j'étais allé à Paris à l'époque, à seulement 21 ans, j'aurais gagné un salaire astronomique. Un an plus tard, je suis retourné au Brésil, et environ cinq ou six ans plus tard, j'ai reçu une offre généreuse de la Chine. À l'époque, je jouais pour Villarreal en Espagne, et l'entraîneur de l'équipe chinoise, Fabio Cannavaro, m'a personnellement appelé et m'a envoyé le modèle de contrat : "Regarde, voici ce que tu gagneras si tu viens ici."

À l'époque, j'ai fait un calcul extrêmement réaliste : si je voulais aller au Real Madrid ou à Barcelone – ce qui était mon rêve ultime depuis l'enfance – je devrais marquer d'innombrables buts dans un championnat européen de haut niveau, et ce serait extrêmement difficile, alors j'ai pesé mes options.

Chercher l'équilibre, oui…

Oui, trouver l'équilibre. J'ai pensé à l'époque que l'argent que je gagnerais en Chine pourrait changer complètement la qualité de vie pour moi et toute ma famille pour toujours, alors j'ai décidé d'aller en Chine. Bien sûr, il est indéniable que le salaire élevé a été une raison importante, et cette richesse garantit encore ma subsistance aujourd'hui. Mais ce qui m'a vraiment surpris, c'est qu'à mon arrivée en Chine, toute ma mentalité et ma vision de la vie ont été complètement rafraîchies ! Mon ami André m'a accompagné pour vivre en Chine à l'époque, et il a été témoin direct de la profondeur de mon intégration dans la culture locale chinoise.

J'étais extrêmement désireux d'aider les joueurs locaux là-bas – car en vertu de la politique des joueurs étrangers de l'époque, il n'y avait que trois joueurs étrangers dans l'équipe, et tous les autres étaient des joueurs chinois. Oui, le revenu principal des joueurs locaux chinois dépendait fortement des primes de victoire. Je me suis donc dit que je devais faire de mon mieux pour les mener à la victoire et les aider à obtenir des primes. Ces deux années passées à jouer en Chine ont été une période extrêmement merveilleuse et belle pour moi, et leur signification dans mon cœur peut être comparée à mes années à Milan ! Pendant cette période, je me suis entraîné avec une discipline extrême et j'ai contribué avec un immense dévouement, et les résultats ont été très satisfaisants.

Suivez-vous encore souvent les matchs de Milan maintenant ?

Bien sûr, je les regarde tous.

À votre avis, à quel point le Milan actuel a-t-il changé par rapport au Milan pour lequel vous avez joué ?

Les changements ont été immenses. En fait, ce n'est pas seulement Milan ; tout le paysage et le style de jeu du football mondial ont subi d'énormes changements. Pendant mon passage là-bas, et l'année avant que je ne rejoigne, Milan était le club le plus incroyable et le plus puissant du monde. Même s'il y a eu de nombreux changements de direction et de joueurs, je crois fermement que Milan finira par retrouver son apogée et sa gloire. Il y a trois jours, j'ai rencontré Gerry Cardinale et nous avons longuement discuté à Copenhague, et j'ai pu ressentir profondément son ambition – il essaiera encore et encore jusqu'à ce qu'il mène Milan à remporter tous les trophées pour lesquels nous concourons.

Donc vous pensez que le club a un plan clair à long terme pour faire de Milan à nouveau cette équipe de champions invincible ?

Ce n'est en aucun cas une tâche facile, car dans l'esprit des fans — y compris moi, un fan de Milan — tout le monde désire toujours "Gagner ! Gagner ! Il faut gagner immédiatement !" Mais la reconstruction nécessite un processus et du temps. Cependant, je suis convaincu qu'il trouvera le bon chemin pour redonner aux Rossoneri leur gloire.

En parlant de ça, quand vous voyez des vétérans comme Modric, né en 1985, toujours sur le terrain, avez-vous parfois l'impulsion de penser : « Ai-je pris ma retraite trop tôt ? »

Pour être honnête (rires), hier je plaisantais avec Urbano (propriétaire de La Gazzetta dello Sport, président du Torino Cairo) en disant : « Écoutez, si Milan m'appelle maintenant et me demande de jouer pendant 6 mois, je ferais mes valises immédiatement ! » J'ai même demandé à ma femme : « Ma femme, me laisseras-tu retourner sur le terrain et jouer pendant 6 mois ? »

Alors lançons un appel public ici ! Mais ce que je veux le plus savoir, c'est si Rebeca a approuvé ?

Euh... cela demanderait probablement beaucoup de communication et de persuasion (rires). Mais elle a dit tant que je retourne au Brésil finalement. Si c'est juste pour jouer pour Milan pendant 6 mois, elle me soutiendrait.

Milan est une bonne ville pour vivre !

Oui, Milan est aussi une équipe qui touchera toujours mon cœur. Bien que le monde du football ait changé, en voyant la performance magistrale de Modric sur le terrain, je l'admire sincèrement et j'espère qu'il pourra apporter davantage à Milan et rester avec les Rossoneri pour toujours.

Parmi la jeune génération de joueurs d'aujourd'hui, y en a-t-il un dans lequel vous voyez un reflet de votre passé ?

J'aime beaucoup certains jeunes joueurs. C'est dommage que Leao soit parti ; j'avais de grands espoirs pour lui, il avait un grand potentiel. Mais j'aime vraiment Pulisic. Pulisic est un très excellent joueur ; il possède un courage extrêmement précieux – osant affronter les défenseurs, osant dribbler les adversaires, et toujours plein du désir de marquer. Récemment, il s'est remis de sa blessure et a marqué lors du match contre Lecce, retrouvant confiance en son corps. J'espère qu'il pourra mener Milan plus loin en Ligue des Champions la saison prochaine.

Traduit par IA.

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